Jumper alto, professor, treinador
De relance…
Set Records Barefoot
Venceu nas suas únicas Olimpíadas
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Retired at Peak
Fontes
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Dominando o seu evento como poucas outras atletas femininas têm na história do atletismo, a saltadora Alice Coachman superou os efeitos da segregação para se tornar uma campeã nacional perene na U.S. durante a década de 1940 e finalmente campeã olímpica em 1948. “Sua vitória preparou o cenário para a ascensão e domínio das campeãs olímpicas femininas negras dos Estados Unidos: Wilma Rudolph, Wyomia Tyus, Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner e Jackie Joyner-Kersee”, escreveu William C. Rhoden sobre Coachman numa edição de 1995 do New York Times.
Embora Coachman tenha desistido das pistas quando estava no seu auge, ela acumulou 25 títulos nacionais para acompanhar a sua medalha de ouro olímpica durante os seus anos activos de competição de 1939 a 1948. A partir daí ela forjou uma carreira distinta como professora e promotora de participação no atletismo. Uma das chaves para suas conquistas tem sido uma fé inabalável em si mesma para ter sucesso e o poder de Deus para guiá-la pelo caminho. “Sempre acreditei que poderia fazer tudo o que me propusesse fazer”, disse ela em Essence, em 1984. “Tive essa vontade forte, essa unicidade de propósito, toda a minha vida. … Eu só clamei a mim mesma e ao Senhor para deixar o melhor passar”
Os anos de formação de Coachman como atleta dificilmente foram pelo livro. A quinta filha mais velha de dez crianças a crescer em Albany, Georgia, ela inicialmente queria seguir uma carreira como artista porque era uma grande fã da estrela infantil Shirley Temple e do saxofonista de jazz Coleman Hawkins. Ela desenvolveu pela primeira vez um interesse em saltos altos depois de assistir ao evento em uma pista de atletismo para meninos. Pouco depois, ela e os amigos começaram a inventar todo o tipo de configurações improvisadas para saltar de cordas e cordas a paus e trapos amarrados. Este treino pouco ortodoxo levou-a a adoptar um estilo de salto invulgar que não era nem o tradicional rolo ocidental nem o salto em linha recta, mas uma mistura de ambos. Negado o acesso a instalações públicas de treinamento devido a políticas de segregação, ela se chicoteou em forma ao correr descalça em estradas de terra.
Usualmente abobadando muito mais alto do que outras garotas de sua idade, Coachman frequentemente procurava garotos para competir contra eles e tipicamente os vencia também. Ela recebia pouco apoio para suas perseguições atléticas de seus pais, que achavam que ela deveria se dirigir a uma mulher mais feminina
Num relance…
Nascido em 9 de novembro de 1923, em Albany, GA; filha de Fred Coachman e Evelyn (Jackson) Coachman; um dos dez filhos; casado com N.F. Davis (divorciado); casado novamente com Frank Davis; filhos: Richmond, Diane. Educação: Tuskegee institute; Albany State University, B.A., economia doméstica, 1949.
Carreira: Ganhou a sua primeira competição de salto em altura da Amateur Athletic Union (AAU) aos 16 anos, 1939; matriculou-se e juntou-se à equipa de atletismo no liceu do Tuskegee Institute; treinou sob os treinadores Christine Evans Petty e Cleveland Abbott; estabeleceu o recorde do liceu e do grupo etário júnior no salto em altura, 1939; ganhou numerosos títulos nacionais nos 100 metros de corrida, 50 metros de corrida, relés e salto em altura, 1940; foi nomeada para cinco equipes All-American de atletismo, 1940; fez All-American como guarda e liderou a equipe universitária de basquetebol para três títulos SIAC, 1940; estabeleceu recorde olímpico e americano em salto em altura nos Jogos Olímpicos, Londres, U.K., 1948; aposentado do atletismo, 1948; assinou contratos de endosso após os Jogos Olímpicos, no final dos anos 40; tornou-se professor e treinador de educação física, 1949; criou a Alice Coachman Track and Field Foundation para ajudar a descer e descer ex-atletas.
Awards: Medalha de ouro, salto em altura, Jogos Olímpicos, 1948; nomeado para oito salões da fama, incluindo o National Track and Field Hall of Fame, Georgia Sports Hall of Fame, e Albany (Georgia) Sports Hall of Fame; foi honrado como um dos 100 maiores atletas olímpicos nos Jogos Olímpicos Centenários em Atlanta, GA, 1996.
