Nascimento prematuro do Hortense, a 10 de Abril de 1783, foi o pretexto para a separação dos seus pais, Alexandre e Rose de Beauharnais. Alexandre mesmo inicialmente negou ser o pai de Hortense (embora mais tarde a tenha reconhecido como sua), e Hortense foi levado pela mãe dela para as Antilhas em 1788-1790. Embora tal experiência certamente a tenha deixado com um sentimento de desconfiança e medo em relação ao casamento, e ela tenha chegado a reconhecer a separação como um estado aceitável para um relacionamento, não se deve, no entanto, enfatizar em demasia o efeito desta primeira experiência. Os acontecimentos posteriores – a ascensão e queda de um pai famoso, a reconciliação dos pais, a sua última visão do pai através de uma janela e a sua trágica morte na guilhotina (15 de Julho de 1794) – ajudaram-na a esquecer as complicações iniciais dos pais. Hortense e Eugène (seu irmão) estavam intimamente ligados pela memória de seu pai e no afeto de sua mãe, a quem sempre tentaram proteger e a quem Hortense sempre deu lugar.
Desde que Rose (“Josefina”) concentrou todas as suas energias em encontrar amigos e protetores, ela tinha pouco tempo para seus filhos. No verão de 1795, Hortense foi enviada à Instituição Nacional de Saint-Germain (uma escola feminina) fundada e dirigida por Madame Campan, ex-Primeira Senhora à espera de Marie-Antoinette. Hortense encontrou aqui um clima de confiança que lhe deu espaço para desabrochar. “Ela é a menina mais encantadora de doze anos que eu já tive que ensinar”, comentou Madame Campan e o Barão Lambert observou que “ela iria para aquele que a amava mais…”. E Hortense não só tinha que ter lembranças muito felizes deste internato, mas também criar uma rede de conhecidos próximos a Madame Campan (quase como mãe confessora), e amigos como Adèle Auguié, a futura Madame de Broc, sua confiante. Embora não fosse a mais inteligente das alunas, ela aprendeu os caminhos de uma jovem aristocrata neste antigo ambiente régico, e a habilidade de sobreviver numa sociedade turbulenta, com subidas e descidas repentinas: acima de tudo, ela deveria se destacar na música e nas artes plásticas, tornando-se mais tarde uma dillentante conhecedora.
O casamento de Josefina com Napoleão Bonaparte, 9 de Março de 1796, e a ascensão do general foi para mudar radicalmente a vida da jovem aluna, trazendo-a para a complexa e perigosa vida da ambição política. No início, Hortense e Eugène eram muito reservados em relação ao novo marido de sua mãe, mas sua desconfiança logo se transformou em admiração e o general devia agir com muito carinho para com eles: “ele recebeu com todo o afeto de um pai” disse Hortense em suas Memórias.
Aquele pode ter tido um fraquinho por Charles de Gontaut, e ela certamente amou profundamente Duroc (com quem passou todo o inverno de 1800-1801, mas já era tarde demais. Seu casamento foi de agora para ser um assunto político. Napoleão sem dúvida teria permitido um casamento com Duroc, mas Josephine, sem filhos, sentiu a necessidade de reforçar sua posição e seus laços com a família Bonaparte. Hortense cedeu à pressão de sua mãe, e não mostrou o mesmo espírito de, digamos, Caroline. Como resultado das intrigas de Josefina (assim disse Napoleão em Santa Helena), seu casamento com Louis Bonaparte foi celebrado em 4 de janeiro de 1802.
