WhatsApp, o produto, teve uma viagem louca, e quero dizer que, como literalmente.
Iniciado por dois fundadores que odiavam publicidade e eram pró-privacidade, o WhatsApp acabou nas mãos do Facebook – o único grande gigante da tecnologia que certamente não é reverenciado pela segurança e privacidade dos utilizadores.
Embora a WhatsApp tenha prosperado no Facebook, crescendo de 450 milhões de utilizadores na altura da aquisição em 2014 para mais de 1,6 mil milhões na altura em que foi escrita, os fundadores da WhatsApp acabaram por deixar o Facebook por causa de desacordos sobre o futuro da monetização da WhatsApp, com um deles a nem sequer ficar com as suas acções para se vingar.
Neste blog, vamos rastrear a viagem do WhatsApp – o produto, os mecanismos de monetização que utilizou no início, os mecanismos de monetização que utiliza actualmente e os mecanismos de monetização que planeia utilizar no futuro.
E enquanto fazemos tudo isto, discutiremos todas as principais mudanças estratégicas, porque sem todo esse contexto, apenas aprender sobre “Como o WhatsApp faz dinheiro” seria um desperdício do seu & nosso tempo.
Como o WhatsApp começou?
Antes de começar o WhatsApp em 2009, ambos Jan Kaoum & Brian Acton, trabalharam juntos no Yahoo durante 9 anos, de 1998 a 2007.
No período entre deixar o Yahoo e iniciar o WhatsApp, ambos até se candidataram a empregos no Facebook mas foram rejeitados.
WhatsApp nasceu em janeiro de 2009, depois que os fundadores compraram um iPhone & perceberam que a indústria de aplicativos era um mercado inexplorado, pronto para crescer.
Isso foi quando a loja Apple App Store tinha apenas seis meses desde o seu lançamento a 10 de Julho de 2008.
Quando a primeira versão do WhatsApp foi lançada, não era sequer uma aplicação de mensagens.
Tudo o que os utilizadores podiam fazer era actualizar os seus estados, o que podia ser visto por outras pessoas na sua rede.
WhatsApp viu um aumento na tração do usuário depois que a Apple lançou as notificações Push em junho de 2009, o que permitiu que os usuários fossem pingados quando alguém em sua rede atualizava seu status.
Os usuários gostaram tanto dessa funcionalidade que começaram a usar o aplicativo para pingar uns aos outros, o que levou ao pivô de transformar o aplicativo em um serviço de mensagens móveis instantâneas.
O recurso de mensagens, que agora está no centro do serviço, foi adicionado ao WhatsApp versão 2.0, após o que o número de usuários cresceu para 250.000.
No início de 2011, o WhatsApp tinha passado a fazer parte da lista das 20 principais aplicações da Apple App Store.
À medida que a aplicação crescia, os fundadores começaram a receber a atenção dos investidores interessados. No entanto, os fundadores eram resistentes, porque queriam construir um produto sem anúncios & Aceitar dinheiro de risco poderia tê-los forçado a comprometer os seus valores.
Um post de 2012 no blog WhatsApp intitulado “Why we don’t sell ads” (Porque não vendemos anúncios) explica porque é que os fundadores não gostavam de anúncios e não estavam interessados na monetização baseada em anúncios.
“Em todas as empresas que vendem anúncios, uma parte significativa da sua equipa de engenharia passa o dia a afinar a pesquisa de dados, a escrever um código melhor para recolher todos os seus dados pessoais, a actualizar os servidores que guardam todos os dados e a certificar-se de que estão todos a ser registados, compilados, cortados, empacotados e enviados… E, no final do dia, o resultado de tudo isto é um banner publicitário ligeiramente diferente no seu browser ou no ecrã do seu telemóvel.
Lembrar, quando a publicidade está envolvida, o utilizador é o produto.
