Cineastas independentes que usaram o agregador Distribber para obter seus filmes no iTunes e na Amazon dizem que lhes são devidos milhares em royalties enquanto o serviço enfrenta o colapso financeiro. Esta semana, a matriz da Distribber, GoDigital Inc., enviou cartas informando aos clientes que a empresa optou por liquidar como alternativa à falência – um processo que supostamente deve alienar os ativos da empresa para pagar royalties e outras dívidas. Agora, um advogado representando um desses cineastas está pedindo uma investigação criminal.
Aggregadores como Distribber recebem o trabalho dos cineastas e, por uma taxa, o codificam e colocam em múltiplas plataformas para streaming, aluguel ou compra, depois cobram a receita e cortam cheques aos cineastas. Seis cineastas entrevistados pelo IndieWire disseram estar esperando há um ano para receber os royalties que lhes são devidos.
Currentemente, uma empresa “cessionária” está cuidando dos assuntos da GoDigital durante o processo conhecido como cessão para o benefício dos credores (ABC). No entanto, um FAQ no site (GD ABC, dba Distribber Liquidation) não oferece uma resposta clara a esta pergunta: “O que aconteceu com o dinheiro que a GoDigital/Distribber coletou das plataformas?”
“O cessionário não fez uma contabilidade forense dos registros financeiros e está se concentrando em primeiro lugar em abordar as preocupações com a plataforma e o conteúdo”, lê-se. “O cessionário antecipa a realização de uma revisão detalhada das cobranças e desembolsos de caixa como parte de seu processo contábil”. Caso o cessionário ou seus especialistas determinem que há transações que merecem uma investigação e determinem que há conclusões adversas, o cessionário pretende notificar os credores”
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Da maneira como a advogada Jevona Watson vê isso, os piores medos dos cineastas foram percebidos.
“Pelo que entendi, não há dinheiro”, disse ela. “Quando você tem um artista que tem direito a 100% dos seus royalties, o que aconteceu com o dinheiro? Nunca deveria ter estado numa conta onde pudesse ter sido gasto.”
O cliente da Watson é Dennis L. Reed II, um diretor de Detroit cujo trabalho inclui a série de crimes da Cidade do Motor “I Declare War”. Ele está entre aqueles que dizem que o Distribber parou de reportar receitas e cortar cheques de royalties no último ano.
Watson disse que as suas chamadas para os líderes da GoDigital acabaram por ficar sem resposta, levando-a a caçar os directores no LinkedIn. Um executivo insistiu que a empresa já tinha pago a Reed, mas Watson disse que ela recolheu provas que não era o caso, apenas um caso em um longo período de tempo entre o advogado e os representantes da empresa. Ela, juntamente com outros cineastas que dizem que lhes são devidos royalties à Distribber, também contactou o FBI, a Procuradoria do Condado de Los Angeles e o Gabinete do Inspector-Geral da Administração de Pequenas Empresas dos EUA.
“Quer se trate de uma mistura (de dinheiro), quer de desvio de fundos, equivale a roubo dos artistas porque eles não receberam nada”, disse Watson.
A limpeza da confusão da GoDigital está sendo feita pela empresa de reestruturação GlassRatner. O diretor executivo Seth Freeman não respondeu a um pedido de comentários. Nem o ex-presidente da GoDigital Nick Soares, que deixou seu cargo no início deste ano.
Um publicitário respondeu a um pedido de comentários de Jason Brubaker, o ex-executivo de marketing descrito como a cara pública da empresa: “O seu emprego na empresa terminou em Maio de 2019. Como ex-empregado, ele está sob um acordo de confidencialidade, portanto neste momento ele não tem mais comentários”
Watson diz que a comunicação melhorou desde que a GoDigital contratou a GlassRatner. O site de liquidação afirma que o processo de contabilidade e determinação de quem é devido levará cerca de nove meses, mas não oferece garantias de pagamento.
Former Os clientes da GoDigital são obrigados a apresentar uma reclamação junto da empresa declarando o que lhes é devido. No entanto, os cineastas dizem que a Distribber não ofereceu informações actualizadas sobre quaisquer pagamentos efectuados pelas plataformas, que não fornecem informações directas próprias aos cineastas. Distribber trabalhou com 13 plataformas, e o site da ABC oferece contatos para todos eles. Nenhum desses representantes ofereceu imediatamente uma resposta às perguntas.
Advogado de entretenimento corporativo Schuyler M. Moore, sócio da Greenberg Glusker, disse que as empresas geralmente optam pelo ABC versus falência quando há pouco ou nenhum ativo para dividir. Ao contrário de uma falência supervisionada por um juiz, o processo ABC é feito em grande parte à porta fechada.
“Sempre que vale alguma coisa, eles farão uma falência”, disse ele.
“É tudo privado, não há escrutínio, não há administrador judicial, não há nenhum comitê de credores cavando os registros”, acrescentou ele
O recurso? Contrate um advogado.
Pela parte dela, Watson vê duas opções: A dispendiosa opção de litigar, ou de apresentar queixa criminal. Ela espera que um número suficiente de pessoas vá às autoridades para que o assunto desperte o seu interesse.
“A única possibilidade que vejo é o processo criminal que levaria à restituição criminal”, disse ela.