A volta ao mundo, de Praga a Banguecoque, o nome Pepsi-Cola é conhecido das massas. A popularidade dos refrigerantes carbonatados provém em parte do marketing astuto, impulsionado durante décadas pela rivalidade da empresa com sua concorrente, a Coca-Cola. Ambos os produtos têm origem no sul americano, Coca-Cola em Atlanta, onde a empresa tem sede e os visitantes são recebidos em um museu da Coca-Cola, e New Bern, a pequena cidade do leste da Carolina do Norte, onde Pepsi se originou.
Caleb Davis Bradham, nascido em Chinquapin, Carolina do Norte, em 1867, freqüentou a Universidade da Carolina do Norte por três anos a partir de 1886, mas completou sua formação na Faculdade de Farmácia da Universidade de Maryland. Depois voltou ao seu estado natal e comprou uma drogaria em New Bern. Bradham teve particular prazer em preparar refrigerantes para amigos reunidos em torno de sua fonte de refrigerantes.
Em meados dos anos 1890 ele produziu um item popular que ele chamou de “Brad’s Drink” e mais tarde “Pep-Kola”. Os ingredientes chave eram folha de coca e noz de cola. Em 1898 Bradham mudou o nome para “Pepsi-Cola” e, em 1902, deixou a farmácia para se dedicar a tempo inteiro ao negócio de refrigerantes. A “Pepsi-Cola” foi registrada como marca registrada em setembro de 1902 e registrada em 1903. A Companhia Pepsi-Cola foi constituída em dezembro de 1902. A amiga de Bradham e vizinha de New Bern, a fotógrafa pioneira Bayard Wootten, criou o primeiro logotipo distintivo. Bradham comprou uma residência de destaque, uma casa histórica em New Bern, que havia sido usada pelo General Ambrose Burnside, comandante das forças da União que ocuparam New Bern de 1862 a 1865.
O negócio teve seus altos e baixos ao longo dos anos. Em 1910 a companhia tinha mais de 250 engarrafadores em vinte e quatro estados, tornando Bradham rico. Durante a Primeira Guerra Mundial, os preços do açúcar subiram e caíram, levando à sua falência. Em 1923 ele vendeu a marca e o negócio a investidores em Richmond, Virginia, por 35.000 dólares. A empresa então mudou de mãos quatro vezes e foi à falência novamente em 1931. Sob a nova propriedade de um fabricante de doces, suas fortunas melhoraram e, desde essa época, Pepsi tornou-se conhecida internacionalmente. Uma disputa de marca com a rival Coca-Cola sobre os direitos de uso da palavra “cola” foi resolvida a favor da Pepsi. As duas continuam sendo intensamente rivais até hoje, desde franquias de restaurantes até patrocínio de grandes eventos.
Today PepsiCo, com sede em Purchase, Nova York, tem vendas anuais de varejo de mais de $98 bilhões e é negociada na Bolsa de Valores de Nova York. A evolução da PepsiCo é efetivamente uma história de branding americano. A empresa com esse nome foi criada em 1965 com a fusão da Pepsi-Cola com a Frito-Lay, fabricante de snacks (o emparelhamento tem a aura da inevitabilidade). Em 1998 a empresa adquiriu a Tropicana, fornecedora de suco de laranja, e em 2001 acrescentou a Quaker Oats, mudando-se decididamente para a arena do café da manhã. Recentemente a empresa anunciou planos de investir mais de um bilhão de dólares no crescente mercado chinês durante os próximos cinco anos.
O nome de Caleb Bradham e o nome de Pepsi são bem lembrados em New Bern e na Carolina do Norte. Bradham concedeu um prêmio anual na escola de farmácia da Universidade da Carolina do Norte. No auge de sua aclamação e influência, ele teve seu nome mencionado como potencial candidato a governador. Ele foi um Shriner ativo, oficial do banco e um almirante de retaguarda na Reserva Naval da Carolina do Norte. Quando Bradham reuniu um grupo de engarrafadores em New Bern, em 1910, ele os recebeu a bordo do Elfrida, um navio usado na Guerra Hispano-Americana e remodelado como um iate. A loja de drogas de Bradham, na esquina das ruas Middle e Pollock, ardeu pouco antes de sua morte, em 1934. Um novo prédio subiu no local logo depois. Hoje essa estrutura está equipada com placas e expositores dedicados à história da Pepsi-Cola. Os engarrafadores locais de New Bern, propriedade da família Minges, com o tempo criaram o seu próprio legado.
Nos últimos anos os engarrafadores regionais comercializaram a Pepsi-Cola sob o slogan “Taste Born in the Carolinas”. A comemoração em 1998 em New Bern do centenário da bebida incluiu um desfile, fogos de artifício, espetáculos de memorabilia e uma peça de teatro baseada na vida de Bradham. Em 2010, o Tryon Palace Historic Sites and Gardens abrirá um novo Centro de Educação Histórica que incluirá uma galeria nomeada e subscrita por Pepsi.