No WhatsApp, os nossos engenheiros passam todo o tempo a corrigir bugs, a adicionar novas funcionalidades e a engomar todas as pequenas complicações da nossa tarefa de levar mensagens ricas, acessíveis e fiáveis a todos os telefones do mundo. Esse é o nosso produto e essa é a nossa paixão. Os seus dados nem sequer estão na imagem. Simplesmente não estamos interessados em nada disso.”
Embora não estivessem interessados em arriscar dinheiro, os fundadores da WhatsApp aceitaram $8 milhões da Sequoia Capital em Abril de 2011, mas só depois de terem a certeza de que poderiam manter o aplicativo livre de anúncios.
Até Fevereiro de 2013, o WhatsApp tinha crescido para ter cerca de 200 milhões de utilizadores activos & A Sequoia investiu mais $50 milhões, com uma avaliação de $1,5 mil milhões.
Mas se não houvesse anúncios & não havia qualquer plano para os integrar no futuro, como é que o WhatsApp ganhava dinheiro nos seus primórdios?
Nos seus dias iniciais, o WhatsApp confiava no que é popularmente conhecido como o modelo de negócio freemium – o produto era gratuito durante um ano para atrair utilizadores e cobrava uma pequena taxa de subscrição anual de $0,99 pelo serviço contínuo.
No entanto, muitos utilizadores nunca pagaram um cêntimo para utilizar o WhatsApp porque o serviço foi renovado automaticamente após o fim do seu período gratuito.
A aquisição do Facebook
Em 2014, na altura em que o Facebook comprou o WhatsApp por $19 mil milhões, o WhatsApp tinha 450 milhões de utilizadores activos mensais em todo o mundo.
Em retrospectiva, a aquisição, tal como a aquisição da Instagram pelo Facebook, não só ajudou o Facebook a manter o domínio, como também deu à empresa uma grande vantagem operacional no futuro.
No entanto, o vencedor imediato desta aquisição não foi o Facebook, mas a Sequoia Capital, que ganhou 3 mil milhões de dólares num investimento de cerca de 58 milhões de dólares.
Caso esteja a pensar porque é que o fundador da WhatsApp avançou com o negócio, uma das razões foi o Facebook permitir que a WhatsApp operasse de forma independente & prosseguir com a sua visão.
Aqui está o que o fundador escreveu no blogue da WhatsApp após a aquisição,
“Hoje estamos a anunciar uma parceria com o Facebook que nos permitirá continuar com essa simples missão. Fazer isto dará à WhatsApp a flexibilidade necessária para crescer e expandir, ao mesmo tempo que me dará a mim, Brian, e ao resto da nossa equipa mais tempo para nos concentrarmos na construção de um serviço de comunicações o mais rápido, acessível e pessoal possível.
Aqui está o que vai mudar para vocês, os nossos utilizadores: nada.
WhatsApp permanecerá autónomo e funcionará de forma independente. Você pode continuar a desfrutar do serviço por uma taxa nominal. Pode continuar a utilizar o WhatsApp, independentemente do mundo em que se encontre ou do smartphone que estiver a utilizar.
E ainda pode contar com a ausência absoluta de anúncios que interrompam a sua comunicação. Não teria havido qualquer parceria entre as nossas duas empresas se tivéssemos de comprometer os princípios fundamentais que definirão sempre a nossa empresa, a nossa visão e o nosso produto”
WhatsApp Becomes Free for All Users
A próxima grande reviravolta na história do WhatsApp ocorreu em Janeiro de 2016, quando o serviço foi disponibilizado gratuitamente para todos.
No mesmo blogue que anunciou que o WhatsApp deixaria de cobrar dinheiro aos utilizadores, os fundadores do WhatsApp apresentaram a nova visão para rentabilizar o WhatsApp, que esperava não incluir anúncios.
“Naturalmente, as pessoas poderão perguntar-se como planeamos manter o WhatsApp a funcionar sem taxas de subscrição e se o anúncio de hoje significa que estamos a introduzir anúncios de terceiros. A resposta é não.
