Actress known as the First Lady of the American Theater and the last of the “fabulous” Barrymores. Nasceu Ethel Mae Blyth na Filadélfia, Pensilvânia, em 15 de agosto de 1879; morreu em 18 de junho de 1959; filha dos atores Georgiana Drew (1854-1893) e Maurice Barrymore (cujo nome atual era Herbert Blyth); educada na Filadélfia, no Convento de Notre Dame; irmã dos atores americanos John e Lionel Barrymore; neta de Louisa Lane Drew; tia da atrizDiana Barrymore; avó da atrizDrew Barrymore (neta de John Barrymore); casada com Russell Griswold Colt, em 24 de março de 1909 (separada em 1920, divorciada em 1923); filhos: Samuel (b. 1910), Ethel Barrymore Colt (b. 1912), e John (b. 1913).

Filmes:

The Nightingale (1914); The Final Judgement (1915); The Kiss of Hate (1916); The Awakening of Helen Ritchie (1917); The White Raven (1917); The Call of Her People (1917); The Lifted Veil (1917); Life’s Whirlpool (1917); The Eternal Mother (1917); An American Widow (1917); Our Mrs. McChesney (1918); A Divorciada (1919); Rasputin e a Imperatriz (1933); Ninguém senão o Coração Solitário (1944); A Escadaria Espiral (1946); A Filha do Lavrador (1947); Rosa Musgo (1947); Canção da Noite (1947); O Caso Paradino (1948); Nascer da Lua (1948); Retrato de Jennie (1949); O Grande Pecador (1949); Aquele Beijo da Meia-Noite (1949); O Danúbio Vermelho (1949); Pinky (1949); Kind Lady (1951); O Segredo do Lago Condenado (1951); It’s a Big Country (1952); Deadline USA (1952); Just For You (1952); The Story of Three Loves (1953); Main Street to Broadway (1953); Young at Heart (1955); Johnny Trouble (1957).

Uma noite em Junho de 1959 na actuação da Broadway de Lorraine Hansbury ‘s A Raisin in the Sun, foi dito ao público que a cortina subiria tarde naquela noite. Precisamente às oito horas, as luzes da casa diminuíram para metade durante cinco minutos em silenciosa homenagem à mulher para quem o teatro tinha sido construído e nomeado 31 anos antes. Ethel Barrymore, a atriz com os olhos brilhantes, morrera cedo naquela manhã, aos 80 anos de idade, e sua morte marcou o fim da “família real” do teatro americano

Como muitas famílias reais, os Barrymores-Ethel e seus dois irmãos, Lionel e John – poderiam reivindicar uma árvore genealógica impecável. Seu avô materno era John Drew (1827-1862), o protagonista da tragédia do palco americano do século XIX e um amado ator shakespeariano. Sua avó materna era Louisa Lane Drew , que tinha sido uma presença ainda mais formidável no palco do que seu marido, e que se dizia ser o único companheiro de quem Edwin Booth tinha medo. Nascida na Inglaterra, Louisa apareceu no palco pela primeira vez aos 12 meses de idade (“Eu interpretei um bebê chorão”, ela comentava), mudou-se para a Filadélfia, casou-se com John Drew, e eventualmente dirigiu o teatro mais famoso da cidade da época, O Arco. Ela era conhecida no mundo do teatro como “A Duquesa”, e ninguém com esperanças de um futuro no palco ficou do seu lado mau.

Os filhos de John e Louisa Drew subiram ao palco quase logo que puderam falar. Georgiana Drew tornou-se a comediante favorita do público da Era Dourada; seu irmão Sidney era um notável comediante, e seu segundo irmão John (1853-1927) acabou sendo apelidado de “o Primeiro Cavalheiro do Palco Americano”. Para completar o quadro, Georgiana casou-se com um jovem inglês elegante, apenas fazendo nome no teatro americano. Herbert Maurice Blyth (às vezes soletrado Blythe) tinha nascido na Índia de pais anglo-indianos, funcionários públicos adequados durante o Raj britânico. Horrorizados com os planos de seu filho de se tornar ator, imploraram-lhe que pelo menos mudasse de nome antes de levar para as diretorias. Pegando o livro mais próximo, Herbert colocou o dedo no primeiro nome do personagem a que chegou e pronunciou-se a partir daí Maurice Barrymore. Chegou à América em 1874, conseguiu seu primeiro papel de palco no ano seguinte, e logo depois casou-se com Georgiana Drew.

