As células formadoras de colônias granulocitárias (GM-CFC) foram estudadas no sangue de cães para avaliar sua relação com a medula óssea GM-CFC em condições normais e seu envolvimento na regeneração hemopoiética após diferentes tipos de exposição à radiação ionizante. O GM-CFC poderia ser definido como elementos sanguíneos regulares mostrando níveis característicos de sua concentração em cães individuais, na faixa de 20 a 300 células por ml. Em termos relativos, os números de GM-CFC presentes no sangue total de cães normais foram encontrados na ordem de 0,1% dos números de GM-CFC presentes na medula óssea. Uma pequena fração da população de GM-CFC na medula óssea, ou seja, cerca de 1%, pode ser mobilizada para o sangue periférico dentro de três h por injeção intravenosa de sulfato de dextrano (DS). Estas células são caracterizadas por um tamanho pequeno e uma fração de fase S baixa, semelhante ao GM-CFC, que normalmente estão presentes no sangue. A irradiação de corpo total com doses únicas de 0,8 Gy e mais causou um padrão característico de alterações seqüenciais na concentração sangüínea de GM-CFC que estavam relacionadas com a recuperação da população de GM-CFC da medula óssea. A concentração sangüínea de GM-CFC mostrou uma depressão extrema nos primeiros 15 dias, um aumento transitório do dia 17 para o dia 35 e permaneceu em valores subnormais por várias semanas e meses. A regeneração da população de GM-CFC na medula óssea que poderia ser mobilizada para o sangue por DS foi retardada de forma semelhante à recuperação dos valores de GM-CFC no sangue. Em cães que foram mantidos sob exposição contínua à radiação (0,019 Gy/dia) causando danos permanentes ao sistema hemopoiético, os números de GM-CFC no sangue permaneceram permanentemente deprimidos. A irradiação parcial do corpo dos cães com uma dose mielablativa (11,7 Gy) dada à parte anterior do corpo foi seguida por alterações seqüenciais na concentração de GM-CFC no sangue específicas para este tipo de exposição. O padrão de alterações foi determinado pelos efeitos diretos da radiação, as respostas compensatórias na medula óssea protegida e os eventos de regeneração na medula óssea irradiada. Por outro lado, foi possível demonstrar que a repopulação e a restauração do tecido hemopoiético é iniciada pela semeadura de células hemopoiéticas (incluindo GM-CFC) a partir da medula protegida.