Football, no sentido contemporâneo do termo, pode ser traçado não mais longe do que meados do século XIX, depois de se ter tornado, em 1863 para ser mais preciso, um jogo de estrutura clara. Embora uma contrapartida primitiva do jogo moderno, muitas das estipulações delineadas pela então recém-nascida Associação de Futebol permanecem de alguma forma até hoje – pontapés de saída após um golo, uso proibido das mãos e uma regra de fora de jogo precoce – qualquer jogador atacante à frente da bola era considerado fora de jogo, embora isto tenha sido rapidamente revisto para se assemelhar mais à regra de hoje.
Hence, pode haver poucos argumentos para se opor à sugestão de que o futebol começou na Inglaterra, pelo menos como um desporto organizado. No entanto, o futebol não entrou em erupção espontânea em 1863, nem ficou adormecido durante milhares de anos – subiu como magma através das fendas do tempo.
As raízes básicas do futebol podem ser rastreadas até à Idade Média, e até aos tempos antigos. Isto não quer dizer que os jogos de bola jogados nestes vastos trechos da história podem ser considerados algo mais do que rudimentares e até primitivos. Como David Goldblatt explica em The Ball is Round, “Os Antigos conheciam a bola, mas o futebol nasce da modernidade”. É vital diferenciar o futebol, com todas as suas complexidades, dos jogos desordenados adotados pelas culturas ao longo da história. É igualmente importante, porém, não descartar o seu significado, pois eles destacam um instinto humano; um prazer fundamental de chutar uma bola. Este é o elo que une o jogo antigo ao moderno.
Primeiro devemos viajar, talvez inesperadamente, à China antiga. Durante a Dinastia Han (206BC – AD220), um jogo chamado “Han Dynasty”, ou kick-ball, tornou-se cada vez mais popular. A FIFA reconheceu oficialmente seu status como “a forma mais antiga do jogo para a qual existe evidência científica”, e o jogo certamente tem elementos de futebol impressos nele. Pedaços de seda eram afixados em paus de bambu em qualquer extremidade de um campo e o objetivo era chutar uma bola de couro cheia de penas ou pêlos através de pequenas aberturas na seda, como se um gol fosse marcado no futebol.
Embora a condução do jogo tenha semelhanças inegáveis com o futebol, o significado de cuju também reside na sua longa duração – não importa o quanto relacionado ao jogo moderno, cuju não teria recebido o seu título pela FIFA se tivesse desvanecido em irrelevância. Em vez disso, ele existiu, de alguma forma, por mais de mil anos, apenas expirando no início da Dinastia Ming (1368-1644) quando o jogo se tornou sinônimo de corrupção.
O jogo foi inicialmente favorecido pelos militares, mas ao longo do tempo se estendeu tanto para os plebeus quanto para os imperadores. Esta popularidade difundida começou a ser obsessiva, varrendo a nação como um enxame de gafanhotos; clubes profissionais foram formados e os espectadores apareceram em seus milhares para ver seus jogadores favoritos. Um relato até descreve o caso de um homem, Xiang Chu, que ignorou o conselho de seu médico para não jogar cuju, e morreu de uma hérnia como resultado. Claramente, a mania frenética do futebol hoje não é um fenômeno único.
Yet Goldblatt permanece pouco convencido sobre a afirmação da FIFA de que cuju está diretamente relacionado ao futebol. Em vez disso, ele aponta para Marn Grook, um jogo de bola jogado por indígenas australianos por milhares de anos e que persistiu bem no século 19, como evidência de que o Extremo Oriente não está sozinho em sua ancestralidade futebolística antiga. Marn Grook é largamente esquecido, mas é tão velho quanto cuju.
Os jogos também não se estenderam além de suas pátrias nativas, levando à conclusão do Goldblatt de que “nenhum dos dois pode reivindicar suas origens”. Isso não quer dizer que cuju e Marn Gook não compartilham semelhanças com o futebol – que muito é inegável – mas que não tiveram impacto direto no desenvolvimento do futebol.
Em contraste com cuju, os antigos jogos de bola gregos e romanos eram, apesar da inclusão do chute, também muito dependentes do uso do manuseio. Isto talvez os coloque dentro dos parâmetros históricos do rúgbi e não do futebol, embora estes dois ramos desportivos tenham sido frequentemente um e o mesmo ao longo da história. Apesar disso, a FIFA ainda reconhece os jogos de bola jogados por essas civilizações como formas rudimentares de futebol.
