Como se pesa os maiores animais do planeta?

Até agora só foi possível pesar baleias depois que elas se desfizeram mortas nas praias.

Agora os cientistas resolveram o enigma, com a ajuda de fotografias aéreas tiradas por zangões.

O seu modelo calculou com precisão o volume do corpo e a massa de baleias francas selvagens do sul. Já sendo usado para avaliar a sobrevivência das crias, tem muitos usos potenciais na conservação.

Massa corporal é um factor chave no sucesso das baleias como grupo, determinando os seus usos energéticos, necessidades alimentares e taxas de crescimento.

Já a maior parte do que sabemos sobre o tamanho corporal das baleias vem da velha literatura baleeira ou de animais que acabam encalhados na praia ou apanhados em artes de pesca.

“É muito difícil medir uma baleia em uma escala – quero dizer que você tem que matá-la para fazê-lo e é exatamente isso que estamos evitando aqui”, disse o pesquisador Fredrik Christiansen do Instituto Aarhus de Estudos Avançados na Dinamarca.

Os pesquisadores estudaram as baleias francas do sul, que se reúnem em grande número em seus locais de reprodução de inverno na costa da Argentina.

Clique aqui para ver um modelo 3D da baleia.

Voaram um zangão sobre as baleias nadando em águas claras, capturando fotografias quando os adultos e as crias subiram à superfície para respirar, incluindo as costas e os lados quando rolaram.

Destes, conseguiram obter medidas de comprimento, largura e altura para 86 indivíduos.

Descobriram que podiam obter uma boa representação da forma corporal das baleias, que ligavam de volta à literatura baleeira antiga, registando o comprimento, a circunferência e a massa do corpo. Eles foram então capazes de converter as formas corporais, ou volumes, em massa.

“A capacidade de prever a massa corporal das baleias de vida livre abre-nos a oportunidade de olharmos para os animais ao longo do tempo e vermos como eles mudam, como crescem”, disse o Prof Christiansen.

Estudos com drones poderiam ajudar na conservação através do monitoramento da saúde de diferentes populações de baleias nos oceanos.

A abordagem também poderia ser usada para estimar o tamanho de outros mamíferos marinhos, ajustando os parâmetros do modelo.

As baleias-baleia são os maiores animais deste planeta, variando desde a baleia-direita pigmeu de 3.500kg até a baleia azul de 190.000kg.

A sua massa corporal é central para o seu sucesso como grupo animal.

A pesquisa foi realizada em colaboração com o Programa de Monitoramento da Saúde da Baleia Franca Austral na Argentina e a Instituição Oceanográfica Woods Hole nos EUA.

O trabalho está delineado na revista da Sociedade Ecológica Britânica Métodos em Ecologia e Evolução (MEE).

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