BOSTON — Jackie Bradley Sr. Passa a parte inicial de seus dias como operador de ônibus, e as tardes cortando grama ou aparando árvores, ou qualquer outra coisa que ele possa fazer para ganhar algum dinheiro.
Ao anoitecer, ele se senta em uma confortável cadeira ou sofá, liga a TV em sua casa na Virgínia e vê Jackie Bradley Jr. ir trabalhar para os Red Sox.
Quem exatamente é Jackie Bradley Sr.? Ele é o homem que mostrou a seu filho o valor de colocar em um dia de trabalho honesto.
“Meu pai, em geral, ele meio que liderou pelo exemplo”, disse Bradley Jr.. “Ele é um trabalhador duro, um verdadeiro, verdadeiro trabalhador duro”. Ele sempre se certificou de que se algo precisasse ser feito, ele iria fazê-lo, sem desculpas. Ele apenas tentou garantir que eu, meu irmão e agora minha irmã mais nova sempre ficássemos no caminho certo”
Esse caminho ajudou a levar Bradley Jr. a uma carreira estelar de beisebol universitário na Universidade da Carolina do Sul, uma que incluía dois campeonatos nacionais. Depois disso, levou ao Boston Red Sox, onde ele era um dos grandes jogadores das Ligas Menores que passaria por alguns altos nas Ligas Principais, e depois chegou ao ponto de representar a Liga Americana no próximo Jogo All-Star.
“É muito divertido”, disse Bradley Sr.. “Eu sabia que o Jackie podia fazer o que está a fazer… era só uma questão de tempo. Para mim, acho que era só uma coisa mental. A Jackie só precisava de um ajuste. O que nunca foi difícil para o Jackie Bradley Jr. era manter aquele “Jr.” no seu cartão de basebol, já para não falar na parte de trás da sua camisola Red Sox. “Absolutamente”, disse Bradley Jr. “Ele é Sénior, e eu sou o filho dele e só estou a tentar sair e honrá-lo. Quando ele era mais novo, ele gostava muito de jogar basebol, e obviamente jogava basquetebol na faculdade. Ele sente que está a viver através de mim, porque era isto que ele queria fazer quando era mais novo.”
“Eu sou o Sénior. Fui eu que o fiz”, disse Bradley Sr.. “Faz-me sentir orgulhoso que o seu filho ande por aí como Junior.”
Apenas porque o pai do Bradley Jr. não é um ex-jogador de basebol proeminente como, digamos, Ken Griffey Sr., ele diverte-se com a curiosidade das pessoas sobre a sua razão para manter o Junior no seu uniforme.”
“Eu sempre o quis lá”, disse Bradley Jr.. “Muita gente diz: ‘Oh, não precisas do Junior’, e eu diria: ‘Não precisas de te concentrar no meu apelido’. É apenas algo que eu cresci a gostar. É como se fosse uma parte de mim agora.”
Inicialmente, havia algum humor envolvido.
“Ele sempre me dizia, quando vivíamos na mesma casa, que não conseguiríamos decifrar cujo correio pertencia a quem, sem o Sénior e o Júnior”, disse Bradley Jr. “O meu pai costumava dizer, ‘Eu não vou para a cadeia por ti e tu não vais para a cadeia por mim, por isso certifica-te que pões o Júnior nas tuas coisas e eu ponho o Júnior nas minhas e assim não há confusão'”
Jackie Bradley Sr. uma vez pensou que podia praticar desporto profissional para viver. Ele pensou que o basquetebol era a sua melhor maneira de lá chegar, e jogou pelo Fayetteville State.
“Quando fui jogar basquetebol universitário, pensei que ia ser um dos melhores jogadores de basquetebol por perto, porque saí do liceu a marcar cerca de 20 pontos por jogo”, disse Bradley Sr.. “Quando fui para a faculdade, percebi que você tinha esses outros caras tão bons quanto eu”
Bradley Sr. suspeitava que o mesmo seria verdade para seu filho quando ele foi jogar beisebol pela Carolina do Sul. No entanto, ele teve uma agradável surpresa.
“Mas quando Jackie foi para a faculdade, ele foi para um nível diferente”, disse Bradley Sr.. “Fomos lá abaixo ao Spring Training para vê-lo jogar, e Jackie acertou um home run em alta. Eu disse: ‘Meu, este rapaz vai ser bom.’ Jackie acabou de decolar então.”

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Embora ambos os homens trabalhem duro, eles permanecem em contato frequente. Na verdade, Bradley Sr. esteve em Fenway na semana em que Bradley Jr. levou sua série de sucessos a 29 jogos antes que os Rockies acabassem por pará-lo.
“Na verdade, tenho duas chamadas perdidas dele agora mesmo”, disse Bradley Jr. no início desta semana. “Eu liguei para ele mais cedo, e ele provavelmente estava trabalhando, então ele me ligou de volta”.
“Em retrospectiva, Bradley Sr. pergunta se o beisebol teria sido um caminho melhor para ele também.
“Eu joguei um pouco de beisebol, mas na minha era, todos queriam ser o Dr. J”, disse Bradley Sr. “Eu era muito bom em ambos, então decidi que me manteria fiel ao basquetebol. Se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu provavelmente faria beisebol”