Drew, Georgiana Emma (1854-1893)

Americana atriz. Variações de nomes: Georgiana Emma Drew Barrymore, Georgie. Nasceu em Filadélfia, Pensilvânia, em 11 de julho de 1854; morreu em Santa Bárbara, Califórnia, em 2 de julho de 1893; filha de John Drew e Louisa Lane Drew (ambos atores); irmã mais nova do ator John Drew, Jr.; casou-se com Maurice Barrymore (1847-1905, ator), em dezembro de 1876; filhos: Lionel (b. 28 de abril de 1878-1954),Ethel Barrymore (1879-1959), e John Barrymore (b. 15 de fevereiro de 1882-1942).

Dotados nos bastidores durante as apresentações de sexta-feira à noite de seus pais, Georgiana Drew estava com os palcos afundados. A atriz de 15 anos que iria se destacar na comédia fez sua estréia teatral na produção de 1872 de The Ladies’ Battle no Arch Street Theatre de sua mãe na Filadélfia; ela teve tanto sucesso que foi autorizada a sair da escola e entrar para a companhia. Três anos depois, juntamente com seu irmão John Drew Jr., Georgie juntou-se à companhia de repertório de Augustin Daly no teatro da Quinta Avenida, em Nova York. Lá, ela conheceu Maurice Barrymore com quem se casou na noite de Ano Novo, 1876. Quando seu marido começou a trabalhar com Helena Modjeska, os rumores começaram a circular. Inicialmente, Georgie tinha ciúmes, mas, quando os contos se revelaram falsos, ela e Modjeska cresceram e tornaram-se amigas íntimas. Modjeska influenciou a conversão de Georgie ao catolicismo e a sua re-captação de todos os seus filhos de episcopal para católico.

Durante anos, enquanto actuava nas formidáveis sombras do seu marido, Georgie Drew criou os seus filhos. Mas quando a carreira dele vacilou, a dela decolou. Conhecida por sua inteligência, ela uma vez enviou um longo telegrama enquanto estava em turnê para Charles Frohman, implorando por novas fantasias; quando a resposta telegramada dele foi um terso “Não”, ela também telegramou, “Oh”. Os seus talentos cómicos foram mostrados com a maior vantagem no The Senator, que abriu em Janeiro de 1890. Nesse mesmo inverno, ela pegou um resfriado terrível que não soltaria sua aderência. Apesar de uma tosse de racking, ela ficou no show por quase dois anos até ser forçada a deixar o elenco em dezembro de 1891 por causa da tuberculose. No ano seguinte, ainda doente, ela teve que cancelar outra temporada em São Francisco. Ela se despediu do palco em Nova York em fevereiro de 1893, depois viajou para Santa Bárbara, acompanhada de sua filha Ethel, em busca de um clima mais seco para a convalescença. Quando um médico em Santa Bárbara a examinou e perguntou quem iria cuidar dela, ela respondeu: “Minha filhinha”. A Georgie Barrymore, de 36 anos, e a sua filha Ethel, de 13 anos, desfrutaram de alguns momentos felizes antes de Georgie morrer lá alguns meses depois, em 2 de julho de 1893. Sozinha, Ethel Barrymore transportou o caixão da sua mãe de volta para Nova Iorque de comboio.

fontes:

Alpert, Hollis. Os Barrymores. NY: Dial Press, 1964.

Ethel, o segundo dos três filhos de Maurice e Georgiana, era um ano mais novo que o seu irmão Lionel e dois anos mais velho que o John. As crianças tiveram uma infância invulgarmente estável, dada a profissão peripatética dos seus pais. Enquanto Georgiana e Maurice estavam frequentemente em turnê, a avó das crianças, Louisa, dirigia a grande e confortável casa na North 12th Street, na Filadélfia. “Mummumm”, como seus netos a chamavam, conduzia suas acusações às suas aulas nas escolas católicas locais do convento, mediava suas disputas e as entretinha com histórias do teatro. Depois houve visitas do tio Jack ou do tio Sidney, a caminho ou de compromissos, e convidados da melhor sociedade da Filadélfia, Nova Iorque e Boston, trazidos para casa por Georgiana e Maurice nos longos fins de semana. Houve viagens à Inglaterra e ao continente quando seus pais estavam noivos para tocar no West End. Nascida na aristocracia do teatro americano, Ethel e seus irmãos nunca conheceram o lado bruto do mundo dos palcos.