A partir deste ano, iremos testar ferramentas que lhe permitem utilizar o WhatsApp para comunicar com empresas e organizações com as quais deseja ter notícias. Isso pode significar comunicar com o seu banco sobre se uma transacção recente foi fraudulenta, ou com uma companhia aérea sobre um voo atrasado.
Todos nós recebemos hoje estas mensagens noutros locais – através de mensagens de texto e chamadas telefónicas – por isso queremos testar novas ferramentas para tornar isto mais fácil de fazer no WhatsApp, ao mesmo tempo que lhe proporcionamos uma experiência sem anúncios de terceiros e spam”
Facebook Begins to Leverage WhatsApp Data
2016 foi um ano cheio de acontecimentos para o WhatsApp. Depois de tornar o WhatsApp gratuito para os seus utilizadores, o WhatsApp implementou encriptação de ponta a ponta em Abril de 2016, o que, em termos simples, significava que ninguém, nem mesmo o WhatsApp seria capaz de ler o conteúdo das mensagens dos utilizadores.
O Facebook power grab finalmente chegou na forma de uma actualização da política de privacidade da WhatsApp em Agosto de 2016, informando os utilizadores que alguns dos seus dados seriam partilhados com a empresa-mãe Facebook.
Explicando porque é que a política de privacidade estava a ser actualizada, a WhatsApp escreveu num post de blogue,
“Ao coordenarmos mais com o Facebook, poderemos fazer coisas como seguir métricas básicas sobre a frequência com que as pessoas utilizam os nossos serviços e combater melhor o spam no WhatsApp. E ao ligar o seu número de telefone aos sistemas do Facebook, o Facebook pode oferecer melhores sugestões de amigos e mostrar-lhe anúncios mais relevantes se tiver uma conta com eles. Por exemplo, poderá ver um anúncio de uma empresa com quem já trabalha, em vez de um anúncio de alguém de quem nunca ouviu falar. Você pode aprender mais, incluindo como controlar o uso de seus dados, aqui”.
Com o WhatsApp a operar independentemente durante dois anos após a aquisição do Facebook e sem qualquer plano de apresentação de anúncios no WhatsApp, o movimento de actualização da privacidade foi mais sobre o Facebook a tentar ganhar dinheiro com a aquisição e menos sobre o facto de o WhatsApp poder seguir as métricas do utilizador e combater o spam.
O único ponto positivo neste episódio foi que o WhatsApp confirmou que a encriptação de ponta-a-ponta ainda estava em vigor e que nem o WhatsApp nem o Facebook conseguiriam ver as mensagens do utilizador.
Os fundadores do WhatsApp deixam
Quando o Facebook adquiriu o WhatsApp em 2014, não só os fundadores prometeram que poderiam operar independentemente, como Zukurberg até garantiu aos fundadores que teriam pressão zero sobre a monetização nos próximos cinco anos.
No entanto, a pressão para monetizar veio mais cedo do que o prometido, levando a desacordos sobre como o WhatsApp deveria ser monetizado.
Embora o Facebook quisesse implementar anúncios no WhatsApp, um aplicativo que tinha sido inequivocamente anti-ads, Brian propôs avançar para um modelo de usuário medido, no qual os usuários seriam cobrados após um determinado número de mensagens.
A proposta do Brian foi rejeitada pelo Facebook, o que o levou a sair em setembro de 2017, sem sequer esperar que suas ações fossem adquiridas, perdendo $850 milhões no processo.
Jan Koum, seguiu o exemplo, saindo em abril de 2018, depois de esperar pelo período de aquisição de direitos.
Então, como é que o WhatsApp ganha dinheiro actualmente?
WhatsApp ganha dinheiro através de duas fontes – a primeira é o WhatsApp for Business API e a segunda o Click to WhatsApp ads.
A aplicação WhatsApp Business App ajuda as empresas a servir os clientes no WhatsApp, com provisões para criar catálogos de produtos, bem como a fornecer suporte ao cliente.
Embora a Business App seja gratuita, a WhatsApp monetiza o serviço através da WhatsApp for Business API.
