O objectivo deste capítulo é apresentar-lhe a coluna vertebral humana. Como parte do corpo, a coluna vertebral é uma estrutura única e complexa. A coluna vertebral é composta de osso vivo, elementos cartilaginosos (car-t-lay-gin-us), articulações, uma medula espinhal, raízes nervosas, ligamentos, tendões, músculos e um sistema vascular. Todo o corpo, assim como a coluna vertebral, depende da função de cada elemento. O conhecimento sobre estes elementos espinhais pode ajudá-lo a compreender melhor como o estilo de vida, envelhecimento, lesões e doenças podem afectar negativamente a coluna vertebral.

O Esqueleto Humano é a estrutura ou sistema de andaimes do corpo. Os ossos do esqueleto são classificados como longos, curtos, planos ou irregulares e variam em comprimento, largura e profundidade. Os ossos da coluna vertebral são de forma irregular e proporcionam locais de ligação a outros ossos. A função do sistema esquelético é apoiar o corpo contra a força da gravidade, proteger partes moles do corpo, produzir glóbulos vermelhos, armazenar cálcio inorgânico e sais de fósforo, e fornecer locais para fixação muscular para permitir o movimento do corpo.

Osso é um tecido vivo. Durante o desenvolvimento pré-natal, os ossos são cartilagíneos. O corpo de um recém-nascido pode conter mais de 300 ossos cartilaginosos que se fundem gradualmente para formar aproximadamente 206 ossos permanentes na idade adulta. Osteoblastos (os-t-o-blastos) ajudam a formar osso e a ossificação (os-e-fik-kay-shun) endurece o osso. O tecido ósseo assemelha-se ao betão armado. Colágeno (call-ah-gin), fios de proteína fibrosa reforçam o cimento duro criado pelos compostos de cálcio e fósforo.

Outros, anéis concêntricos de fibras ósseas chamados espaços Haversian (hav-er-sh-on) envolvem canais que contêm fibras nervosas e vasos sanguíneos. Os osteócitos (os-t-o-sites) são células que ajudam a manter a estrutura óssea. Durante a idade adulta, o osso rejuvenesce continuamente, quebrando-se e reconstruindo. Os osteoclastos (os-t-o-klasts) quebram o osso e os osteoblastos regressam para construir novos. O cálcio é muito importante para a acção dos osteoblastos.

A Coluna vertebral também é chamada de coluna vertebral. Os ossos da coluna vertebral são chamados de vértebras (ver-ta-bray). A coluna começa na base do crânio e continua até à pélvis. As camadas alternadas de osso (vértebras) e cartilagem (car-til-ledge, os discos intervertebrais) empilham verticalmente uma em cima da outra na coluna vertebral. A estrutura em forma de grelha do osso esponjoso (cancel-lus, o interior esponjoso) numa vértebra absorve a pressão externa.

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Os discos cartilaginosos entre as vértebras absorvem e distribuem o choque e impedem que as vértebras se moam durante o movimento.

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>A coluna vertebral tem quatro curvas naturais. Duas são lórticas (lor-dot-ick) e duas são cifóticas (kye-fah-tick). As curvas cervical e lombar são lordóticas. As curvas torácica (thor-as-ick) e sacral (say-kral) são kyphotic. As curvas ajudam a distribuir o stress mecânico à medida que o corpo se move.

A Vértebra (ver-ta-bra) é um segmento ou nível da coluna vertebral. O termo vértebra refere-se a mais do que um segmento ou nível da coluna vertebral. O atlas, eixo, coluna cervical, coluna torácica, coluna lombar (lum-bar), sacro (say-krum) e cóccix (cock-six) são os elementos ósseos da coluna vertebral.

O Atlas e Eixo são as duas primeiras vértebras cervicais (sir-ve-kal) abaixo do crânio. Estas estruturas não se parecem com as vértebras típicas. O atlas é em forma de anel. Ele equilibra e suporta a cabeça. O eixo tem uma projeção em forma de dente (chamado processo odontoide, oh-don-toyed) que se encaixa no atlas. A combinação destas duas estruturas permite que a cabeça gire de um lado para o outro. O atlas gira em torno do eixo.

Vértebras cervicais seguem abaixo do atlas e do eixo. A coluna torácica está localizada na região do tórax e contém 12 vértebras. As costelas ligam-se à coluna torácica e protegem muitos órgãos vitais. A seguir é a coluna vertebral lombar. A maioria das pessoas tem cinco vértebras lombares, embora não seja raro ter seis. As vértebras lombares são maiores do que a cervical ou torácica, uma vez que esta região espinhal suporta a maior parte do peso do corpo. O sacro e o cóccix têm uma forma única.

Profissionais médicos frequentemente abreviam os níveis (vértebras) da coluna vertebral. Por exemplo, as sete vértebras cervicais são C1, C2, C3, C4, C5, C6 e C7. Os níveis torácicos são T1, T2, e T3 até T12. Da mesma forma, os níveis lombares são L1 até L5 (ou L6). O sacro é simplesmente S1. O cóccix não é abreviado ou numerado. Com exceção do atlas, eixo, sacro e cóccix, cada vértebra cervical, torácica e lombar tem a mesma forma. A figura seguinte ilustra os componentes individuais de um segmento vertebral.

Discos intervertebrais separam cada vértebra. Um disco é feito de fibrocartilagem (fybro-car-til-ledge). A fibrocartilagem é um tipo de cartilagem constituída por uma matriz densa de fibras de colagénio que confere aos discos uma grande resistência à tracção. Os discos funcionam para absorver e distribuir o choque do movimento (por exemplo, andar) e impedir que as vértebras se moam umas contra as outras.

Um disco é semelhante a um donut com enchimento de geléia. A parte externa do donut é chamada de anulus fibrosus (an-you-lus fye-bro-sis) e o enchimento interno é o núcleo pulposus (nu-klee-us pul-poe-sis). O termo “anulus” também é corretamente grafado “annulus”. O anulus fibrosus é composto por fortes camadas circulares de fibrocartilagem que encapsulam o núcleo pulposus, uma substância elástica semelhante a um gel. As placas terminais seguram cada disco intervertebral entre as vértebras superiores e inferiores.

Articulações facetadas (fah-set) também são chamadas juntas Zygapophyseal (zye-gap-o-fiz-e-al). Estas articulações estão localizadas na coluna vertebral posterior e ajudam a permitir o movimento da coluna vertebral. As vértebras cervicais, torácicas e lombares têm, cada uma delas, um par de articulações facetadas. As facetas das vértebras superiores e inferiores unem-se (como os dedos entrelaçados) para formar uma articulação facetária. Como outras articulações do corpo, as superfícies articuladas (ar-tick-you-late-ing) são revestidas com cartilagem lisa para facilitar o movimento.

Este artigo é um excerto do livro Save Your Aching Back and Neck, A Patient’s Guide, editado pelo Dr. Stewart Eidelson.