No meio do grande encerramento pandémico do teatro, outra era está a chegar ao fim. Ben Brantley, que tem servido como principal crítico do New York Times por 24 anos, está deixando o jornal. “Esta pausa pandêmica na grande e energizante festa que é o teatro me pareceu um bom momento para sair pela porta”, disse Brantley em uma declaração. “Mas quando o teatro voltar, espero estar lá – como escritor, como membro do público e, sobretudo, como o fã faminto que sou desde criança”. Brantley entrou para o Times em 1993 e tornou-se seu principal crítico três anos depois. Ele continuará no cargo até 15 de outubro, deixando Jesse Green, que entrou para o jornal em 2017 depois de servir como crítico de teatro de Nova York, como o único crítico de teatro chefe do jornal.

Durante seu mandato, com a Broadway crescendo e se tornando mais amigável à família nos anos 90 e nos anos 2000 (graças em grande parte à Disney), Brantley exerceu influência significativa como o crítico de teatro mais poderoso do país. No processo, ele também irritou mais do que algumas estrelas de cinema que decidiram parar na Broadway com freqüência crescente. Mais recentemente, tanto Brantley quanto o Times têm sido criticados por suas perspectivas solidamente mais antigas, brancas, masculinas e cisgênicas, especialmente porque muitos artistas do BIPOC na indústria teatral fizeram exigências de mudança na sequência da morte de George Floyd e Breonna Taylor durante o verão. Antes de trabalhar como crítico-chefe com Green, Brantley foi o principal crítico do segundo papel de Charles Isherwood, com Isherwood servindo de 2004 a 2017, quando ele foi demitido em meio a uma nuvem de recriminação.

The Times disse que o jornal vai preencher a posição de Brantley, mas provavelmente levará algum tempo para escolher um sucessor, já que a maioria dos teatros dos EUA estão fechados indefinidamente. No pequeno mundo do teatro, será muito importante ver quem tomará o lugar do Brantley, e dada a pressão sobre a publicação, é improvável que outro homem branco seja nomeado. Colaboradores regulares do Times como Alexis Soloski, Laura Collins-Hughes e Elisabeth Vincentelli são possíveis substitutos, já que o jornal frequentemente gosta de se elevar de dentro para fora – embora provavelmente também olhe para os candidatos de fora. Só não leve um de nossos críticos de novo, vamos lá!

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