LOS ANGELES – A poucos quarteirões do arrumado beco sem saída do bairro Studio City de Los Angeles, um jovem casal dorme encostado a uma montanha de sacos recheados com os seus pertences. A luz brilhante de uma farmácia Rite Aid brilha ao lado do casal cochilando nas sombras.

Os clientes entram e saem da loja, alguns olham para as formas escuras, outros olham para o lado.

O casal que dorme está entre 151.000 pessoas que vivem nas ruas da Califórnia, e à medida que o número sobe a cada ano, muitos se perguntam como a crise habitacional do estado ficou tão má. Parte da resposta está no que aconteceu na semana passada, quando os legisladores não aprovaram legislação que prometia aliviar a falta de moradia, criando mais densidade perto de empregos e rotas de trânsito.

Mas os opositores disseram que o Projeto de Lei 50 do Senado não fez o suficiente para proteger os moradores de baixa renda da gentrificação e reclamaram que tiraria o poder de zoneamento das jurisdições locais. Seu autor, o senador Scott Weiner, D-San Francisco, disse que o projeto teria sido um primeiro passo na criação de moradias.

“A derrota da SB50 é mais um lembrete de que a Califórnia falhou em moradias”, disse ele após a votação de quinta-feira. “Além da água, comida, ar e parto, nada é mais fundamental para a existência humana do que ter um lugar para viver”.

Desde 1950, quando os eleitores aprovaram o Artigo 34 da Constituição estadual, que exige a aprovação da comunidade antes que os projetos de moradia de baixa renda possam ser desenvolvidos, milhões de casas unifamiliares se espalharam pela Califórnia, criando muitos becos sem saída exclusivos, mas poucas opções para os inquilinos de baixa renda.

Esse zoneamento de exclusão contribuiu para uma falta de moradia que tem alimentado a falta de moradia, de acordo com especialistas e defensores.

“Sem dúvida, o principal fator que leva à falta de moradia acessível”, disse Tommy Newman, da United Way of Greater Los Angeles.

The National Low Income Housing Coalition estima que 1,3 milhões de inquilinos na Califórnia têm renda igual ou inferior às diretrizes federais de pobreza, mas há apenas 286.844 unidades acessíveis em todo o estado.

Como resultado, cerca de três milhões de famílias pagam mais de 30% de sua renda de aluguel, enquanto 1,5 milhões pagam mais de 50% de aluguel, de acordo com o Departamento de Moradia e Desenvolvimento Comunitário da Califórnia.

A crise é tão aguda que apenas 53% dos eleitores da Califórnia dizem ter condições de viver no Estado de Ouro, de acordo com uma pesquisa Quinnipiac de 2019. Na última década, os aluguéis aumentaram duas vezes a média nacional, e o preço médio das casas agora ultrapassa $600.000, de acordo com a Associação de Corretores de Imóveis da Califórnia.

“Se não estivermos suprindo as necessidades de infraestrutura de uma comunidade, ela vai quebrar”, disse Stephanie Klasky-Gamer, presidente e CEO do LA Family Housing, um provedor de serviços sociais e abrigo. “Agora estamos quebrados”

Para as pessoas que já vivem de pagamento a pagamento, o menor aumento de aluguel ou hipoteca poderia ser suficiente para desvendar sua estabilidade.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28, e seu marido, Ryan Coughran, 32, foram empregados a tempo inteiro quando seu filho foi diagnosticado com autismo em 2016. Coughran deixou seu emprego de salário mínimo para ficar em casa com o menino, enquanto Fregoso-Coughran a mantinha regularmente de 9 a 5 como assistente médica.

Em breve, as contas acumuladas e o aluguel mensal do apartamento de um quarto aumentaram em US$200. Eles não tinham dinheiro para isso, então colocaram o que podiam no armazém e saltaram entre quartos de hotel pelos próximos quatro meses.

Tentou ter acesso a serviços médicos para seu filho, mas não teve sucesso porque ela não tinha um endereço permanente em casa para listar nos formulários. Às vezes, quando dormiam dentro do carro, Fregoso-Coughran ficava acordado, preocupando-se que a polícia os encontrasse e levasse seu filho de 18 meses.

“Nunca me vi precisando de serviços, nunca, na minha vida”, disse Fregoso-Coughran.

Eventualmente, ela encontrou LA Family Housing, um dos maiores provedores de moradia acessível da cidade, que alimentou a família, ajudou-os a encontrar abrigo e ofereceu aconselhamento financeiro para colocá-los de volta nos trilhos.

“Eles eram muitas coisas que precisávamos na época”, disse Fregoso-Coughran. “Nós estávamos em baixo, tão baixo… Foi preciso trabalho da nossa parte”.

Três anos depois, a família permanece num prédio de apartamentos acessível e o casal espera outro filho.

Mas nem todos são tão afortunados como esta família. De acordo com um relatório de 2019 da California Housing Partnership.

“Nós não priorizamos a criação de moradias que as pessoas que ganham menos do que um salário médio podem realmente pagar”, disse Newman.

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Esta situação está começando a mudar, no entanto. Los Angeles, a cidade com a maior população de sem-teto do estado com 59.000 habitantes, de acordo com a contagem de ponto no tempo do ano passado, vem despejando dinheiro no problema há vários anos com resultados mistos.

Em 2016, os eleitores da cidade de Los Angeles aprovaram a Proposta HHH, uma medida de vínculo para comprar 10.000 novas unidades de moradia permanente ao longo de 10 anos para pessoas sem-teto. Essas casas incluiriam serviços de apoio aos residentes, como serviços de saúde mental e física, educação e treinamento profissional, e tratamento de drogas e álcool.

No ano seguinte, os eleitores da cidade de Los Angeles aprovaram uma conta separada, a Medida H, que criou um imposto sobre vendas de um quarto de centavo para pagar os serviços aos sem-teto e habitação de curto prazo. Era para alojar 45.000 pessoas nos primeiros cinco anos e gerar cerca de 355 milhões de dólares anuais para os serviços aos sem-abrigo. A medida H ajudou a colocar 16.256 pessoas em habitação permanente e 31.837 pessoas em abrigo provisório nos primeiros dois anos desde que foi aprovada, de acordo com o relatório anual do condado.

Isso indica um forte impulso para Klasky-Gamer de Los Angeles Family Housing.

“Estamos a menos de três anos de quando votamos e desde que o dinheiro começou a fluir para dentro”, disse ela.

Cerrando essa mente, “Eu acho que 2020 vai ser um ano incrível de esperança”, acrescentou ela.

Até ao início deste mês, o primeiro complexo habitacional de apoio permanente da cidade financiado pela Prop. HHH abriu suas portas. Nomeado para o cruzamento do sul de Los Angeles, onde está localizado na 88ª e Vermont, conta com 62 unidades que custam $473 por mês para um estúdio e $703 por mês para um quarto com três quartos. O custo total do projeto foi de $34 milhões, com cada unidade custando mais de $500.000 para construir.

O trabalho em mais 30 edifícios começará este ano, disseram autoridades da cidade.