Wheezing and Asthma in Infants

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Milhões de crianças menores de 18 anos têm asma. A maioria desenvolve os sintomas aos 6 anos de idade; alguns fazem-no aos 3.

A asma está a tornar-se mais comum nos países desenvolvidos, embora ninguém saiba exactamente porquê. Mas os pesquisadores têm certeza de uma coisa: é mais provável que as crianças desenvolvam asma se houver um histórico familiar de alergias e asma. Isto é especialmente verdade se os pais de uma criança têm asma e certas alergias. (Algumas alergias, como a penicilina ou picadas de insectos, não afectam o risco de asma.)

My Baby Is Wheezing. É asma?

Se o seu bebé estiver constipado e com sibilos, poderá perguntar se o problema é a asma. Mas nem sempre é claro se uma criança tem asma. Mais importante do que obter um diagnóstico firme é certificar-se de que o seu filho recebe tratamento para qualquer problema respiratório.

A asma é uma doença crónica dos pulmões que faz com que as vias respiratórias inchem, apertam e produzem excesso de muco. Pode ser difícil de diagnosticar em crianças menores de 5 anos, especialmente em bebês, porque outras condições têm sintomas semelhantes.

Também é difícil medir com precisão a função pulmonar dos bebês (como eles respiram bem). Crianças mais velhas e adultos são mais capazes de cooperar com testes de função pulmonar, que muitas vezes envolvem respirar fundo e soprar o mais rápido que a pessoa pode. Este tipo de testes pode mostrar alterações asmáticas nos pulmões.

A mecânica dos pulmões de um bebé também complica o diagnóstico de asma. As vias respiratórias dos bebês são pequenas. Quando um bebé apanha uma infecção do tracto respiratório, estas passagens já pequenas ficam inchadas e cheias de muco muito mais facilmente do que as de uma criança mais velha ou de um adulto. Isto pode levar à tosse, pieira e outros sintomas de asma (mesmo que não seja asma, mas apenas uma infecção viral).

Bronquiolite e RSV

Uma condição comum que imita a asma em bebés é a bronquiolite, que é normalmente causada por uma infecção viral, mais comumente o vírus sincicial respiratório (RSV).

A infecção afecta as minúsculas vias respiratórias chamadas bronquíolos. As vias respiratórias incham, o que dificulta a respiração. Os bebés são frequentemente afectados porque as suas vias respiratórias são tão pequenas que ficam facilmente bloqueadas.

Os sintomas de bronquiolite incluem respiração rápida, tosse, pieira e febre. Os bebés que desenvolvem bronquiolite podem ter mais probabilidades de desenvolver asma mais tarde na vida. Mas não está claro se é porque a infecção por RSV causa asma ou porque a criança nasceu com tendência a sibilar e por isso era mais propensa tanto à bronquiolite como à asma. Estão sendo feitos estudos para esclarecer a relação entre a bronquiolite e o desenvolvimento posterior da asma.

Sem razões comuns para sibilos em bebés incluem:

• um objecto estranho ou alimento inalado para os pulmões
• parto prematuro – os prematuros que têm vias respiratórias insuficientemente desenvolvidas podem sibilar
• fibrose cística – esta doença pode causar sibilância, também, mas geralmente envolve sintomas adicionais, como crescimento retardado

Delaying Asthma Diagnosis

É importante lembrar que apenas um caso de sibilância não é suficiente para diagnosticar a asma. Deve acontecer mais de uma vez.

Mas mesmo quando a sibilância ocorre de forma recorrente, o médico pode ainda não ter a certeza que a causa é a asma, especialmente em crianças pequenas. Mais tempo, e às vezes mais exames, podem ser necessários para confirmar o diagnóstico e decidir sobre o melhor plano de tratamento a longo prazo.

Os médicos querem evitar um diagnóstico incorreto, que pode perturbar desnecessariamente a vida de toda a família ou rotular uma criança com uma condição crônica que ela pode não ter. Menos de um terço de todos os bebés que sibilam de forma recorrente durante os primeiros 3 anos de vida continuam a sibilar até à segunda infância. Em outras palavras, a maioria das crianças que sibilam quando crianças crescem mais do que elas e não têm asma quando ficam mais velhas.

No entanto, os médicos sabem que a asma descontrolada e persistente pode danificar os pulmões ao longo do tempo. O uso precoce de medicamentos anti-inflamatórios pode ajudar a evitar que isso aconteça.

Por essas razões, os médicos podem optar por tratar os sintomas como se a criança tivesse asma, mesmo que o diagnóstico seja incerto. Eles podem prescrever medicamentos para a asma, mas provavelmente não irão diagnosticar oficialmente uma criança com asma, a menos que os sintomas continuem.

Diagnosticar a asma em bebés mais velhos

Você deve falar com o seu médico sobre uma possível asma, se a sua criança tiver:

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• queque aconteceu mais de uma vez (com ou sem doença)
• constante ou crises de tosse que pioram à noite ou depois de brincadeiras activas
• qualquer outro problema respiratório que lhe diga respeito

O médico também pode perguntar-lhe se o seu filho tem problemas respiratórios em diferentes circunstâncias, como durante uma constipação, ou quando está exposto:

• ar frio
• alérgenos, tais como animais de estimação ou pó
• fumo

É importante contar ao médico qualquer história familiar de alergias, asma e problemas sinusais. Esta informação e observação cuidadosa do seu filho ao longo do tempo ajudará o médico a decidir se os sintomas são devidos à asma ou a algum outro problema.

Tratar os sintomas

Apenas porque o médico não diagnostica a asma não significa que o seu filho não possa ser tratado por sibilância. O médico pode prescrever medicamentos inalatórios para a asma para ver se os sintomas melhoram.

Porque estes medicamentos são geralmente seguros, mesmo para uso em bebés e crianças pequenas, os possíveis benefícios de um ensaio de medicamentos para a asma geralmente superam os riscos de efeitos secundários.

Os medicamentos para a asma são geralmente administrados usando um inalador com espaçador ou através de um nebulizador. A gravidade dos problemas respiratórios, bem como a frequência com que os sintomas ocorrem, ajudará a determinar que tipo de medicamento é melhor para a sua criança. O médico também irá considerar se o seu filho precisa de tratamento contínuo ou se os medicamentos só devem ser administrados quando os sintomas ocorrem.

Você também deve rever o plano de tratamento com qualquer pessoa que cuide do seu filho. Certifique-se de que os cuidadores compreendem o plano e, se o seu filho precisar de medicamentos para a asma, ensine-os e aos membros da família como usar o inalador ou nebulizador.

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Data revisada: Janeiro 2014