Aprendizagem imitativa tem sido bem documentada em humanos; são frequentemente usadas como grupo de comparação em estudos de aprendizagem imitativa em primatas. Um estudo de Horner e Whiten comparou as ações dos chimpanzés (não cultivados) com as crianças humanas e descobriu que as crianças super-imitaram as ações além da necessidade. No estudo, crianças e chimpanzés entre 3-4 anos de idade foram mostrados uma série de ações para abrir uma caixa de quebra-cabeças opaca com uma recompensa dentro. Duas das acções foram necessárias para abrir a caixa, mas uma não o foi, no entanto isso não era conhecido pelos sujeitos. Um demonstrador realizou as três acções para abrir a caixa, depois das quais tanto os chimpanzés como as crianças tentaram a tarefa. Tanto as crianças como os chimpanzés copiaram os três comportamentos e receberam a recompensa dentro da caixa. A fase seguinte do estudo envolveu uma caixa transparente em vez da caixa opaca. Devido à transparência desta caixa, podia-se ver claramente que uma das três acções não era necessária para receber a recompensa. Os chimpanzés não realizaram a ação desnecessária e apenas realizaram as duas ações necessárias para alcançar o objetivo desejado. As crianças pequenas imitaram todas as três ações, apesar de poderem ter ignorado seletivamente ações irrelevantes.

Uma explicação para isso é que os humanos seguem as convenções. Um estudo de Clegg e Legare testou isso demonstrando um método de fazer um colar para crianças pequenas. Em demonstrações, o modelo acrescentou um passo que não era necessário para a realização do objetivo final de completar o colar. Em uma demonstração, o modelo usou um taco de linguagem para informar as crianças que a confecção do colar é fundamental, por exemplo, “Vou fazer um colar”. Vamos ver o que estou a fazer. Eu vou fazer um colar.” Em outra demonstração, o modelo usou pistas de linguagem para implicar que eles estavam fazendo o colar de acordo com a convenção, por exemplo, “Eu sempre faço desta maneira”. Todos o fazem sempre desta maneira. Vamos ver o que estou a fazer. Todos o fazem sempre desta maneira.” Na condição convencional, as crianças copiaram o modelo com mais fidelidade, incluindo o passo desnecessário. Na condição instrumental, eles não copiaram o passo desnecessário. O estudo sugere que as crianças discernem quando imitar, vendo a convenção como um motivo saliente para o comportamento de copiar, a fim de se enquadrar na convenção. Tomar pistas para um comportamento adequado a partir das ações de outros, ao invés de usar o julgamento independente, é chamado de viés de conformidade.

Pesquisas recentes mostraram que os seres humanos também estão sujeitos a outros viéses ao selecionar cujo comportamento a imitar. Os humanos imitam indivíduos que eles consideram bem sucedidos no campo em que também desejam ser bem sucedidos (viés de sucesso), bem como indivíduos respeitados e prestigiados com os quais outros preferivelmente aprendem (viés de prestígio). Em um estudo de Chudek et al., um taco de atenção foi usado para indicar às crianças que um determinado modelo era de prestígio. Em uma experiência com dois modelos brincando com um brinquedo de maneiras diferentes, o prestígio foi indicado por dois observadores observando o modelo de prestígio durante 10 segundos. O estudo descobriu que as crianças pegaram na taco que significava prestígio e de preferência imitaram o modelo de prestígio. O estudo sugere que tais tendências ajudam os seres humanos a pegar tacos diretos e indiretos que um indivíduo possui conhecimento que vale a pena aprender.

Estes tacos podem levar os seres humanos a imitar comportamentos prejudiciais. Suicídios copiados ocorrem quando a pessoa que tenta o suicídio copia o método de uma tentativa de suicídio de que tinha ouvido falar ou visto na mídia, com um aumento significativo das tentativas vistas após suicídios de celebridades (ver efeito Werther). Suicídios podem se espalhar através de redes sociais como uma epidemia devido a grandes grupos de pessoas imitando o comportamento de um modelo ou grupo de modelos (ver Blue Whale Challenge).