O colapso de seu casamento é bem conhecido, mas não devemos ser rápidos em repartir a culpa; Louis Bonaparte é uma pessoa difícil de entender. Ele pode ter estado doente, sofrendo de convulsões várias vezes ao dia (que as visitas às cidades termas não podiam curar), pode ter tido ciúmes mórbidos e maníacos, mas era também um irmão muito dotado, inteligente e sensível, que Napoleão tinha vigiado desde os seus primeiros anos. Por outro lado, os encantos de Hortense não podem desculpar sua apatia para com suas responsabilidades conjugais, e não fez nenhum esforço para tranquilizar um marido que era mais tímido e desamparado do que assustador. Em uma famosa carta, datada de 2 de maio de 1807. Napoleão destacou em vão as qualidades de um e do outro: “Você tem uma excelente esposa, e você a faz infeliz”, ele observou a Louis. “Ele pode ter algumas idéias incomuns, mas Louis é um homem justo”, ele lembrou Hortense. Mesmo que a separação fosse inevitável, no entanto, eles tinham períodos reais de comunidade de espírito. Apesar de seu relacionamento ter tido altos e baixos, Louis certamente amava e desejava o Hortense. Os nascimentos de Napoléon-Charles, 10 de outubro de 1802, de Napoléon-Louis, 20 de outubro de 1804, e sobretudo o (injustamente) contestado nascimento de Luís-Napoléon em abril de 1808, após o choque da morte do primeiro filho, a estadia conjunta em Cauterets e finalmente o encontro em Toulouse, tudo isso fornece evidências para a vida de casados.
Aqui novamente, razões políticas afetaram as relações de Hortense. O desejo de Napoleão de adotar Napoleão-Charles, foi visto por Luís e seu irmão como um desejo de retirá-los da sucessão imperial. O filho era propriedade do clã Beauharnais e teve de ser recuperado. Por outro lado, Hortense certificou-se de que a sua própria vida era tranquila e recusou-se a participar nos deveres reais do marido, seguindo-o com grande relutância para com a Holanda, vivendo lá apenas por breves momentos e não demonstrando capacidade nem vontade de o ajudar nas suas tarefas.
Esta separação tácita convinha a Hortense, e por isso recusou o divórcio, pouco cuidando dos seus próprios títulos e posição na corte, mas olhando para o futuro dos seus filhos. Em dezembro de 1809, após uma conferência familiar, o Imperador recusou conceder a Louis o divórcio que ele queria, Hortense manteve a custódia dos filhos e recebeu uma bolsa para garantir a sua independência. Quanto ao Imperador, sua afirmação de sua simpatia por Hortense e suas recompensas a eles por sua atitude nobre durante o divórcio escondido de sua mãe era a melhor maneira de conciliar afeto filial com razão de estado.
A partir de então, Hortense viveu cada vez mais só para si mesma. É verdade que ela representou Caroline no batismo do Roi de Roma e triunfou sobre Caroline na corte em fevereiro de 1812, mas estes foram anos que ela consagrou em grande parte a Charles de Flahaut. “Nunca ninguém se aproximou mais do que ele da ideia geral do herói num romance ou num cavaleiro nobre”, diz-se que a Comtesse Potocka observou. Apesar de Caroline ter tentado prejudicar a relação, ela, no entanto, passou de cortês a apaixonada quando o casal se separou. Hortense foi obrigado, no entanto, a manter o nascimento do filho de Flahaut em absoluto segredo; no mínimo, para evitar o custo jurídico do escândalo. Confessando tudo a Eugène e confiando na lealdade de sua casa, ela foi para a Suíça, onde deu à luz, em setembro de 1811, o futuro Duc de Morny. O sucesso da expedição revela o quanto Hortense foi capaz de confiar na sua comitiva.
No entanto, a reacção de Hortense à queda do império e à primeira restauração tem sido frequentemente criticada. Neste contexto, contudo, não se deve esquecer que no dia 29 de Março de 1814, a sua reacção de desaprovação das decisões do conselho de regência e o seu conselho a Marie-Louise para permanecer em Paris foi sensata: “Ela mostrou-se uma boa perdedora”, pensou Talleyrand. E quando Louis exigiu em vão que ela se juntasse a ele em Paris e ela preferiu ir para Navarra para se juntar à sua mãe, era Louis que ela estava fugindo, não o seu dever, e era a sua independência que ela estava protegendo. Mesmo suas ações durante o Cent-Jours e suas estreitas relações com Alexandre (que levaram à criação do ducado de Saint-Leu) não devem ser consideradas como “traição”. Após a morte de Josefina, Hortense ficou sozinha na defesa de seus filhos, filhos pelos quais Louis não hesitou em pedir a custódia da corte real. A desconfiança que a polícia real mostrou em relação ao salão Hortense é uma prova eloquente de que Hortense na França continuou a ser um ponto de encontro do regime anterior. No seu regresso de Elba, Napoleão recebeu-a friamente, mas no final perdoou-a: tal como a sua mãe tinha feito no regresso do Egipto, Hortense colocou habilmente os seus filhos em primeiro plano.
