Em uma jogada surpresa, o Council for Medical Schemes (CMS) começou a suprimir certas apólices de saúde que as companhias de seguros oferecem em preparação para o sonho do governo de um esquema de Seguro Nacional de Saúde (NHI).

Em uma circular enviada na quarta-feira, o CMS anunciou que iria cortar um projeto de uma década para tornar a saúde privada disponível para cerca de 8 milhões de famílias de baixa renda.

Este projecto destinava-se aos agregados familiares que ganhavam menos de R16 000 e R6 000 por mês, respectivamente, e destinava-se a dar às pessoas acesso ao tratamento no sector privado.

Além disso, o CMS também proibiu dois tipos de produtos dos quais cerca de 2 milhões de pessoas dependem, de acordo com a Free Market Foundation.

O primeiro são todas as variedades de apólices de dinheiro hospitalar que são vendidas por instituições como Hollard e Clientèle.

Estas compensam os segurados por certos tipos de despesas hospitalares, mas não são esquemas de assistência médica.

A segunda variedade inclui planos de saúde diários que são utilizados pelos empregadores em particular para permitir que os trabalhadores de baixa renda tenham acesso a médicos gerais privados, farmácias, dentistas e optometristas.

Exemplos populares são o Plano de Cuidados Primários Discovery e o DomestiCare Momentum, que se destina a trabalhadores domésticos.

Estes produtos devem ser abolidos até Março de 2021 – anos antes do prazo ambicioso do governo para o NHI começar a prestar serviços aos mais vulneráveis em 2026.

O Dr. Sipho Kabane, diretor executivo (CEO) do CMS, escreveu na circular que os projetos de baixo custo e todos os produtos de baixo custo existentes no mercado prejudicariam o NHI, que é a política oficial do governo.

Ele também disse que as pessoas estavam sendo exploradas por prestadores de serviços oportunistas.

Embora o objetivo expresso do CMS seja o de promover os interesses dos membros dos esquemas de assistência médica, o órgão tem repetidamente acolhido o NHI e prometido sua cooperação com o projeto.

O conselho do CMS é nomeado pelo ministro da saúde.

O projeto de lei do NHI, lido em conjunto com um projeto de lei sobre assistência médica publicado ao mesmo tempo, determina que, após a entrada em vigor da legislação, a assistência médica não será mais autorizada a prestar serviços complementares que o NHI não oferece.

City Press’ publicação irmã Rapport relatou anteriormente que o Tesouro se opôs às limitações da assistência médica em uma versão anterior do projeto de lei porque teria causado pânico desnecessário.

O governo prometeu desde então que a assistência médica só seria restrita depois que o NHI começasse a funcionar corretamente.

A indústria médica, entretanto, foi pega de surpresa pelo anúncio do CMS de que começaria a lançar as bases para o NHI.

O Dr. Jonathan Broomberg, CEO da Discovery Health, disse que o anúncio inesperado não só afectaria as famílias de baixa renda, mas também todos os planos de ajuda médica normais.

O projeto de baixa renda foi iniciado com o propósito expresso de tornar os esquemas de ajuda médica mais sustentáveis financeiramente.

As ajudas médicas estão numa espiral de morte.

Como resultado dos benefícios mínimos prescritos (MPBs) – uma lista de mais de 270 condições que devem ser cobertas na totalidade e sem qualquer limitação – a diferença entre os principais planos de assistência médica dos esquemas de assistência médica e aqueles no nível inicial estão diminuindo.

Como resultado da exigência, os planos de nível inicial estão se tornando cada vez mais inacessíveis, levando a um declínio no número de pessoas mais ricas e de pessoas doentes pertencentes aos esquemas de assistência médica.

A reserva de risco fica menor anualmente, o que significa que os prémios disparam e os trabalhadores jovens e saudáveis são dissuadidos de aderir.

O projeto de baixo custo – que só foi estabelecido em um documento de discussão pelo CMS em março – teria oferecido uma saída ao proporcionar opções de assistência médica que não teriam exigido esquemas de pagamento para todos os MPBs, mas que ainda proporcionariam uma cobertura relativamente abrangente.

As próprias estimativas do CMS eram de que isto tornaria a ajuda médica acessível para centenas de milhares de famílias, ampliando o pool de risco e aliviando uma grande carga para o setor público.

Os prêmios propostos no documento de discussão eram em média R828 e R1 647, respectivamente, para uma família inteira.

Damian McHugh, CEO de marketing da Momentum Health Solutions, disse que não poderia simplesmente aceitar o anúncio, e que agora envolveria a Business Unity SA e outras instituições do setor, numa tentativa de mudar a mente do ministro e do CMS.

McHugh disse que o CMS tinha prometido que iria apresentar um pacote MPB revisto que iria resolver os problemas, mas a Momentum duvida se isso estará em vigor até 2021.

Este processo também está em andamento há anos.

O CMS publicou na semana passada uma proposta de pacote de cuidados de saúde primários (PHC) para comentários.

É esperado que o pacote PHC sirva como base para os serviços da NHI.

O pacote inclui serviços de saúde preventivos, como visitas médicas, uma lista fechada de medicamentos e procedimentos básicos, como a costura de uma ferida.

Kabane referiu-se ao pacote PHC como a base para o desenvolvimento de um pacote de financiamento de saúde acessível e de qualidade para todos os sul-africanos.

Broomberg disse que o pacote PHC poderia significar obrigações adicionais para esquemas de ajuda médica se alguns benefícios não forem removidos da lista de benefícios mínimos prescritos, e poderia levar a esquemas de ajuda médica com dificuldades ainda maiores.

O pacote PHS ainda não tem determinações de custos.

Uma das razões pelas quais foi publicado foi para que médicos e esquemas de assistência médica enviassem dados sobre os seus pedidos para estes itens, para que o CMS pudesse determinar o seu custo.