Posted in Science on April 20 2013, por Carol Gracie

Depois de passar quase três décadas na NYBG, e trabalhar grande parte desse tempo nas florestas tropicais da América do Sul com o marido, Scott A. Mori, Carol Gracie voltou a um dos seus primeiros interesses botânicos em flores silvestres locais para a reforma. Ela é autora de Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History e co-autora (com Steve Clemants) de Flores Silvestres no Campo e na Floresta: A Field Guide to the Northeastern United States.

Bambos o nome científico, Sanguinaria canadensis, e o nome comum, raiz de sangue, desta flor silvestre primaveril são descritivos. O nome genérico Sanguinaria tem suas raízes na palavra latina para sangue, e raiz de sangue descreve o rizoma semelhante à raiz desta planta, que contém uma seiva vermelha brilhante. Como outros membros da família das papoulas, Papaveraceae, a seiva em toda a planta é colorida, que pode ser vista quebrando uma veia da folha com a unha.

Bloodroot é uma espécie monotípica. É a única espécie do gênero Sanguinaria e difere de todos os outros gêneros da subfamília papoula Papaveroideae por ter seus caules e folhas surgindo separadamente do rizoma.

Nativos americanos usavam a seiva colorida medicinalmente e como corante para material vegetal e penas que eram usadas em cestaria, ornamentação e decoração corporal. Alguns desses usos foram adotados pelos primeiros colonizadores que usavam raiz de sangue para tratar dores de garganta e asma. Mais recentemente, no início dos anos 90, um novo uso foi encontrado para um componente da seiva, o alcalóide sanguíneo.

Sanguinaria canadensis mostrou eficácia contra o acúmulo de placa dentária e foi incorporada à pasta de dentes e ao colutório. Anúncios representando imagens das flores e rizomas de raiz sangüínea promoveram os produtos como um remédio natural. Entretanto, após alguns anos, tornou-se evidente que os usuários dos produtos odontológicos estavam desenvolvendo placas brancas na boca de um tipo que pode progredir para o câncer bucal. Os produtos foram rapidamente retirados, mas o exemplo fornece uma lição de que produtos “naturais” não são necessariamente inofensivos.

Uma flor típica de raiz de sangue tem oito pétalas, mas flores com 10-20 podem ser encontradas na natureza. Neste caso, algumas das estames foram modificadas em pétalas. Essas plantas são um pouco mais vistosas e encontraram seu caminho na horticultura como a Sanguinaria canadensis ‘Flora Plena’. Outras ainda sofreram uma mutação genética que fez com que todos os seus estames se tornassem pétalas. Estas flores dobradas lembram miniaturas, peônias dobradas e são favorecidas entre os jardineiros que as conhecem como Sanguinaria canadensis ‘Multiplex.’

As plantas Multiplex são originárias de uma planta descoberta na floresta de Ohio em 1916. Como não existem partes reprodutivas, todas estas plantas de dupla floração devem ser propagadas vegetativamente. No entanto, a falta de partes reprodutivas também faz com que estas plantas mantenham as suas pétalas por muito mais tempo do que as plantas de raiz de sangue “normais”, que rapidamente deixam cair as suas pétalas depois de terem sido polinizadas.

Sementes em forma de fuso que se formam sob as folhas grandes e atraentes, rachando para libertar as suas sementes no solo. Como as bermudas do holandês, as sementes de raiz de sangue têm um elaiosoma rico em óleo, que atrai formigas para servir como agentes dispersores.

Saiba mais sobre raiz de sangue e outras flores silvestres da primavera no meu livro, Spring Wildflowers of the Northeast: Uma História Natural, disponível em Shop in the Garden. E não deixe de ver a raiz de sangue, incluindo a forma ‘Multiplex’, no novo Jardim de Plantas Nativas durante a Grande Inauguração do Fim de Semana, 3-5 de maio de 2013.