Os verões foram passados num acampamento em Staten Island, onde Ethel, de 11 anos, fez sua estréia como atriz numa produção caseira de A Dama das Camélias, de Dumas, com seus irmãos no elenco de apoio. Eles cobraram um centavo de entrada para se sentarem num celeiro na propriedade do acampamento que tinham convertido em um teatro. Preparando-se para sua cena de morte, Ethel praticou uma tosse tuberculosa com tal efeito que um supervisor do acampamento temeu que ela tivesse um osso preso na garganta. A mímica, no entanto, pode ter sido aprendida em casa. Sua mãe Georgie, de 34 anos, morreria de tuberculose em Santa Bárbara dois anos depois.

Embora Ethel quisesse ser pianista de concerto, e Lionel e John aspiravam a ser artistas, parecia inevitável que todos subissem ao palco. Atuar era o negócio da família e tinha proporcionado uma boa vida a ela por duas gerações. Aos 15 anos, a primeira aparição profissional de Ethel em Nova York, em 1894, foi numa cena com seu tio Jack em uma produção de Sheridan’s A School for Scandal, na qual ele era então protagonista. Ethel também atuou em frente ao ator inglês Sir Henry Irving na Inglaterra em 1898, aparecendo nas peças populares The Bells and Peter the Great.

“Ninguém em nossa família me ensinou nada sobre atuação, exceto por absorção”, escreveu Ethel muitos anos depois, e ela absorveu de alguns dos melhores talentos da profissão, sua própria família. A marca registrada do estilo Barrymore era sua naturalidade; nunca, como ela disse, “deixe ninguém ver as rodas girando”. Os papéis que ela acharia mais desafiadores durante sua longa carreira eram aqueles em que ela interpretava pessoas “normais”, com as quais o público podia se identificar prontamente. Ela se tornaria conhecida por esses papéis de personagem finamente torneados e requintados.

Embora seu nome e ligações familiares, Barrymore não tinha uma tarefa fácil quando ela começou a visitar agentes e a fazer elenco de pessoas quando tinha 18 anos. Havia walk-ons e pequenos papéis, e ela apareceu várias outras vezes com seu tio Jack antes de audiências em Nova York e Filadélfia, mas não foi até 1900 que ela recebeu seu primeiro papel principal pelo mais famoso empresário da época, Charles Frohman. Ela tinha aparecido em papéis menores em várias produções de Frohman e, quando ele comprou os direitos de uma comédia romântica espumosa chamada Capitão Jinks of the Horse Marines, lançou Ethel na liderança sobre as objeções do dramaturgo. O espetáculo abriu no venerável Walnut Street Theater da Filadélfia no final de 1900 para uma casa lotada, ansioso para ver como o mais novo Barrymore iria lidar com seu primeiro papel principal.

A sua entrada como a cortina rosa não foi auspiciosa. Ela deveria aparecer no topo da prancha de um navio, carregando um pequeno cão, e depois descer ao palco, enquanto burbulhava com convicção sobre como era bom estar de volta à América depois de tanto tempo na Inglaterra. Mas o stagefright levou a melhor e a sua voz recusou-se a viajar até aos faróis de pé. O encorajamento do público foi imediato: “Fala mais alto, Ethel! Vocês, Drews, são todos bons actores!” insistiu um patrono. “Nós amamos a tua avó, Ethel, e nós também te amamos!” gritou outro. O espectáculo continuou, mas os avisos da manhã seguinte foram pouco encorajadores. Barrymore se lembraria muitos anos depois, palavra por palavra, da crítica que dizia: “Se a jovem que interpretou Madame Trentoni tivesse tido beleza, charme ou talento, a peça poderia ter sido um sucesso”

Há certos sons que me parecem caracteristicamente americanos. Um deles é o vento que sopra nas florestas de pinheiros. Outro é a voz de Ethel Barrymore.

