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Um tribunal especial da CBI ordenou um processo criminal contra Arun Shourie pela venda do Hotel Laxmi Vilas Palace, Udaipur, em 2002. Pradip Baijal, um oficial aposentado do IAS de 1966, também foi nomeado, juntamente com outros três. O juiz Pooran Kumar Sharma rejeitou o relatório de encerramento do CBI de 2019 e decidiu que Shourie, como ministro do desinvestimento no gabinete do Atal Bihari Vajpayee, e Baijal, como seu secretário, tinham “abusado dos seus postos colectiva e independentemente”, causando uma perda de Rs 244 crore para o erário público. M/s Kanti Karamsey and Co., que valorizaram a terra a 45 Rs por pé quadrado em 2001, também foram indiciados. “Mesmo uma colher no hotel seria mais cara do que isso”, observou o juiz. Segundo ele, prima facie, a conspiração criminosa e a trapaça eram admissíveis contra o acusado na venda do hotel.

Shourie, que fará 80 anos em novembro próximo, é conhecido por sua integridade e honestidade pessoais. Aqueles que o conhecem atestarão que ele é escrupuloso ao falar e praticar o que ele considera verdade. Doutor em Economia pela Universidade de Syracuse, EUA, ele trabalhou para o Banco Mundial antes de retornar à Índia como editor do The Indian Express. O jornal era propriedade do temível Ramnath Goenka, que não teve medo de enfrentar o primeiro-ministro Indira Gandhi durante a Emergência. A dupla de Goenka e Shourie tornou-se uma força formidável a ter em conta na política e democracia indiana. Indira Gandhi usou todos os truques sujos do livro, mas não conseguiu dobrá-los, quanto mais quebrá-los.

Depois disso, Shourie forçou Abdul Rahman Antulay, o oitavo ministro chefe de Maharashtra (9 de junho de 1980 – 12 de janeiro de 1982), a se demitir após uma campanha anti-corrupção contra ele. Antulay era um conhecido confidente e lealista de Gandhi. Ele tinha expulsado Sharad Pawar para ascender ao gaddi do CM. Pawar, com a sua Frente Democrática Progressista, tinha destituído Vasantdada Patil do Congresso em 1978. Agora, o Congresso retribuiu o favor.

Quando o Congresso se separou após a Emergência, Antulay tinha estado ao lado de Indira Gandhi. Na verdade, o Congresso Indira, ou Congresso (I) como veio a ser conhecido, foi incubado se não foi concebido na residência de Antulay. Em 1980, quando Gandhi voltou ao poder com uma maioria esmagadora de 353 assentos no Lok Sabha, Antulay foi recompensado com a ministra-chefe de Maharashtra. Ele foi o primeiro muçulmano a ocupar esse cargo.

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A luta de Shourie contra o enxerto

Como o editor do The Indian Express, Arun Shourie recebeu uma dica de uma pessoa a quem Antulay teria pedido para pagar Rs 5 crore para abrir um hospital. O dinheiro iria para um fundo recém formado, o Indira Gandhi Pratibha Pratibha Pratishthan. Shourie e o editor do Maharashtra Times, Govind Talwalkar, começaram a investigar. Com a ajuda de dois funcionários do Projeto de Reabilitação da Represa de Koyana, cujo escritório era ao lado do Pratishthan, Shourie e Talwalkar conseguiram o livro de contabilidade do fundo. Eles fotocopiaram a página contendo as contribuições, com números de cheques de apoio. Eles encontraram mais de 100 entradas, de todos os tipos de supostos beneficiários, empresas e indivíduos, envolvidos em uma variedade de negócios em Maharashtra. Evidentemente, Indira Gandhi precisava de muito dinheiro para o seu partido recém-formado e Antulay foi o seu principal angariador de fundos.

Mas Shourie teve que mostrar uma ligação entre os pagamentos feitos à Indira Gandhi Pratibha Pratishthan e os favores dados pelo governo em troca. O governo Maharashtra, numa circular auto-incriminatória, tinha instruído as companhias de açúcar e cimento a fazer doações para o fundo “por saco”. Sendo tanto o açúcar como o cimento mercadorias controladas, as circulares seriam provas condenatórias de corrupção. Foi Sharad Pawar que alegadamente ajudou Shourie a obter as circulares. Dois líderes da indústria encontraram-no à noite, dando-lhe o que ele precisava.

Na noite anterior ao jornal poder ir imprimir, de alguma forma a notícia vazou. Goenka recebeu uma chamada de Antulay. O Shourie estava com ele nessa altura. Aparentemente, o proprietário indomável do Express instruiu o Shourie, “Diz-lhe que estou lá mas não vou falar com ele.” Quando a história começou na manhã seguinte, houve um furor no Parlamento. Os capangas e gestores de crise da Indira, incluindo o ex-presidente R. Venkatraman, tentaram salvá-la alegando que ela não estava ciente das doações ou do quid pro quo alegado na exposição de Shourie. Shourie contra-atacou perguntando como poderia ela, como fiduciária, não saber sobre os fundos que entraram no fundo? Publicando uma foto de Indira Gandhi assinando os papéis do trust, ele fez uma manchete: “Você é um mentiroso, Sr. Venkatraman”. Finalmente, Antulay teve que ir. Ele se demitiu e entrou em quase esquecimento até Manmohan Singh trazê-lo de volta brevemente como ministro dos assuntos das minorias depois que a Suprema Corte limpou seu nome de injustiça.

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Se o pilar cair…

Shourie, o autor/editor de mais de 30 livros que recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay em 1982 e o Padma Bhushan em 1990, é um agente de mudança e líder indiano notável. Em 30 de julho de 2020, outra eminente cidadã idosa, Jaya Jaitly, foi condenada a quatro anos de prisão em um caso de quase 20 anos de idade, decorrente de uma operação de picada contra ela pela revista Tehelka. Ela conseguiu evitar ir para a prisão, com o Supremo Tribunal de Delhi colocando uma suspensão na ordem de sentença no mesmo dia.

Verdade, ninguém está acima da lei. Mas é assim que o nosso sistema legal deve tratar os pilares da nossa sociedade, sentenciando quase 80 anos de idade em casos que têm décadas? Em Anita ganha a fiança: O que é que os nossos tribunais estão a fazer? O que devemos fazer em relação a eles? (2018), Shourie começa com a terrível história de como sua esposa, Anita, afetada por Parkinson, se tornou a primeira da família “a sair sob fiança, por ter evadido citações que nunca foram cumpridas, citações que tinham sido emitidas por causa de uma casa que nunca tínhamos construído, sobre uma trama que não possuíamos”

Se os altos e poderosos são tão vulneráveis, o que dizer de nós? O poder judiciário, dizem alguns, é o último pilar vertical da nossa sociedade. Se isso cai, o que resta?

O autor é professor e diretor do Instituto Indiano de Estudos Avançados, Shimla. O seu cabo do Twitter é @makrandparanspe. As visualizações são pessoais.

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