Apaixonar-se pelo basebol e pelos Cincinnati Reds foi uma tarefa fácil durante a era da Big Red Machine. Embora não faltassem grandes jogadores para escolher como seu favorito, o primeiro a agarrar meu coração foi George Foster.
Criar em uma família Cincinnati Reds durante os anos 70 foi muito divertido. Todos tinham o seu jogador favorito pessoal. Para a minha mãe, era o Johnny Bench, enquanto o meu pai era um Pete Rose. Claro, precisando de ser diferente dos meus pais, tinha de encontrar o meu homem. Esse jogador foi a peça final dos oito grandes, George Foster, que se tornou o meu favorito de infância.
Depois de ser adquirido dos San Francisco Giants em maio de 1971, demorou um pouco para Foster fazer um impacto com os Reds. Fora de marcar a corrida vencedora como um “pinch-runner”, no quinto e decisivo jogo do NLCS 1972, Foster teve poucos destaques antes do início da temporada de 1975.
No entanto, com os Reds em uma média de 12-12 para iniciar a campanha de 1975, o gerente do Reds Sparky Anderson sabia que algo drástico era necessário para sacudir a sua equipe do marasmo. Como resultado do taco anémico do terceiro base, John Vuckovich, o colhedor esquerdo Pete Rose foi inserido no canto quente e George Foster finalmente teria a sua oportunidade no campo de saída. O resto é história.
Swinging an all-black bat e sporting mutton chops que teria feito os prospectores do século 18 invejoso, Foster era uma figura intimidante. Ele era exatamente o tipo de jogador pelo qual um jovem fã dos Reds poderia facilmente se apaixonar. Também não fazia mal que o homem pudesse bater em cheio.
Embora não esteja no mesmo estado abobadado que alguns dos seus companheiros de equipa, é de notar que as realizações de Foster rivalizam com qualquer um dos seus pares. Após terminar em segundo lugar na votação do MVP em 1976, atrás do companheiro de equipa Joe Morgan, George Foster reclamaria o prémio na época seguinte.
Batendo um recorde de 52 home runs, Foster lideraria a Liga Nacional em corridas, homers, RBIs, slugging e OPS durante a época de 1977. Por um bis, Foster lançaria mais 40 homers na liga na temporada seguinte e mais uma vez marcaria o ritmo NL em RBIs.
Once Tony Perez e Pete Rose deixaram Cincinnati, os Reds se tornaram a equipe de George Foster e ele não decepcionou. Jogando 11 anos na Queen City, Foster ganharia um MVP, All-Star Game MVP, faria cinco participações All-Star enquanto tinha quatro temporadas em que terminou no Top 10 da corrida do MVP.
Embora a maioria das crianças sonhe em jogar no campo da Little League, eu era inflexível em jogar no campo da esquerda assim como o meu ídolo George Foster. Ainda me lembro de foder bolas de mosca enquanto usava a minha t-shirt “recordista” do Foster. Obrigado pelas lembranças, George.