-Alexander Woollcott

Apesar da má recepção em Filadélfia, Frohman decidiu abrir o espectáculo no seu Garrick Theater em Nova Iorque, no início de 1901. Barrymore, picado pelo seu calvário, temeu a noite de abertura na Broadway. “Tive pela primeira vez o terrível senso de responsabilidade que, desde então, fez de cada primeira noite uma espécie de mortezinha”, lembrou-se ela em sua autobiografia. Desta vez, porém, a sua Madame Trentoni foi um triunfo. Barrymore lembrou-se de ter ido ao teatro uma tarde, depois de algumas semanas de espetáculo: “Ao aproximarmo-nos do teatro, as luzes em frente da casa pareciam-me diferentes. … Eu olhei para cima novamente e de repente fiquei congelado até o local. ETHEL BARRYMORE estava lá em cima nas luzes”

Entre os admiradores que esperavam nos bastidores na noite de abertura estava seu pai Maurice, que a presenteou com uma rosa, a beijou na bochecha, e a complementou em sua performance. Foi um momento particularmente pungente para Ethel, pois seu pai não estava bem e não aparecia no palco há muitos meses. Mais tarde naquele ano, depois de se comportar erraticamente por algum tempo, Maurice foi declarado legalmente louco, resultado da sífilis contraída pouco depois de ter chegado a Nova York quando jovem. A família teve pouca escolha a não ser comprometê-lo com um asilo, e era o doloroso dever de Ethel assinar os papéis de compromisso. Ele permaneceria institucionalizado pelo resto de sua vida.

Capitão Jinks correu por meses. Ethel se instalou no Swank Sherry-Netherland Hotel na Quinta Avenida e acabou fazendo uma turnê nacional com o show, alcançando um público ainda maior. Embora nem toda produção em que ela apareceu nos anos seguintes fosse tão bem sucedida, seu lugar na linhagem real Barrymore foi agora firmemente validado. Seus papéis principais em A Doll’s House, do dramaturgo norueguês Henrik Ibsen, em 1905, e Alice-Sit-by-the-Fire, do dramaturgo escocês James M. Barrie, em 1906, estabeleceram-na como uma das principais atrizes do teatro americano. Seu retrato de Lady Helen Haddon – uma mulher de classe baixa que entra na alta sociedade pelo casamento, para ser destruída por ela – em Zoe Akin’s Déclassé foi outro de seus sucessos no início do século XIX. Isso levou a crítica de teatro de Vanity FairDorothy Parker (que ainda não é a crítica mordaz e mordaz de seus dias de Nova York) a se declarar precocemente: “Se, durante a minha vida teatral, houve outra apresentação tão perfeita como a que Ethel Barrymore faz, só posso dizer que tive a infelicidade horrível de não a ver.” Parker seria um fã sempre fiel dos Barrymores nos próximos anos, embora Ethel não tivesse nada a ver com a infame Mesa Redonda no Hotel Algonquin.

Outro admirador era Russell Colt, o filho de um inventor milionário, que era um freqüente visitante e acompanhante dos bastidores. Em 1909, Ethel casou-se com ele e montou uma casa na propriedade espalhada em Mamaroneck, Nova York, dada a eles como um presente de casamento pelo pai de Russell. Enquanto Russell se deslocava para Wall Street todas as manhãs, Ethel retirou-se do palco para dar à luz três filhos entre 1910 e 1913: Samuel, Ethel Barrymore Colt, e John. O sucesso de Russell em Wall Street, no entanto, foi menos que espetacular, e levaria algum tempo até que ele entrasse em sua herança; no final da década, era evidente que seus interesses estavam mais com outras mulheres do que com o sustento de sua família. Em 1920, o casal se separou (se divorciariam em 1923) e Ethel, com três jovens para criar, voltou ao trabalho.

O mesmo drama em que ela apareceu pela primeira vez quando tinha 11 anos na Ilha Staten, A Dama das Camélias, iria reintroduzi-la na Broadway. A peça foi aberta em uma nova adaptação em 1918, contando a história de Dumas fils em flashback, e abrindo e fechando com a cena comovente do leito de morte do personagem título. Tão eficaz foi a morte de Barrymore seis noites por semana que os jovens teatros de Nova York puderam ser vistos correndo para a produção chorando: “Vamos vê-la morrer!” Em 1919, Ethel, Lionel e John foram proeminentes na greve histórica do ator contra as práticas injustas dos proprietários e gerentes do teatro. Aparecendo em apresentações beneficentes e comícios públicos, os Barrymores foram fundamentais para o sucesso da greve, o que forçou os gerentes e agentes teatrais a reconhecerem a sindicalização da profissão sob Actors Equity.

