“Goodbye world”, escreveu Brittany Maynard, uma mulher de 29 anos que sofre de uma forma agressiva e letal de cancro cerebral, antes de se suicidar no sábado. “Espalhe boa energia. Pague para frente!”

Maynard cativou o público online e reacendeu o debate sobre o direito à morte depois que ela anunciou em um vídeo viral que ela tiraria sua própria vida em vez de morrer a morte dolorosa que seu tumor cerebral estava previsto causar em breve.

Em janeiro, ela foi diagnosticada com glioblastoma multiforme. Em abril, foi-lhe dito que ela tinha seis meses de vida. Poucos pacientes com sua condição vivem mais de três anos, independentemente do tratamento. Ela e seu marido mudaram-se da Califórnia para Oregon, um dos cinco estados com as chamadas leis “aid-in-dying”. No mês passado, Maynard e sua família visitaram o Grand Canyon. Ela anunciou que tiraria sua vida em 1 de novembro, e o fez.

Um dos aspectos mais fascinantes da história de Maynard é como ela parecia clara e pacífica em fotos e vídeos que lançou nos meses que antecederam a sua morte. O seu efeito contente pode ser uma das razões pelas quais o Direito Nacional à Vida, que se opõe ao suicídio assistido por médicos, a chamou de uma mulher “no auge da sua vida”, embora, sofrendo de convulsões paralisantes e sintomas semelhantes a acidentes vasculares cerebrais, ela estivesse claramente longe do seu “auge”.

E isso levanta um interessante problema – 22 quando se trata de morte – com leis de dignidade: Maynard pode não parecer, para alguns, como se estivesse pronta para morrer, porque a maioria das pessoas doentes terminais que procuram o suicídio assistido estão deprimidas. Mas a depressão também torna os médicos menos propensos a prescrever os medicamentos letais que permitiriam aos doentes terminais morrer pelas próprias mãos.

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Oregon tem a lei mais antiga de ajuda na tinturaria nos EUA, mas desde que foi promulgada em 1997, apenas 752 pessoas tiraram suas próprias vidas sob a lei, ou 0,2% de todas as mortes no estado durante esse tempo, como aponta Vox. Para que um paciente receba o medicamento letal no Oregon, ele ou ela deve ter um diagnóstico terminal, confirmado por dois médicos, e ter apenas seis meses de vida. O paciente não pode ter um problema de saúde mental subjacente, e o seu pedido deve ser verificado por duas testemunhas. Os pacientes devem fazer um pedido dos medicamentos por escrito e um oralmente, e há um período de espera de 15 dias entre os dois pedidos.

Os médicos do Orégon rejeitam cinco dos seis pedidos de medicamentos letais.

Um motivo: Os pedidos de suicídio assistido por médicos são menos honrados se o paciente se vê como um fardo ou se está deprimido. Mas como sentir-se indesejado e com ideias suicidas podem ser dois sintomas de depressão, os médicos podem ter dificuldade em saber se o paciente teria uma mudança de coração se o seu estado mental melhorasse. Será que o paciente quer morrer porque está deprimido, ou porque está em estado terminal – ou alguma combinação?

Num estudo que comparou 55 oregonianos que tinham pedido o suicídio assistido por um médico com 39 doentes terminais que não pediram os medicamentos, aqueles que procuravam o suicídio tinham mais probabilidade de estar deprimidos, sem esperança, não espirituais e auto-suficientes. Como o bioético Ezekiel Emanuel escreveu no The Atlantic em 1997, os pacientes que estão deprimidos provavelmente procuram o suicídio assistido por um médico; os pacientes que estão com dor não estão.

“Mais de um terço dos pacientes pediu assistência com o suicídio porque se sentiam como um fardo para os outros, mas apenas três desses pacientes receberam prescrições de medicamentos letais”, um estudo de 2000 da lei de Oregon encontrou, “sugerindo que os médicos estavam relutantes em aceder a pedidos de assistência nestas circunstâncias”.

A selectividade dos médicos é merecida: 11% dos pacientes que foram medicados para depressão ou avaliados por um especialista em saúde mental mudaram de idéia sobre querer se matar. É uma pequena percentagem, em termos de um estudo clínico. É uma grande percentagem, em termos de uma decisão irreversível, de vida ou de morte.

Então, enquanto a depressão pode ser tratada, coisas como falta de espiritualidade ou um estilo de vida auto-suficiente não podem ser exatamente medicadas.

O debate sobre se a doença mental pode complicar o desejo de um paciente de morrer já é muito real em outras partes do mundo.

Na Holanda, a eutanásia voluntária é legal desde 2001, e o país fez recentemente incursões para oferecer suicídio assistido por médicos a pacientes psiquiátricos, em vez de apenas a doentes terminais. Em 2013, o psiquiatra Gerty Casteelen ajudou a matar um homem saudável de 63 anos, que temia a sua reforma.

Meanwhile, Switzerland, como minha colega Julie Beck escreveu, tem poucos regulamentos quando se trata de eutanásia voluntária, e o país atrai centenas dos chamados “turistas suicidas” todos os anos.

Os Estados Unidos estão muito atrás da Europa quando se trata de leis de suicídio assistido, e a experiência de Oregon mostra que os médicos podem frequentemente pegar sintomas de depressão em pacientes com suicídio voluntário. Mas mesmo em estados que não têm leis de ajuda, os médicos às vezes realizam a eutanásia através de outros meios mais discretos, como sedar pesadamente os pacientes ou ajudá-los a morrer de fome.

Há uma série de questões suscitadas pela morte de Maynard, mas uma das mais preocupantes é, o que acontece quando o paciente que procura medicamentos letais não é tão brilhante, objetivo e tranquilo como Maynard era? Como sabemos se alguém, além de ser devastado pelo seu corpo, também é atormentado pela sua mente? E será que isso importa?