Bessie Blount (1914-2009) foi uma fisioterapeuta que trabalhou com soldados feridos durante a Segunda Guerra Mundial. Ela reconheceu sua necessidade e desejo de fazer mais por conta própria, e inventou um dispositivo de assistência que permitiu que pessoas que tinham perdido membros se alimentassem.

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Early Life

Bessie Blount nasceu em Hickory, Virginia (agora Chesapeake, Virginia). A educação de Bessie começou na Escola Primária Diggs Chapel, uma escola construída após a Guerra Civil por afro-americanos para que seus filhos pudessem ter uma educação.

Bessie, que tinha uma tendência natural para escrever com a mão esquerda, aprendeu uma lição difícil durante aqueles primeiros anos. Sempre que ela pegava num lápis para escrever com a mão esquerda, a professora fazia rap nos nós dos dedos. Ela aprendeu rapidamente a escrever com a mão direita. Este era o costume do dia de ensinar todos os alunos a escrever, mas Bessie tomou-o como um desafio. Enquanto ela escrevia usando principalmente a mão direita, ela mantinha suas habilidades com a mão esquerda. Ela então se comprometeu a aprender a escrever segurando um lápis com os dentes e também com os pés. As técnicas que ela dominou lhe proporcionaram grande experiência quando se tornou fisioterapeuta.

No momento em que ela completou a sexta série, ela havia esgotado os recursos acadêmicos para crianças negras em sua comunidade. A família se mudou para Nova Jersey, e Bessie continuou seu auto-estudo, ganhando o equivalente a um GED. Ela então freqüentou um programa de treinamento de enfermeira no Hospital Comunitário Kennedy Memorial em Newark, Nova Jersey. O hospital foi administrado por e para afro-americanos. (Mais tarde tornou-se o primeiro hospital integrado do estado.)

Quando Blount recebeu seu diploma de enfermagem, ela continuou sua educação no Union Junior College e no Panzer College of Physical Education and Hygiene. (Panzer fundiu-se com a Universidade Estadual de Montclair em 1958.) Ela se formou e foi qualificada para trabalhar como fisioterapeuta.

Durante a Segunda Guerra Mundial, pessoas de todas as origens foram necessárias para ajudar com o esforço de guerra. Blount, claro, teve o treinamento perfeito para trabalhar com veteranos feridos, e ela se voluntariou com as Mulheres Cinzentas, uma organização dirigida pela Cruz Vermelha.

A Idéia da Montanha para Dispositivo Assistivo Assistivo

Muitos dos homens que ela ajudou foram gravemente feridos. Alguns tinham perdido o uso das pernas ou dos braços. Enquanto ela os ajudava, Bessie Blount começou a pensar em como ajudar aqueles que não conseguiam se alimentar eles mesmos. Ela teve uma idéia para um dispositivo eletrônico que pudesse dispensar mordidas de alimentos sem que a pessoa precisasse usar as mãos. A invenção apresentava um tubo de borracha através do qual os alimentos liquefeitos podiam ser distribuídos diretamente na boca de uma pessoa. Ao morder o tubo, a pessoa recebeu uma nova boca cheia de comida como desejado.

Quando ela se aproximou da Administração dos Veteranos para demonstrar o dispositivo, ela encontrou pouco interesse por parte deles. Em poucos anos, ela desistiu de fazer com que fosse aceito pelo V.A., e se aproximou de organizações estrangeiras. O governo francês percebeu os benefícios do dispositivo e começou a usá-lo em 1952. Pensa-se que ela doou os seus direitos sobre o aparelho à França.

Outra Invenção Criada

O seu próximo desafio era arranjar uma maneira de uma pessoa com lesões no braço segurar algo perto do rosto. Esta invenção – e uma que ela patenteou nos EUA – foi chamada de “suporte de receptáculo portátil”. Envolvia um dispositivo que podia pendurar no pescoço de uma pessoa com um acessório que suportava um copo ou uma tigela. O pedido foi apresentado em março de 1948, e ela recebeu a patente No. 2,550,554 em abril de 1951. (Sua patente é mantida sob seu nome de casada, Bessie Blount Griffin.)