Embora Lionel e John estivessem tão ocupados quanto sua irmã no palco, eles tinham gasto cada vez mais tempo em uma garagem na West 61st Street, que continha os escritórios e estúdios da Metro Pictures. Metro era uma das muitas empresas formadas apressadamente em Nova York, explorando o potencial do novo meio de filme. Os dois irmãos exaltaram publicamente as possibilidades dramáticas da atuação cinematográfica, mas em particular disseram à Ethel que era o dinheiro que era a principal atração. Ansiosos para legitimar seu produto como mais do que uma novidade, as primeiras companhias cinematográficas estavam dispostas a pagar grandes somas aos atores estabelecidos. Com três filhos para criar, Barrymore admitiu que foi a “massa” que a levou ao All Star Pictures, que lhe ofereceu 15 mil dólares para aparecer em seu primeiro filme, O Rouxinol, em 1914. Grande parte do filme foi rodado nas ruas de Nova York, embora Barrymore, interpretando uma pobre cantora de rua, se recusasse a filmar fora de uma mansão na Madison Avenue que por acaso era a casa da Sra. Whitney Reid, uma amiga de longa data da família. Ela ficou horrorizada que a Sra. Reid pudesse emergir para encontrar sua mendicância por centavos nos degraus da frente. Seguiu-se um contrato de dois anos com a Metro Pictures, a 60 mil dólares por ano, pelo qual ela filmou cinco filmes entre 1915 e 1917, todos eles bem recebidos. A crítica do New York Times gostou particularmente de sua atuação em um filme de aventura Klondike, The White Raven, chamando-a de “adorável de se ver, e nunca mais do que no esboço da fantasia do salão de dança” e observando que ela “adaptou sua bela habilidade como atriz para o novo meio.”

Barrymore, cujo coração permaneceu no palco, parecia quase envergonhada pelas somas substanciais que lhe foram pagas pelo seu trabalho cinematográfico e disse defensivamente a um repórter de jornal que “não importa o quanto ganhamos, tudo vai… e graciosamente sabe onde desaparece”. Nos últimos anos, ela reconheceria publicamente apenas um desses primeiros filmes de Metro, uma adaptação de O Despertar de Helena Richie, de Margaret Deland. O resto, disse ela, era horrível demais para ser lembrado. Ela era desdenhosa dos “talkies” quando eles apareceram pela primeira vez em 1927. “As pessoas não querem seus ouvidos insultados”, disse ela, embora Winston Churchill, um antigo admirador, descreveu sua voz como “suave, sedutora, persuasiva, magnética”. Barrymore concordou em fazer um teste de voz para a Paramount, mas recusou o contrato que eles ofereceram, já que ela fez todas as ofertas de filmes entre 1919 e 1933. “Estou perdida sem o meu público”, escreveu ela.

Agora, ela nunca deveria abandonar o seu público para o resto da sua vida profissional. Ela interpretou Julieta em Romeu e Julieta em 1922, e Ofélia em Hamlet e Portia em O Comerciante de Veneza em 1925. Em dezembro de 1928, ela abriu o Ethel Barrymore Theater em Nova York, aparecendo em O Reino de Deus. Outras peças em que estrelou incluem School for Scandal de Sheridan (1931), The Twelve-Pound Look de Barrie (1934) e The Corn Is Green da dramaturga britânica Emlyn Williams (1942). Durante as décadas de 1930 e 40, o nome Barrymore tornou-se sinônimo de atuação. Dizia-se que certas figuras públicas tinham uma “voz de Barrymore” e, depois de terem proferido um discurso particularmente estimulante, diziam que tinham “feito um Barrymore”. O profissionalismo de Ethel Barrymore e a sua cantora em palco tornou-se lendária entre os seus colegas actores. Sua co-estrela em The Corn is Green lembrou-se de uma performance quando se deu conta de que ela havia esquecido sua próxima fala. Antes que o público percebesse, Barrymore-still in character-merely disse a ele, “Não se mexa”, foi para a porta esquerda do palco, espreitou até onde estava o pronto-socorro e depois voltou para sua cadeira. “Pensei que estivesse alguém à porta”, disse ela. Imperturbada, ela continuou com a cena, equipada com a linha esquecida.

