Gail Borden, Jr., inventor, editor, agrimensor, e fundador da Companhia Borden, filho de Gail e Filadélfia (Wheeler) Borden, nasceu em Norwich, Nova York, em 9 de novembro de 1801. Em 1816 a família mudou-se para New London, Indiana, onde Borden obteve a sua única escolaridade formal, totalizando não mais do que um ano e meio. Pensa-se que ele tenha sido capitão da milícia local com apenas vinte anos de idade. Em 1822 ele foi figura principal no resgate de um libertado dos ladrões. Pouco tempo depois mudou-se para o Mississippi em busca de um clima mais ameno para curar uma tosse persistente. No Mississippi, Borden pesquisou e ensinou na escola. Em 1826 ele foi agrimensor oficial do Condado de Amite, bem como agrimensor federal adjunto.
Após chegar à Ilha Galveston em 24 de dezembro de 1829, ele cultivou e criou gado no alto do Condado de Fort Bend e passou algum tempo em levantamentos topográficos. Em fevereiro de 1830 ele havia sucedido seu irmão, Thomas H. Borden, como agrimensor da colônia de Stephen F. Austin. Em 1832 Borden foi nomeado um dos três membros do comitê de correspondência de San Felipe. Na Convenção de 1833, ele representou o Distrito de Lavaca. Ele também assumiu muitas das funções de secretário colonial para Austin na ausência de Samuel M. Williams.
Como já em janeiro de 1835 Borden fez planos para fundar um jornal, mas era 10 de outubro antes do primeiro número de seu Telegraph and Texas Register, publicado em parceria com seu irmão Thomas e Joseph Baker, aparecer em San Felipe. Entretanto, ele tinha preparado o primeiro mapa topográfico do Texas e tinha retomado as suas responsabilidades no comité de correspondência. Borden publicou o Telegraph em San Felipe até Março de 1836, em Harrisburg em Abril de 1836, em Columbia de Agosto de 1836 a Abril de 1837, e em Houston em Maio e Junho de 1837. Em outubro de 1835 foi nomeado colecionador do Departamento de Brazos, cargo que ocupou até 1837. Em outubro e novembro de 1836 ele ajudou a estabelecer o local de Houston.
Em 20 de junho de 1837, Borden vendeu sua parceria no Telegraph para Jacob W. Cruger e tornou-se o primeiro coleccionador do porto de Galveston sob a República do Texas. Seu primeiro mandato como colecionador durou de junho de 1837 a dezembro de 1838, quando Mirabeau B. Lamar o retirou por razões políticas. Seu segundo mandato durou de dezembro de 1841 a abril de 1843; ele renunciou após uma disputa com o Presidente Sam Houston sobre a avaliação dos cofres.
De 1839 a 1851 Borden foi secretário e agente da Galveston City Company (ver GALVESTON, TEXAS), que possuía a maior parte da ilha de Galveston e para a qual ele ajudou a vender 2.500 lotes. Ele inventou uma “casa de banho de locomotiva” para as mulheres de Galveston que desejavam tomar banho no Golfo do México. Como vereador, ele ajudou a livrar temporariamente a ilha de jogadores. Ele e sua primeira esposa se tornaram os primeiros anglo-americanos a serem batizados no Golfo, a oeste do Rio Mississippi. Tornou-se missionário da escola dominical para os pobres e para os viajantes. Foi administrador da Texas Baptist Education Society, que fundou a Universidade Baylor. E ele foi um oficial da sociedade local de temperança e diácono e escrivão da igreja batista local. Em 1842 Borden dirigiu as defesas insulares contra uma esperada invasão mexicana.
Em meados dos anos 1840 ele começou a inventar. Ele deveria ter experimentado a refrigeração em larga escala como meio de prevenir a febre amarela e com uma máquina terracota, uma espécie de escuna de pradaria que iria em terra ou na água. Em 1849 ele aperfeiçoou um biscoito de carne, feito de carne desidratada composta com farinha, que ele tentou comercializar em escala mundial em parceria com Ashbel Smith. Embora esse projeto o tenha deixado profundamente endividado, durante sete anos Borden lutou para vender biscoitos de carne. Para este fim mudou-se para Nova Iorque em 1851 para estar mais perto dos centros de comércio.
Em 1853 ele procurou uma patente sobre um processo de condensação de leite no vácuo, mas foi em 1856 que ele recebeu as patentes americana e britânica. Ele então largou o biscoito de carne para se dedicar ao leite condensado. Ele abriu uma fábrica em Connecticut em 1856, mas falhou, depois tentou e falhou novamente em 1857. Através de Jeremiah Milbank, um financeiro de Nova York, ele recebeu novo apoio e abriu outra fábrica em Connecticut, em 1858. Quando a Guerra Civil trouxe a intensificação da demanda por leite condensado, as vendas cresceram tanto que o sucesso de Borden foi garantido. Ele abriu outra fábrica em Connecticut, duas em Nova York e uma em Illinois e licenciou outras empresas na Pensilvânia e no Maine. Ele também inventou processos para condensar vários sucos de frutas, para extrato de carne e para café. Após a Guerra Civil ele estabeleceu uma fábrica de empacotamento de carne em Borden, Texas, a 12 milhas a oeste de Columbus, e uma serraria e fábrica de artigos de cobre em Bastrop.
Após 1871 ele passou seus invernos no Texas por causa do clima mais ameno. Em 1873 ele construiu uma escola de homens livres e uma escola para crianças brancas, organizou uma escola diurna e uma escola dominical para crianças negras, ajudou na construção de cinco igrejas, manteve dois missionários, e apoiou parcialmente numerosos professores, ministros e estudantes mal pagos. Borden casou-se com Penelope Mercer no Mississippi em 1828; eles tiveram sete filhos. Em 1845 casou-se com Augusta Stearns, e em 1860 casou-se com Emeline Eunice Church. Ele morreu em Borden, Texas, em 11 de janeiro de 1874; seu corpo foi enviado de carro particular para Nova York para ser enterrado no Woodlawn Cemetery.