Endereços: Home-Tuskegee, Alabama.
caminho para a vida adulta. “Foi um momento difícil na minha vida”, disse ela à Essence. “Foi uma época em que não estava na moda as mulheres tornarem-se atletas, e a minha vida estava envolta em desporto. Eu era bom em três coisas: correr, saltar e lutar.” Embora admitindo que o pai dela era um mestre de tarefas, Coachman também o credita por ter incutido nela uma tremenda motivação para sair por cima em tudo o que ela fazia. “Minha vontade de ser uma vencedora foi uma questão de sobrevivência, eu acho” ela se lembrou em uma edição de 1996 do Women’s Sports & Fitness “Papa Coachman era muito conservador e governou com uma mão de ferro. Aprendemos a ser duros e a não chorar por muito tempo, ou teríamos mais. … Papa nos ensinou a ser fortes, e isso alimentou minha competitividade e desejo de ser a primeira e melhor”
Set Records Barefoot
O desenvolvimento atlético de Coachman foi impulsionado desde cedo por sua professora do quinto ano, Cora Bailey, que encorajou a jovem atleta a se juntar a uma equipe de atletismo quando ela teve a chance. Essa chance veio quando ela entrou na Madison High School em 1938, onde ela competiu sob o comando do treinador Harry E. Lash. Suas atuações estelares sob Lash chamaram a atenção de recrutadores do Tuskegee Institute, e em 1939 ela entrou para a escola secundária do Instituto aos dezesseis anos de idade. Antes de colocar os pés numa sala de aula, ela competiu pela escola no campeonato nacional de atletismo feminino que se realizou no verão. Sua ingenuidade em relação à competição foi revelada durante seu primeiro encontro da União Atlética Amadora (AAU), em 1939, quando, após ser informada de que ela deveria pular quando seu nome fosse chamado, ela continuou dando pulo atrás de pulo, apesar de já ter vencido a competição. A sua vitória nesse encontro foi para sempre o Coachman viciado na pista e no campo. Em pouco tempo, ela havia batido o recorde nacional de salto de alto nível, tanto para o colegial quanto para a faculdade, fazendo isso sem usar sapatos.
No Tuskegee Institute High School as habilidades do Coachman foram aperfeiçoadas pela treinadora de atletismo feminina Christine Evans Petty e pelo famoso treinador principal da escola, Cleveland Abbott. Sua carreira atlética culminou no ano de formatura de 1943, quando ela ganhou a AAU Nationals tanto no salto em altura como na corrida de 50 jardas. De lá, ela foi para a faculdade do Instituto Tuskegee, onde se formou em corte e costura em 1946. Nesse ano, ela já havia participado de quatro campeonatos nacionais de atletismo nos 50 metros de pista, 100 metros de pista, 400 metros de revezamento e salto em altura. Ela também se destacou no basquetebol, levando sua equipe a três campeonatos de basquete feminino SIAC como guarda All-American.
Coachman teria sido uma das favoritas como saltadora de salto alto nos Jogos Olímpicos que normalmente teriam sido realizados em 1940 e 1944, mas lhe foi negada a chance porque esses Jogos foram cancelados devido à Segunda Guerra Mundial. Ela continuou a acumular as honras nacionais durante os anos 40, primeiro no Tuskegee e depois no Albany State College, onde retomou suas atividades educacionais e atléticas em 1947. Um ponto alto de suas atuações durante a década de 40 foi sua derrota para a grande rival Stella Walsh, uma superestrela polonês-americana, na corrida dos 100 metros em 1945. No campeonato nacional disputado entre 1941 e 1948, Coachman conquistou três primeiros lugares e três segundos nos 100 metros, dois primeiros como parte das equipes de revezamento e cinco primeiros nos 50 metros para acompanhar as suas perenes vitórias no salto em altura. Ela conquistou uma dúzia de títulos nacionais de salto em altura, tanto no interior como no exterior, e foi nomeada para cinco equipes All-American no salto em altura enquanto estava completa durante seus anos de faculdade. Coachman se distinguiu ainda mais por ser a única negra no atletismo feminino All-American e equipe por cinco anos antes das Olimpíadas de 1948.
Após quase dez anos de ativa competição, Coachman finalmente teve a oportunidade de ir ao ouro nas Olimpíadas realizadas em Londres, Inglaterra, em 1948. Na época, ela não estava nem mesmo considerando as Olimpíadas, mas rapidamente saltou para a chance quando oficiais olímpicos dos EUA a convidaram para fazer parte da equipe. Apesar de ter sofrido um mau retorno nas provas de selecção de equipas realizadas no estádio da Universidade de Brown, em Rhode Island, ela bateu o recorde americano, limpando a barra de 5′ 4 1/4″ e qualificando-se facilmente para a equipa.
Ganhou nas suas únicas Olimpíadas
Quando Coachman partiu para Inglaterra com o resto da equipa, ela não tinha expectativas de receber qualquer atenção especial através do Atlântico. Ela ficou chocada ao chegar, ao descobrir que era bem conhecida lá e que tinha muitos fãs. Muitas estrelas da pista experimentaram esse “choque cultural” ao irem para o exterior, não percebendo que a pista e o campo eram muito mais populares em outros países do que nos Estados Unidos.
