Gumbo-limbo é uma planta muito útil económica e ecologicamente. Cresce rapidamente e está bem adaptada a vários tipos de habitats, que incluem solos salgados e calcários (no entanto, não tolera solos pantanosos). O Gumbo-limbo é também considerado uma das árvores mais tolerantes ao vento, e é recomendado como uma espécie robusta e resistente a furacões no sul da Flórida. Eles podem ser plantados para servir como proteção contra o vento de plantações e estradas, ou como postes vivos de cercas, e se simplesmente presos em bom solo, pequenos galhos enraizarão prontamente e crescerão em árvores de porte em poucos anos. Entretanto, tem sido observado na América Central que postes não produzem uma raiz de torneira, apenas raízes laterais, questionando assim o real valor da proteção contra o vento, pois tais postes de cercas não seriam tão robustos quanto uma verdadeira planta que ocorre naturalmente. A madeira do Gumbo-limbo é adequada para a construção leve. É bastante frágil, embora o tronco seja usado no Haiti para fazer tambores e como lenha, e a resina da árvore, chamada chibou, cachibou ou gomartis, é usada como cola, verniz e incenso.

Os arils são uma importante fonte de alimento para as aves, incluindo muitos migrantes de inverno da América do Norte. Os residentes locais, tais como o tityra mascarado, o atila de cor branca, o grosbeak de cara preta e, na Hispaniola, o palmchat, são particularmente aficionados pelo gumbo-limbo, tal como os migrantes como o papa-moscas de Baltimore ou o apanhador de moscas com tampa escura. É uma fonte de alimento local especialmente importante para vireos como o vireo de olhos vermelhos quando a fruta madura é abundante. Muitas espécies migratórias utilizam árvores gumbo-limbo que estão em habitat modificado pelo homem, mesmo em assentamentos. Isto cria a oportunidade de atrair tais espécies para áreas residenciais para observação de aves, e reduzir a competição por sementes de gumbo-limbo num habitat não perturbado que as aves residentes locais mais raras possam enfrentar. Dada a ânsia com que algumas aves procuram os arils, pode ser que contenham lípidos ou outros compostos úteis aos humanos; no entanto, para que estes possam ser explorados, provavelmente teriam de ser produzidos sinteticamente, porque embora a colheita de uma única árvore possa ser muito grande (até ou mesmo superior a 15.000 frutos, traduzindo-se numa produção bruta de lípidos de mais de 200 gramas por colheita), as sementes individuais são pequenas e incómodas de colher.

O crescimento rápido, a facilidade e o baixo custo de propagação e a versatilidade ecológica tornam-na altamente recomendada como árvore de arranque em reflorestamento, mesmo de habitat degradado, e tem um desempenho geral muito melhor em tal papel do que a maioria das espécies exóticas.

A resina é usada como tratamento para a gota, enquanto as folhas são fabricadas em chá medicinal. Extratos de hexano das folhas têm demonstrado possuir propriedades anti-inflamatórias em testes com animais. A casca do Gumbo-limbo é um antídoto para o Metopium toxiferum, também conhecido como chechen tree, que cresce frequentemente no mesmo habitat e pode causar erupções cutâneas extremas tal como a hera venenosa relacionada.