Around 400BC, na Grécia antiga, uma placa de mármore foi gravada; ela retratava um homem, com a perna dobrada, equilibrando uma bola na coxa. Ele estava, deduziram os estudiosos, a jogar Episkyros, um jogo em que tanto as mãos como os pés eram permitidos, com o objectivo de passar a bola sobre as linhas limite da oposição. Embora as semelhanças com o futebol sejam pequenas, a surpreendente modernidade da gravura tem reafirmado continuamente a crença da FIFA de que Episkyros é uma forma inicial do jogo, que remonta a 2000BC.
Os romanos atraíram muito Episkyros em seu jogo de bola, Harpastum, que era principalmente um jogo de trapaça, exigindo passes rápidos da bola e destreza para enganar os adversários. Contudo, chutar uma bola não satisfazia os desejos inatos dos romanos como os espectáculos de gladiadores sangrentos – desporto sem matar não era desporto nenhum. Aqueles que jogavam Harpastum o faziam na sombra monolítica do Coliseu.
A falta de impacto destes jogos de bola feitos não é surpreendente. Embora os gregos e romanos fossem inovadores à sua maneira, eles foram moldados pela barbárie da época em que viveram; um jogo sem derramamento de sangue nunca prosperaria neste clima. De fato, este fato é mais destacado no fato de que um dos casos mais conhecidos de Harpastum – de um relato de Cícero – é de um homem sendo morto por uma bola enquanto fazia a barba nos barbeiros.
Estranhamente, ainda não discutimos a importância histórica da Grã-Bretanha – isto porque o que é hoje o próprio epicentro do jogo moderno deixou poucos vestígios de jogos de bola nos tempos antigos. Os romanos levaram Harpastum com eles quando invadiram a Inglaterra e consolidaram o poder sobre as tribos britânicas. No entanto, só depois dos romanos terem partido da Grã-Bretanha no início do século V é que novos jogos de bola começaram a materializar-se.
Estes jogos não sistemáticos e francamente caóticos, jogados ao longo da era medieval, podem ser amalgamados num só termo: “futebol da máfia”. Não havia restrição no número de jogadores, ou mesmo na conduta desses jogadores, e aldeias inteiras participavam frequentemente.
Um desses jogos, o futebol de giro, consistia simplesmente em chutar a bola – feita de uma bexiga de porco inflada – para a igreja da oposição. Previsivelmente, o resultado foi o caos, na medida em que numerosos reis da Inglaterra se esforçaram para proibir os jogos. Eduardo II descreveu em 1314 um “grande barulho na cidade provocado por bolas grandes, das quais podem surgir muitos males”, enquanto Eduardo IV decretou em 1477 que “nenhuma pessoa praticará nenhum jogo ilegal como o futebol”, pois não era do interesse da “defesa nacional”. Os seus esforços para interromper a propagação entre a população revelaram-se inúteis.
Naquilo em que o futebol da máfia prosperava entre as classes mais baixas da Grã-Bretanha, os aristocratas da Itália renascentista, chamados Calcio, jogavam um jogo de bola mais exclusivo. Embora fortemente dependente do uso das mãos – como o Harpastum – o Calcio convenceu a elite britânica visitante que os seus próprios jogos de bola não eram tão desagradáveis. Apoiado pela aristocracia, o futebol começou a florescer em instituições privadas de ensino; simultaneamente, o rúgbi e o futebol começaram a se separar e a formar suas próprias identidades. Pela primeira vez, a estrutura se impunha ao jogo, e só restava a codificação oficial, que acabou chegando, como sabemos, em 1863.
Calcio hoje se traduz diretamente ao futebol em italiano, com seu papel no desenvolvimento do esporte certamente crucial. No entanto, a própria existência de Cálcio dependia do jogo romano que o precedeu. Da mesma forma, o Harpastum dependia do jogo grego Episkyros para se inspirar. As ligações são claras; cada jogo, por mais fundamental que seja, levou ao desenvolvimento de uma nova forma de futebol. Atirar nos jogos antigos do Extremo Oriente e da Austrália, embora não sejam ancestrais diretos do futebol, e o significado desses passatempos históricos torna-se ainda maior. Em todo o mundo e por milhares de anos, culturas primitivas têm se envolvido em jogos com semelhanças com o futebol moderno.
Então sim, “o futebol nasce da modernidade”, mas ele também nasce da desordem e da selvageria – estas foram as marcas dos jogos antigos e medievais através dos quais ele progrediu. E mesmo enquanto o futebol se desenvolveu ao lado do avanço humano para se tornar o esporte complexo que é hoje, uma coisa nunca mudou e nunca mudará; o amor incessante de chutar uma bola.
Por Euan Rice-Coates @EuanRiceCoates