Sua próxima invenção foi para algo que ela viu que poderia ser usado por qualquer hospital – uma bacia de emese descartável (as bacias em forma de rim usadas em hospitais para resíduos médicos). Com muita experimentação, ela desenvolveu uma palha de papel que podia ser misturada e cozida. Isto forneceu um método relativamente fácil de fabricar várias bacias que poderiam ser atiradas após o uso.

Again, ela não recebeu nenhum interesse neste item de ninguém nos EUA. Pensa-se que um modelo do seu desenho básico ainda está em uso nos hospitais belgas.

No seu trabalho como inventora, ela tornou-se amiga de Theodore Edison, o filho de Thomas Edison. Os dois não têm patentes juntas, mas provavelmente gostaram de partilhar histórias um com o outro.

Terapia de caligrafia conduzida à medicina legal

Ensinar pessoas com lesões no braço ou na mão a escrever novamente é uma parte importante da terapia física e ocupacional. Blount teria grande credibilidade com seus pacientes já que ela poderia

demonstrar como ela mesma poderia escrever com a mão, com os dentes ou até com os pés. A repórter Denise Watson, do jornal Virginian Pilot, teve a oportunidade de entrevistar Blount. No artigo de Watson, Bessie é citada como dizendo: “Eu dizia-lhes: ‘Não és aleijada, apenas aleijada na tua mente.'” (Watson também observou que Blount gostava de ser chamada de Mama Bessie, um termo que foi usado pela primeira vez quando ela estava em Londres estudando na Scotland Yard.)

Como Blount trabalhava em vários hospitais, ela começou a observar paralelos entre a saúde física e as características da caligrafia. Ela viu que, até certo ponto, a caligrafia de uma pessoa reflectia o seu estado geral de saúde. Com base nessas informações, ela publicou um artigo técnico sobre “grafologia médica”

Inventor para Cientista Forense

Após a publicação de seu artigo, ela começou a ouvir as pessoas que queriam sua opinião sobre falsificações. Isto levou a uma nova carreira na área forense. No final dos anos 60, ela estava ajudando os departamentos policiais em Vineland, Nova Jersey, e Norfolk, Virgínia. Em 1977, ela foi convidada pela Divisão de Documentos da Scotland Yard (oficialmente chamada de Laboratório de Ciências Forenses da Polícia Metropolitana) para vir a Londres para estudos avançados em grafologia. Ela trabalhou em Londres por um tempo e depois retornou aos EUA para estabelecer seu próprio negócio de consultoria.

Consultora em Grafologia

Como consultora ela foi chamada pelos tribunais para testemunhar sobre a autenticidade de muitas amostras de caligrafia sendo chamadas como prova. No seu tempo livre, ela se interessou pela leitura e interpretação de documentos históricos. (A caligrafia do passado é muitas vezes muito difícil de ler.) Ela logo se tornou conhecida também nesse campo. Blount recebeu ligações de museus e pesquisadores que estavam investigando desde papéis de escravos antes da guerra civil até tratados indígenas americanos.

Mama Bessie manteve muitos membros, incluindo a Associação Internacional de Ciências Forenses e a Organização Nacional dos Executivos Negros da Aplicação da Lei. Blount foi homenageada no passado com a Virginia Women in History (2005) e foi voluntária da Vineland NAACP e do Camden County College. Ela também foi uma defensora vocal de crianças, veteranas e mulheres.

Bessie Blount certamente provou o que ela disse um dia a uma repórter: “Uma mulher negra pode inventar algo em benefício da humanidade.”

Para ler sobre outra pessoa que ajudou a mudar o mundo, leia sobre Septima Clark e as suas escolas de cidadania.