Bruce Baumgartner nunca procurou atenção. Mas quando você é um dos atletas mais dominantes em seu esporte por quase duas décadas, evitar os holofotes pode ser difícil.

Sim, evitar os holofotes na verdade foi mais difícil do que derrubar muitos de seus adversários no tapete de wrestling.

Crescer em Nova Jersey, Baumgartner teve um início tardio na inatletica – ele não lutou competitivamente até o colegial. Enquanto se dedicava ao esporte, seu melhor resultado como colegial foi um terceiro lugar no campeonato estadual de New Jersey.

Baumgartner foi para o estado de Indiana, que tinha um programa sólido, e se transformou em um dos principais lutadores do país. Aqui chegou à final de pesos pesados da NCAA no segundo e terceiro lugares, e finalmente conquistou o título de sénior da NCAA em 1982, terminando 44-0.

Baumgartner fez a sua estreia olímpica nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 1984, ganhando o ouro na competição de pesos superpesados de estilo livre. Ele levou prata nos Jogos Olímpicos de Seul 1988, depois ouro novamente nos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992.

Quando os Jogos Olímpicos de Atlanta 1996 rolaram, Baumgartner foi selecionado o portador da bandeira dos EUA e capitão da equipe olímpica dos EUA – os holofotes o encontraram novamente. Ele ganhou uma medalha de bronze lá – tornando-se apenas o quarto americano a ganhar medalhas em quatro Jogos Olímpicos.

“Eu realmente gostei da minha carreira como lutador”, disse Baumgartner ao ser selecionado para o Hall da Fama do USOC. “Ganhar as medalhas e todos os diferentes recordes foram ótimos, mas a parte mais importante para mim foi representar os Estados Unidos e ter a oportunidade de competir no seu melhor”. Eu adorava sair no tapete e ir atrás dele. Olhando para trás agora, houve grandes momentos e grandes memórias”