Apesar de seu desdém pelo trabalho cinematográfico, Barrymore foi atraído por uma oferta de 90 mil dólares do chefe de produção da MGM, Irving Thalberg, para aparecer com seus dois irmãos em Rasputin e a Imperatriz de 1933, a história da ascensão e queda do monge louco na Rússia pré-revolucionária. Foi a primeira vez em mais de 35 anos que os três Barrymores apareceram em conjunto, e todos temiam que a filmagem estivesse repleta de egos irmãos em confronto e de roubos de cenário impiedosos. Thalberg estava convencido de que lançar os três Barrymores no mesmo filme seria ouro de bilheteria (“algo como um circo com três baleias brancas”, comentou Lionel), e Ethel apareceu devidamente no cenário carregado de jóias falsas e um vestido pesado como a imperatriz Alexandra Feodorovna , para desmaiar diante de Rasputin (Lionel) e assistir horrorizado ao seu assassinato pelo príncipe Chegodieff (John).

Existiram, com certeza, as rivalidades esperadas entre os três. Típica delas era a discussão entre John e Lionel sobre quanto da moldura da câmera cada um entraria numa determinada cena, pois eram interrompidos por Ethel, em plena regalia, que os lembrava alto: “Vocês dois podem discutir sobre a câmera o quanto quiserem, mas eu ainda tenho uma voz”.

Colt, Ethel Barrymore (1912-1977)

A actriz e cantora americana. Nasceu em abril de 1912; morreu em 22 de maio de 1977; filha de Ethel Barrymore (atriz) e Russell Griswold Colt; freqüentou a escola do convento de Notre Dame fora da Filadélfia; freqüentou escola particular em Verona, Itália; casou-se com Romeo Miglietta (executivo de petróleo); filhos: John Drew Miglietta (um ator).

Muitas vezes perguntaram que tipo de mãe Ethel Barrymore tinha sido, Ethel Barrymore Colt uma vez respondeu: “Suas relações conosco eram extraordinárias apesar do fato de termos sido colocados sob os cuidados das governantas e de termos sido enviados para internatos porque ela estava fora boa parte do tempo. Víamo-la, depois da infância, no Ritz em Boston, em Chicago no Natal, Atlantic City na Páscoa. Não estávamos super-mães de forma alguma. Ela era uma deusa para nós. Ela era maravilhosa e calorosa, mas sejamos francos, ela não mudou nossas calças”

Ethel Colt, conhecida como Irmã na família, fez sua estréia profissional aos 18 anos, num papel de apoio à sua mãe em Scarlet Sister Mary (1930). Seu irmão Jack Colt, de 16 anos de idade, também estava no elenco. Ethel também apareceu em Scandals, George White’s Scandals, Under Glass, Laura Garnett, L’Aiglon, London Assurance, Orchids Preferred, Whiteoaks, Come of Age, Curtains Up!, Take It from the Top, e A Madrigal of Shakespeare. Em 1971, ela apareceu no papel destacado de Christine Crane nas Follies de Stephen Sondheim de longa data. Ela também deu recitais, fez turnê com seu show de uma mulher, e apareceu em várias companhias de ópera, incluindo a New York City Opera.

O verdadeiro problema, no entanto, era exatamente essa voz de Ethel; e isso se tornou evidente na primeira cena que ela interpretou. Por sua própria escolha, ela estava ausente dos filmes desde 1919 e, ao contrário de seus irmãos, não tinha experiência em tocar para um microfone. No final da cena, na qual até Barrymore admitiu que ela estava “gemendo, balançando meus braços e tocando cortinas por todo o set”, Lionel se aproximou dela.

“Ethel”, ele gentilmente perguntou, “que diabos você está fazendo?”