Após uma competição intensa com a saltadora britânica Dorothy Tyler, na qual os dois saltadores se igualaram, já que a altura da barra continuava subindo, Coachman bateu seu adversário no primeiro salto da final com um recorde americano e olímpico de 5’6 1/8″. Antes de saltar para sua altura vencedora, ela chupou um limão porque isso a fez “sentir-se mais leve”, de acordo com a Sports Illustrated for Kids. Ela foi a única mulher americana nos Jogos Olímpicos de 1948 a ganhar uma medalha de ouro, assim como a primeira mulher negra na história dos Jogos a terminar em primeiro lugar. O cocheiro ficou atônito com os elogios que lhe foram conferidos por sua conquista. “Não percebi como era importante”, disse ela à Essence em 1996. “Eu tinha ganho tantas medalhas nacionais e internacionais que realmente não sentia nada, para dizer a verdade”. O excitante foi que o Rei da Inglaterra concedeu a minha medalha”
Mais reconhecimento recebeu Coachman no seu regresso aos Estados Unidos, quando o lendário jazzman Conde Basie deu uma festa para ela depois do seu navio ter chegado ao porto de NewYork City. Mais tarde, ela conheceu o presidente Truman e, uma vez de volta para casa na Geórgia, foi homenageada por uma comitiva encenada apenas para ela que viajou 175 milhas entre Atlanta e Macon. Mais tarde, uma escola e uma rua na sua cidade natal de Albany, Geórgia, receberam o seu nome. Ela recebeu muitas flores e certificados de presente para jóias, que foram feitos anonimamente na época por causa da paranóia sobre a segregação. Sua cerimônia de boas-vindas no Auditório Municipal de Albany também foi segregada, com brancos sentados de um lado do palco e negros do outro. “Durante os tempos de segregação, ninguém queria sair e deixar os seus pares saberem que me tinham dado presentes”, disse ela ao New York Times.
Coachman também percebeu que a sua actuação nas Olimpíadas tinha feito dela um símbolo importante para os negros. “Eu sabia que era do Sul, e como qualquer outra cidade do Sul, você tinha que fazer o melhor que podia”, continuou ela no New York Times. “Eu fiz a diferença entre os negros, sendo um dos líderes. Se eu tivesse ido aos Jogos e falhado, não haveria ninguém para seguir os meus passos”. Encorajou o resto das mulheres a trabalhar mais e a lutar mais.” Coachman também foi a primeira atleta negra a capitalizar sua fama ao endossar produtos internacionais.
Retired at Peak
Conteúdo para terminar sua carreira em uma nota alta, Coachman parou de competir em pista e campo depois das Olimpíadas, apesar de ter apenas 25 anos de idade na época e em condições de pico. “Eu tinha conseguido o que queria fazer”, disse ela, segundo o New York Times. “Estava na hora de começar a procurar um marido”. Esse foi o clímax. Eu ganhei a medalha de ouro. Provei à minha mãe, ao meu pai, ao meu treinador e a todos os outros que tinha ido até ao fim da minha corda”. O cocheiro começou a ensinar educação física no ensino médio na Geórgia e a treinar jovens atletas, casou-se, teve filhos e mais tarde lecionou na South Carolina State College, na Albany State University e com o Job Corps. Nos últimos anos, Coachman formou a Alice Coachman Foundation para ajudar ex-atletas olímpicas que estavam tendo problemas em suas vidas.
Quando os Jogos Olímpicos do Centenário de 1996 se aproximavam, Coachman se viu novamente sob os holofotes. Ela e outras famosas atletas olímpicas Anita DeFrantz, Joan Benoit Samuelson e Aileen Riggin Soule vieram a Nova York em 1995 para iniciar The Olympic Woman, uma exposição patrocinada pela empresa Avon que homenageou um século de realizações memoráveis das mulheres nos Jogos Olímpicos. Nos Jogos Olímpicos, ela estava entre as 100 ex-olímpicas que receberam uma honra especial. Durante muitos anos antes de receber essa atenção, Coachman tinha mantido um perfil baixo em relação às suas conquistas. “Desde a primeira medalha de ouro que ganhei em 1939, minha mãe costumava enfatizar a humildade”, explicou ela ao New York Times em 1995. “Você não é melhor que qualquer outra pessoa. As pessoas que você passar na escada serão as mesmas pessoas com quem você estará quando a escada descer”
Today Coachman’s nome reside permanentemente dentro dos prestigiados membros de oito salões da fama, incluindo o National Track and Field Hall of the Fame, o Georgia Sports Hall of Fame, e o Albany Sports Hall of Fame. Embora ela esteja em sua maioria aposentada, ela continua a falar pelos programas para jovens em diferentes estados.
Fontes
Christian Science Monitor, 18 de julho de 1996, p. 12.
Ebony, Novembro 1991, p. 44; Agosto 1992, p. 82; Julho 1996, p. 60.
Essence, Julho 1984, pp. 59, 63, 124, 128; Janeiro 1996, p. 94.
Los Angeles Times, 10 de Fevereiro 1986, Secção 3, página 1.
New York Times, 27 de abril de 1995, p. B14; 23 de junho de 1996, Seção 6, p. 23.
Sports Illustrated for Kids, junho de 1997, p. 30.
Wall Street Journal, 7 de junho de 1996, p. Al
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Desporto feminino & Fitness, julho-agosto de 1996, p. 114.
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Outros
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Informações adicionais para este perfil foram obtidas no site do Hall da Fama do atletismo na Internet.
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-Ed Decker