Carreira de bolso
Fox começou sua carreira política em 1768, quando seu pai garantiu sua eleição para o Parlamento como representante do bairro de Midhurst. Ele tinha apenas 19 anos, ainda tecnicamente jovem demais para ocupar o seu lugar, mas isso não o impediu. Durante vários anos, ele votou com o governo. Assim, quase seu primeiro ato político foi se candidatar ao governo contra John Wilkes, o símbolo popular da liberdade.
Em 1770 Fox assumiu um cargo menor no novo ministério do Norte como comissário subalterno do Almirantado. Nesta qualidade ele continuou a apoiar o governo, falando contra a liberdade de imprensa para relatar os debates parlamentares. Após um desacordo com o ministério sobre o Royal Marriage Bill em 1772, ele renunciou ao seu posto de Almirantado. Mais tarde Fox ocupou um cargo no Conselho do Tesouro, mas ele permaneceu lá por menos de um ano; o Rei Jorge III o demitiu em aborrecimento por sua conduta.
Então começou o longo período de oposição de Fox. Durante os anos seguintes ele lutou contra o governo, principalmente por causa das colônias americanas, opondo-se medida após medida. Quando o conflito americano terminou e o ministério do Norte caiu, parecia que o tempo da Fox tinha chegado. Mas ele havia antagonizado tanto o rei que só com dificuldade conseguiu alcançar um alto cargo, e por pouco tempo.
Em 1782 Fox foi secretário de estado no ministério de Rockingham por alguns meses e pôde ajudar a aprovar um projeto de lei que concedia à Irlanda sua independência legislativa da Grã-Bretanha. Quando Rockingham morreu, Fox recusou-se a servir sob seu sucessor, Shelburne. Em 1783, Fox foi novamente por alguns meses secretário de estado, mas isso foi na notória coalizão Fox-North que foi anátema ao Rei, que aproveitou a primeira oportunidade para derrubá-lo. Nesse período, Fox conseguiu se estabelecer com o príncipe regente o dinheiro suficiente para seu estabelecimento privado. Ele também apresentou um projeto de lei para a reforma da Companhia das Índias Orientais, mas sobre esta questão o Rei conseguiu derrubar a coalizão.
Com o advento de William Pitt ao poder, Fox mais uma vez iniciou uma longa permanência na oposição. Ele apoiou o mal sucedido projeto de lei de Pitt para reformar o Parlamento, mas ele se opôs a quase todos os outros projetos de lei apresentados pelo governo. O papel que desempenhou na prossecução do processo de impeachment contra Warren Hastings não lhe valeu a pena, nem a sua posição na crise do Regency falou bem pelo seu julgamento.