(CNN) Quando o mundo olhou para a Ásia para exemplos de sucesso no tratamento do novo surto de vírus corona, muita atenção e aplausos foram dados à Coréia do Sul, Taiwan e Hong Kong.

Mas há uma história de sucesso negligenciada – o Vietnã. O país de 97 milhões de pessoas não relatou uma única morte relacionada ao vírus corona e no sábado teve apenas 328 casos confirmados, apesar da sua longa fronteira com a China e dos milhões de visitantes chineses que recebe a cada ano.

Isto é ainda mais notável considerando que o Vietnã é um país de baixa renda média com um sistema de saúde muito menos avançado do que outros na região. Tem apenas 8 médicos para cada 10.000 pessoas, um terço da proporção na Coreia do Sul, de acordo com o Banco Mundial.

Após três semanas de bloqueio em todo o país, o Vietname levantou as regras de distanciamento social no final de Abril. Não relatou nenhuma infecção local por mais de 40 dias. Empresas e escolas reabriram, e a vida está gradualmente voltando ao normal.

Motociclistas com máscaras faciais estão presos no trânsito durante a hora de pico da manhã de 19 de maio em Hanoi.

Para os cépticos, os números oficiais do Vietname podem parecer bons demais para serem verdade. Mas Guy Thwaites, um médico de doenças infecciosas que trabalha em um dos principais hospitais designados pelo governo vietnamita para tratar pacientes Covid-19, disse que os números correspondem à realidade no terreno.

“Eu vou às enfermarias todos os dias, eu conheço os casos, eu sei que não houve morte”, disse Thwaites, que também chefia a Unidade de Pesquisa Clínica da Universidade de Oxford na cidade de Ho Chi Minh.

“Se você teve transmissão comunitária não relatada ou descontrolada, então estaremos vendo casos no nosso hospital, pessoas chegando com infecções no peito talvez não diagnosticadas – isso nunca aconteceu”, disse ele.

Então, como o Vietnã parece ter contrariado a tendência global e escapado em grande parte do flagelo do coronavírus? A resposta, segundo especialistas em saúde pública, está numa combinação de fatores, desde a resposta rápida e precoce do governo para evitar sua propagação, até o rastreamento rigoroso de contatos e quarentena e a comunicação pública eficaz.

Acting early

Vietnam começou a se preparar para um surto de coronavírus, semanas antes de seu primeiro caso ser detectado.

Na época, as autoridades chinesas e a Organização Mundial de Saúde tinham ambos mantido que não havia “provas claras” de transmissão entre humanos. Mas o Vietnã não estava correndo nenhum risco.

“Nós não estávamos apenas esperando por orientações da OMS. Usamos os dados que coletamos de fora e de dentro (do país para) decidirmos agir mais cedo”, disse Pham Quang Thai, chefe adjunto do Departamento de Controle de Infecções do Instituto Nacional de Higiene e Epidemiologia em Hanoi.

Uma mulher pratica distanciamento social enquanto faz compras de compras atrás de uma fila num mercado úmido em Hanoi.

No início de janeiro, já havia uma triagem de temperatura para os passageiros que chegavam de Wuhan no aeroporto internacional de Hanói. Viajantes encontrados com febre foram isolados e monitorados de perto, informou a emissora nacional do país na época.

Até meados de janeiro, o vice-primeiro ministro Vu Duc Dam estava ordenando às agências governamentais que tomassem “medidas drásticas” para evitar que a doença se espalhasse pelo Vietnã, reforçando a quarentena médica nos portões de fronteira, aeroportos e portos marítimos.

No dia 23 de janeiro, o Vietnã confirmou seus dois primeiros casos de coronavírus – um chinês vivendo no Vietnã e seu pai, que tinha viajado de Wuhan para visitar seu filho. No dia seguinte, as autoridades de aviação do Vietname cancelaram todos os voos de e para Wuhan.

Como o país celebrou o feriado de Ano Novo Lunar, o seu primeiro-ministro Nguyen Xuan Phuc declarou guerra ao coronavírus. “Combater esta epidemia é como combater o inimigo”, disse ele em uma reunião urgente do Partido Comunista, em 27 de janeiro. Três dias depois, ele criou um comitê diretor nacional para controlar o surto – no mesmo dia em que a OMS declarou o coronavírus coronário uma emergência de saúde pública de preocupação internacional.

Em 1º de fevereiro, o Vietnã declarou uma epidemia nacional – com apenas seis casos confirmados registrados em todo o país. Todos os vôos entre o Vietnã e a China foram interrompidos, seguidos pela suspensão de vistos para cidadãos chineses no dia seguinte.

No decorrer do mês, as restrições de viagem, as quarentenas de chegada e as suspensões de vistos expandiram-se no âmbito à medida que o vírus corona se espalhou para além da China para países como a Coréia do Sul, Irã e Itália. O Vietnã acabou suspendendo a entrada de todos os estrangeiros no final de março.

Um oficial do Exército do Povo Vietnamita está ao lado de um sinal de aviso sobre o bloqueio da comuna de Son Loi na província de Vinh Phuc em 20 de fevereiro.

Vietnam também foi rápido a tomar medidas proactivas de confinamento. Em 12 de fevereiro, fechou uma comunidade rural inteira de 10.000 pessoas ao norte de Hanói por 20 dias em sete casos de coronavírus – o primeiro fechamento em larga escala conhecido fora da China. Escolas e universidades, que tinham sido programadas para reabrir em fevereiro após o feriado de Ano Novo Lunar, foram ordenadas a permanecer fechadas, e só reabriram em maio.

