Christians in Egypt are facing unprecedented levels of persecution, with attacks on churches and the kidnap of girls by Islamist extremists intent on forcing them to married Muslims, a report says.
No ano passado, o Egito subiu uma tabela anual da liga da perseguição dos cristãos compilada pela caridade Open Doors. De acordo com sua Lista Mundial de Vigilância, a Coréia do Norte ainda é o país mais perigoso do mundo para ser cristão, e o Nepal tem tido o maior aumento de perseguição.
Mas o Egito, lar da maior comunidade cristã do Oriente Médio, é de particular preocupação. Oficialmente cerca de 10% dos 95 milhões de habitantes são cristãos, embora muitos creiam que o número é significativamente maior.
A esmagadora maioria é ortodoxa, com até 1 milhão de cristãos evangélicos e 250.000 católicos. Os cristãos ortodoxos celebraram o Natal no domingo em meio a uma segurança apertada, dias depois que pelo menos 11 foram mortos em ataques. O presidente, Abdel Fatah al-Sisi, assistiu à missa da meia-noite em uma nova catedral a 45 km a leste da capital, enquanto dezenas de milhares de soldados armados patrulhavam ruas em torno de igrejas por todo o Egito.
De acordo com Open Doors, 128 cristãos foram mortos no Egito por sua fé e mais de 200 foram expulsos de suas casas em 2017. Ele atribuiu o aumento da perseguição ao “excesso de terroristas islâmicos expulsos do Iraque e da Síria”.
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Páscoa passada, dois atentados a bomba na igreja mataram 49 pessoas, e outros 29 foram mortos quando extremistas atacaram pessoas viajando para um mosteiro em maio. Mais de 15 meninas na província de Minya foram seqüestradas em 2017 para serem forçadas a se casar com muçulmanos e se converter ao islamismo, disse Open Doors.
“Michael Jones”, um homem de negócios e cristão evangélico baseado no Cairo, disse ao Guardian que havia um abismo entre as declarações da liderança nacional a respeito da comunidade cristã e as ações em nível local.
“Você ouve o presidente falar dos cristãos com muito respeito e simpatia. Há apenas alguns dias, ele fez um belo e emotivo discurso ao inaugurar a nossa nova catedral. Parecia uma afirmação surpreendente que o Estado está apoiando a igreja e a comunidade cristã, e fazendo tudo o que pode para garantir nosso bem-estar”, disse Jones, que pediu para que seu nome verdadeiro não fosse usado.
“Então você tem as autoridades locais nas vilas e cidades – polícia, juízes, empresários – e é evidente que muitos deles estão infectados com uma rejeição do cristianismo. Você vê isso nas práticas diárias – não geralmente violência, mas discriminação”
Jones disse que os cristãos eram negligenciados para empregos ou promoção, estudantes universitários recebiam notas ruins ou reprovavam, crianças em idade escolar eram obrigadas a sentar no fundo da sala de aula, donos de lojas eram boicotados e pacientes de hospitais não recebiam tratamento adequado.
“Há apenas uma minoria de extremistas violentos, mas a cultura no Egito preza a percepção de que os cristãos são infiéis”, disse ele.
A resposta da comunidade cristã foi de resistência, oração e perdão, disse ele. “Ao perdoar nossos atacantes, não estamos dizendo que eles não devem ser punidos, mas retaliação e vingança não é a nossa resposta”. Não queremos fazer parte de um ciclo de violência”
Jones, que deverá dirigir-se aos deputados e aos colegas no parlamento na próxima semana, disse que muitos cristãos deixaram o Egito por causa da discriminação e da perseguição. “Tenho pensado em partir muitas vezes, mas acredito que Deus cuidará de mim. Eu não quero minha vida definida pelo medo”, disse ele.
Lisa Pearce of Open Doors disse: “Os cristãos no Egipto enfrentam uma barragem de discriminação e intimidação, mas recusam-se a desistir da sua fé. É difícil para nós … imaginar sermos definidos pela nossa religião todos os dias em todas as esferas da vida.
“No Egito, como em muitos outros países do Oriente Médio, a sua religião está declarada na sua carteira de identidade. Isto facilita a discriminação e a perseguição – você é negligenciado para empregos, as licenças de planejamento são difíceis de obter e você é um alvo quando você vai à igreja”.
Além de destacar a perseguição aos cristãos no Egito, Open Doors disse que o sudeste asiático foi o próximo ponto emergente, alimentado pelo extremismo islamista na Malásia, Indonésia, Filipinas e Maldivas.
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