“Quando se participa na ascensão de uma família, também se deve participar nos seus infortúnios”, lembrou-lhe o Imperador. Hortense aprendeu a viver com esses infortúnios. Ela seguiu Napoleão até Malmaison, onde nos dias 25-29 de junho de 1815, o imperador caído passou alguns dias com suas lembranças. Na partida de Napoleão, Hortense não era de confiança. Alexandre ficou distante e teve dificuldade em perdoar o comportamento “irracional” da princesa. O exílio era inevitável. Depois de passar quatro meses em Aix, Hortense levou uma “vida vagabunda perseguida”. A Dieta Suíça inicialmente recusou o seu santuário, apesar das decisões dos aliados. Hortense vivia na época no Grão-Ducado de Baden, em Constanz, cidade da qual o governo francês desejava expulsá-la. No ned, graças a Alexandre e sobretudo a Metternich, Hortense foi autorizada a dividir seu tempo entre Augsburg e a Suíça. Neste último país, em janeiro de 1817, ela comprou a pequena casa de campo em Arenenberg, no cantão de Thurgau, às margens do Lago Constança, e foi a esta residência que seu nome e lenda seriam definitivamente anexados.
A rainha agora tomou duas decisões; ela terminou com Flahaut (ele queria casar com ela) – ou melhor, ela lhe devolveu a liberdade. Hortense desejava permanecer fiel ao nome que ela carregava e assumir plenamente o manto de sua desgraça. Por outro lado, ela recusou-se a dar a Louis a liberdade de se divorciar; de fato, Louis chegou ao ponto de pedir ao Papa que anulasse seu casamento, o que, é claro, ele recusou em 1819. Por outro lado, ela foi obrigada a compartilhar com seu marido a educação de seus filhos; ambos os filhos vieram regularmente a Roma, a capital dos Bonapartes no exílio. Arenenberg tornou-se o centro de uma pequena corte, uma nova Malmaison onde, acompanhada por fiéis retentores como Valérie Masuyer, Élisa de Courtin e o pintor Félix Cottereaux, Hortense cantou, pintou e encantou seus convidados, de Madame Récamier a Dumas.
As suas principais preocupações eram agora as de seus filhos. Ela entregou Louis-Napoléon (que seu pai lhe havia dado voluntariamente) ao tutor Le Bas, filho do ex-membro da Convenção. Em 1825, em concordância com o desejo expresso pelo Imperador de que seus sobrinhos e sobrinhas se casassem, Napoléon-Louis casou-se com Charlotte, filha de José. Não haveria, porém, filhos. Hortense se deparou com o problema de saber se ela deveria incentivar as ambições políticas de seus filhos – ambos eram ardentes apoiantes dos movimentos revolucionários italianos. Ela deveria escrever o seguinte, nota nota nota notavelmente clara para os seus filhos: “Há nomes certos e mágicos que podem ter uma enorme influência nos acontecimentos… eles só podem aparecer em revoluções para restabelecer a ordem… o seu papel é esperar com paciência… se eles agitarem problemas, sofrerão o destino de um aventureiro”. A crise rompeu com a revolta na Romagna de 1831. Ela queria salvar a vida de seus filhos, mas Napoléon-Louis morreu de sarampo em Forli. Mas Hortense ainda tinha coragem e iniciativa suficientes para fugir com Louis-Napoléon para a França. Depois de um encontro com Louis-Philippe, eles se refugiaram na Inglaterra.
Então, seu último filho se mudou e começou a viver seu próprio destino. Hortense pensou que deveria se casar e planejou uma união com a filha do Duque de Pádua. Outro quase casamento – com Mathilde, filha de Jérôme – desmoronou após o golpe de Estrasburgo, em outubro de 1836. Hortense adoeceu então quando Louis-Napoléon estava nos EUA. Ele voltou para Arenenberg mesmo a tempo de sua mãe morrer em seus braços em 5 de outubro de 1837.
Autor: Fernand Beaucour (tr. PH, Outubro de 2007)
Revista: Revue du Souvenir Napoléonien, vol. 258, N° 4, (1971), pp. 43-44