Thwaites, o especialista em doenças infecciosas da cidade de Ho Chi Minh, disse que a rapidez da resposta do Vietnã foi a principal razão por trás de seu sucesso.

“Suas ações no final de janeiro e início de fevereiro foram muito antecipadas em relação a muitos outros países. E isso foi de grande ajuda … para que eles pudessem manter o controle”, disse ele.

Rastreamento meticuloso de contatos

As ações iniciais decisivas efetivamente restringiram a transmissão comunitária e mantiveram os casos confirmados do Vietnã em apenas 16 até 13 de fevereiro. Durante três semanas, não houve novas infecções – até a segunda onda, em março, trazida pelos vietnamitas que retornavam do exterior.

As autoridades rastrearam rigorosamente os contatos dos pacientes com vírus corona confirmados e os colocaram em quarentena obrigatória de duas semanas.

“Temos um sistema muito forte: 63 CDCs provinciais (centros de controle de doenças), mais de 700 CDCs distritais e mais de 11.000 centros de saúde comunitários. Todos eles atribuem ao rastreamento de contatos”, disse o médico Pham ao Instituto Nacional de Higiene e Epidemiologia.

Um paciente coronavírus confirmado tem que dar às autoridades de saúde uma lista exaustiva de todas as pessoas que ele ou ela conheceu nos últimos 14 dias. Anúncios são colocados em jornais e exibidos na televisão para informar o público de onde e quando um paciente com coronavírus foi, chamando as pessoas a irem às autoridades de saúde para testes, se eles também estiveram lá ao mesmo tempo, disse Pham.

Uma mulher está na fila para fornecer uma amostra num centro de testes improvisado perto do hospital Bach Mai em Hanói em 31 de março.

Quando o hospital Bach Mai em Hanói, um dos maiores hospitais do Vietnã, tornou-se um hotspot de coronavírus com dezenas de casos em março, as autoridades impuseram um bloqueio nas instalações e localizaram quase 100.000 pessoas relacionadas ao hospital, incluindo médicos, pacientes, visitantes e seus contatos próximos, de acordo com a Pham.

“Usando o rastreio de contactos, localizámos quase toda a gente, e pedimos-lhes para ficarem em casa e em auto quarentena, (e que) se tiverem algum sintoma, podem visitar os centros de saúde para testes gratuitos”, disse ele.

As autoridades também testaram mais de 15.000 pessoas ligadas aos hospitais, incluindo 1.000 trabalhadores de saúde.

O esforço de rastreio de contactos da Vietnam foi tão meticuloso que vai atrás não só dos contactos directos de uma pessoa infectada, mas também dos contactos indirectos. “Essa é uma das partes únicas da sua resposta. Não acho que nenhum país tenha feito quarentena a esse nível”, disse Thwaites.

Todos os contatos diretos foram colocados em quarentena do governo em centros de saúde, hotéis ou acampamentos militares. Alguns contatos indiretos foram ordenados para se isolarem em casa, de acordo com um estudo sobre as medidas de controle da Covid-19 do Vietnã realizado por cerca de 20 especialistas em saúde pública no país.

Um barbeiro de beira de estrada com máscara facial corta o cabelo de um cliente em Hanói.

Em 1º de maio, cerca de 70.000 pessoas haviam sido colocadas em quarentena nas instalações governamentais do Vietnã, enquanto cerca de 140.000 haviam sido isoladas em casa ou em hotéis, disse o estudo.

O estudo também descobriu que dos primeiros 270 pacientes da Covid-19 do país, 43% eram casos assintomáticos – o que, segundo o estudo, destacou o valor do rigoroso rastreamento de contato e quarentena. Se as autoridades não tivessem procurado proativamente pessoas com risco de infecção, o vírus poderia ter se espalhado tranquilamente nas comunidades dias antes de ser detectado.

Comunicação pública e propaganda

Desde o início, o governo vietnamita comunicou claramente com o público sobre o surto.

Web sites dedicados, linhas telefônicas e aplicativos telefônicos foram criados para atualizar o público sobre as últimas situações do surto e conselhos médicos. O Ministério da Saúde também enviou regularmente lembretes aos cidadãos através de mensagens SMS.

Pham disse que, num dia atarefado, só as linhas diretas nacionais poderiam receber 20.000 chamadas, para não contar as centenas de linhas diretas de nível provincial e distrital.

Um cartaz de propaganda sobre a prevenção da propagação do coronavírus é visto num muro como um homem fuma um cigarro ao longo de uma rua em Hanói.

O aparelho de propaganda massivo do país também foi mobilizado, aumentando a conscientização do surto através de alto-falantes, cartazes de rua, a imprensa e as mídias sociais. No final de fevereiro, o Ministério da Saúde lançou um vídeo musical cativante baseado em um sucesso pop vietnamita para ensinar as pessoas a lavar as mãos corretamente e outras medidas de higiene durante o surto. Conhecida como a “canção de lavar as mãos”, tornou-se imediatamente viral, atraindo até agora mais de 48 milhões de visualizações no Youtube.

Thwaites disse que a rica experiência do Vietname em lidar com surtos de doenças infecciosas, tais como a epidemia da SRA de 2002 a 2003 e a seguinte gripe aviária, ajudou o governo e o público a prepararem-se melhor para a pandemia de Covid-19.

“A população tem muito mais respeito pelas doenças infecciosas do que muitos países talvez mais ricos ou países que não vêem tanta doença infecciosa – Europa, Reino Unido e EUA, por exemplo”, disse ele.

“O país compreende que estas coisas precisam de ser levadas a sério e cumpre as orientações do governo sobre como evitar que a infecção se propague”.