Apenas um mês após o lançamento da WhatsApp Business API, grandes empresas tecnológicas como a Netflix, Uber & Desejava que & 100 outras já tivessem começado a testar o serviço.
WhatsApp ganha dinheiro cobrando às empresas registadas por respostas lentas. As empresas podem responder gratuitamente às mensagens dos utilizadores até 24 horas, mas é cobrada uma taxa por mensagem de resposta atrasada, que varia consoante o país.
WhatsApp não só incentiva as empresas a darem prioridade à prestação de suporte ao WhatsApp, como também assegura que os clientes dão preferência ao WhatsApp enquanto comunicam com as empresas, pois podem esperar respostas rápidas.
A empresa e os clientes habituam-se a utilizar o WhatsApp como meio de comunicação, o WhatsApp pode cobrar por mensagens acima de um determinado limite ou cortar na janela gratuita.
A parte de cobrar às empresas por respostas lentas, o WhatsApp também ganha dinheiro através dos anúncios Click to WhatsApp, que não são anúncios mostrados no Facebook, mas estes anúncios redireccionam os utilizadores do Facebook para o WhatsApp.
Desde que estes anúncios não sejam mostrados na aplicação WhatsApp, atribuir as receitas destes anúncios na totalidade ao WhatsApp seria incorrecto, mas é uma das formas como o Facebook aproveita o WhatsApp para aumentar as receitas.
Como o WhatsApp planeia ganhar dinheiro no futuro
Adiante, o WhatsApp planeia rentabilizar ainda mais a aplicação introduzindo anúncios na secção de estado e implementando o pagamento do WhatsApp.
Embora o pagamento do WhatsApp ainda não tenha sido totalmente lançado, já está em funcionamento há bastante tempo e espera-se que seja lançado a nível mundial em 2020.
Aumentando o potencial de poder efectuar pagamentos através do WhatsApp na chamada de rendimentos Q4 2019 do Facebook, Mark Zuckerberg afirmou,
“Um exemplo em que temos estado a trabalhar é o WhatsApp Payments. Poderá enviar dinheiro tão rápida e facilmente como enviar uma fotografia. Conseguimos aprovação para testar isto com um milhão de pessoas na Índia em 2018, e quando tantas pessoas continuaram a utilizá-lo semana após semana, sabíamos que seria grande quando o lançássemos. Estou realmente entusiasmado com isto e espero que isto comece a ser lançado em vários países e que façamos muitos progressos nos próximos seis meses.”
Quanto dinheiro ganha o WhatsApp?
Ninguém sabe exactamente quanto dinheiro o WhatsApp gera, excepto o Facebook, porque a empresa-mãe não partilha a repartição das receitas dos diferentes produtos que opera.
Segundo o Formulário 10-Q do Facebook para 2014, nos nove meses anteriores a 30 de Setembro de 2014, o WhatsApp tinha gerado uma pequena receita de 1,28 milhões de dólares, mas isso já era muito antigo quando o WhatsApp cobrava aos utilizadores 1 dólar por ano de taxa após o primeiro ano.
Num post de Janeiro de 2016, a Forbes tinha previsto que a receita média por utilizador do WhatsApp seria de $4 até 2020, o que poderia gerar receitas de cerca de $5 mil milhões para o Facebook.
Mas as estimativas estavam erradas porque pressupunham que o WhatsApp atingiria um total de 1,3 mil milhões de utilizadores mensais até 2020 – o que o WhatsApp tinha adquirido até meados de 2017.
Em Novembro de 2017, a Forbes aumentou as estimativas de receitas para o WhatsApp, variando entre $5 mil milhões e $15 mil milhões, com a receita média por utilizador a variar entre $4 e $12.
Com o potencial de ganhos do WhatsApp longe de ser realizado, mesmo a partir de agora, pode esperar-se que o produto tenha uma maior contribuição para as receitas de base das suas empresas-mãe nos próximos anos.
Obrigado por ter tido tempo para ler o artigo na íntegra.
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