“Eu não tenho a menor idéia”, confessou ela, quando o profissionalismo de Barrymore veio à tona, quando Lionel e John lhe deram algumas lições de como moderar sua voz para o microfone. Tudo correu bem a partir daí, embora Ethel tenha insistido em tantas retomadas durante a filmagem que, ao invés de “Imperatriz dos Russos”, a equipe a chamou de “Imperatriz dos Russos”. Barrymore nunca viu o filme acabado até 25 anos depois, na televisão. “Achei muito bom”, comentou ela, “mas o que aqueles dois rapazes andavam a tramar, nunca saberei. O Lionel não era maroto?” Ela iria aparecer em 22 filmes durante os próximos 45 anos e ganhar o Oscar de melhor atriz coadjuvante em 1945 por sua atuação como mãe de Cary Grant, Ma Mott, na adaptação de tela do filme Nenhum Mas O Coração Solitário de Richard Llewellyn.

Como seus irmãos, Barrymore teve problemas com álcool. No início da vida, ela tinha-se virado para a garrafa para se consolar. Na casa dos 30, porém, ao contrário do John, a Ethel foi abstémia. “Ninguém na minha família devia beber”, disse ela uma vez, “porque

é veneno para nós.” No entanto, persistiram rumores ao longo da sua vida, de que ela foi vista pela última vez a atravessar um palco. Sua não bebida foi especialmente surpreendente à luz do dinheiro constante e dos problemas do IRS que a atormentaram ao longo da década de 1930. Quando Adela Rogers St. Johns perguntou como ela lidou com essas dificuldades, Barrymore respondeu: “Suponho que a maior coisa no mundo é amar as pessoas, querer destruir o pecado e não o pecador. E não esquecer quando a vida te põe de joelhos, o que sempre faz e sempre fará, essa é a melhor posição para rezar, não é? De joelhos”

Barrymore continuou a trabalhar até que a doença cardíaca a obrigou a abrandar e acabou por se reformar em 1958. Através de tudo isso, ela conseguiu criar seus três filhos até a idade adulta – “a coisa mais importante da minha vida”, disse ela. Todos os três se dedicariam ao teatro e ao cinema, mas acabariam abandonando-os para outras atividades. Ethel sobreviveu aos dois irmãos; John morreu em 1942, Lionel em 1954.

Como para os homens na vida de Ethel, sua filha afirma que a existência de sua mãe após o divórcio foi quase como uma freira. Barrymore disse uma vez a um amigo íntimo: “Não é a filiação à igreja que me impede de me casar novamente. A verdade é que eu nunca conheci o homem com quem gostaria de casar”. Ela tinha muitos amigos íntimos, entre eles a Sra. Jacques Gordon (que, por seu primeiro nome ser Ruth, foi muitas vezes confundida com a atriz Ruth Gordon ), a íntima de Ethel por mais de 20 anos, assim como Evelyn Walsh McLean, Eleanor “Cissie” Patterson , e Alice Roosevelt Longworth .

Durante a sua doença final, muitas das estrelas de Hollywood, que tinham acabado de entrar no negócio quando Barrymore estava no seu auge, vieram à sua casa em Beverly Hills para prestar os seus respeitos, como tantos cortesãos que frequentavam a sua rainha moribunda. Uma delas, Katharine Hepburn , trouxe flores frescas para Barrymore quase todos os dias. Aos 80 anos de idade, e apesar de sua doença, “ela era linda de se ver”, lembra Hepburn. “Cabelos maravilhosos, pele requintada, pouca maquiagem e olhos que, bem, assustavam a morte”

Às três horas da manhã, em 18 de junho de 1959, Ethel Barrymore morreu, encerrando uma carreira que se estendia desde o pelúcia vermelha e luzes de gás dos salões de música dos anos noventa até o drama televisivo. “Todos nós trabalhamos duro no teatro”, disse Helen Hayes em uma cerimônia memorial na Broadway, “mas nenhum de nós pode dar-lhe o brilho que ela deu”. Ethel Barrymore ainda hoje é honrada por definir o tom e o estilo da representação americana, muito antes do Método Stanislavski ou de outros programas de treino rigorosos para manter escondidas “as rodas a girar”. “Ela elevou os padrões da atuação americana”, comentou a autora Cornelia Otis Skinner , “e deu a todos que a conheciam um impulso para viver no seu nível”.”