Apple deve evitar seguir um caminho aberto pelo Google. Anos atrás, o gigante da busca tocou sua política de “não ser maligno”. Mas em algum lugar ao longo da linha, o Google perdeu a noção disso – e acabou sendo processado na terça-feira pelo Departamento de Justiça.

Apple, que enfrenta um escrutínio semelhante por uma variedade de órgãos governamentais, tem agora uma chance de abandonar algumas de suas políticas questionáveis. Se não o fizer, Cupertino pode acabar por enfrentar o(s) seu(s) processo(s).

A notícia encorajadora é que a Apple é, na sua maioria, uma boa empresa, pelo que alguns ajustes agora poderiam facilmente ser feitos por ajustes muito maiores. Alterações ordenadas pelo tribunal – como uma venda forçada da App Store – poderiam ser dolorosas.

Aqui está porque a Apple precisa da sua própria política de “não ser mau”, juntamente com alguns passos concretos que o Cupertino pode dar para provar que é realmente uma força para o bem no mundo.

Faça progressiva a exigência de 30% de partilha de receitas da App Store

A Apple enfrenta a maior parte do escrutínio que a Apple faz na sua gestão da iOS App Store. E há uma boa razão para isso.

Quando qualquer proprietário de iPhone ou iPad compra uma aplicação na App Store, a Apple tira um corte de 30%. O mesmo se aplica às compras no iPad. A Apple ganha uma tonelada de dinheiro desta forma. Não sabemos exatamente quanto, mas as receitas da divisão de serviços da empresa (que inclui a App Store) totalizaram US$ 13,1 bilhões só no último trimestre. Isso é tanto quanto a receita das vendas de Mac e iPad juntas.

Muitos desenvolvedores de software iOS querem que a Apple baixe essa porcentagem ou a faça desaparecer por completo. O contraargumento da Apple é que ela gasta muito dinheiro construindo uma plataforma móvel que traz milhões de clientes dispostos a gastar dinheiro em aplicativos, por isso merece uma parte do lucro.

Even se você concorda com a Apple, você deve admitir que tirar uma grande fatia da receita atinge os pequenos desenvolvedores de forma extra dura. Uma solução é tornar a partilha de receitas da App Store como um imposto progressivo. Desenvolvedores menores contribuiriam menos, enquanto empresas maiores contribuiriam mais.

Talvez o desenvolvedor não pague nada pelos primeiros $1.000 que um aplicativo ganha. Então ele sobe para 10% para os próximos $5.000 em receitas. E 20% para os próximos $10.000. Só depois disso é que o desenvolvedor paga 30%. (Esses números são apenas sugestões.)

Reduzir a carga de custos em pequenos dispositivos cairia facilmente dentro de uma política de “não ser mau” para a Apple.

Parar a pior forma de publicidade na App Store

A App Store faz um pouco de dinheiro extra ao vender colocação nos resultados de pesquisa da App Store. Isto enfurece realmente alguns desenvolvedores. Mas a publicidade também é uma forma de os bons aplicativos se destacarem da multidão de maus.

Uma solução de compromisso é a Apple parar de vender os anúncios da rival quando um usuário procura por um nome de produto exato. Por exemplo, pesquisar na App Store por “Oceanhorn 2” mostra um jogo rival listado em primeiro lugar nos resultados. A busca é pelo nome de um aplicativo específico, então mostrar um jogo que não é Oceanhorn 2 não é o que o cliente quer – e certamente não é o que o desenvolvedor do jogo quer.

Dito isso, há boas razões para a Apple continuar vendendo colocação para termos de busca genéricos, como “RPG” ou “edição de imagem”. Se alguém não sabe qual aplicativo quer, sendo mostrado um que seja bem sucedido o suficiente para pagar publicidade pode apontar na direção certa.

A Apple tem que fazer algo para corrigir isso. Com a partilha de receitas, os desenvolvedores já estão pagando para estar na App Store. Forçar os desenvolvedores a também comprarem publicidade para que um concorrente não possa pular na frente deles viola a política “não seja mau” que a Apple deveria adotar.

Fazer regras mais consistentes

Aplicação de algumas políticas da App Store permanece extremamente inconsistente. O iPhone-maker deve esclarecer isso se espera evitar a supervisão do governo. As anomalias realmente fazem a Apple parecer mal.

Regras da App Store permitem que aplicativos como o Netflix possam ser extraídos de uma biblioteca de programas de TV. E permitem que aplicações como o Google Play Books possam ser extraídas de uma biblioteca de livros. Mas a Apple coloca enormes obstáculos a aplicações que desenham a partir de uma biblioteca de jogos. A única razão aparente para esta política é que ela faz a Apple ganhar mais dinheiro, às custas dos jogadores e desenvolvedores de jogos.

A Apple deveria mudar de rumo e deixar as bibliotecas de jogos entrarem. Todos eles usam jogos na nuvem, e há uma boa chance de que este seja o futuro dos jogos para celular. Se assim for, o iPhone e o iPad precisam ser incluídos.

Aparte disso, um aspecto importante do compartilhamento de receita da App Store parece ser totalmente arbitrário. A Apple força os desenvolvedores que cobram pelo seu software a compartilhar essa receita com o Cupertino. Mas os desenvolvedores que ganham dinheiro através da publicidade podem usar a App Store de forma completamente gratuita. Considere o Facebook. Ele faz bilhões de dólares em publicidade com os usuários do iPhone – e não paga um centavo disso para a Apple. Isso mina todo o argumento da Apple de que ela trata os desenvolvedores igualmente.

Uma correção possível é um requisito de que qualquer aplicativo que gere dinheiro com publicidade pagaria à Apple uma taxa fixa por instalação. Apenas alguns dólares. Isso significaria que qualquer empresa que lucre com a App Store também está pagando para suportar isso.

Mas o software verdadeiramente livre deve permanecer livre. Se um programador quiser lançar algo como um benefício público, a Apple poderia suportar o projeto.

Ser mais agradável para pequenos desenvolvedores

As alterações de políticas sugeridas anteriormente foram na maioria específicas, mas há uma mudança geral, claro, que a Apple precisa fazer: Ela deve começar a apreciar mais os pequenos desenvolvedores. Embora não haja dúvida de que uma grande empresa como a Adobe traz muito, muito mais receita do que um cara trabalhando em seu porão em Cincinnati, o ecossistema do iPhone precisa de ambos para prosperar.

A Apple presta atenção a isso, mas qualquer desenvolvedor nas trincheiras sabe que é difícil ser um desenvolvedor indie de aplicativos para iPhone. Obter a aprovação do software é um processo bizantino, cheio de regras arbitrárias. A Apple detém todas as cartas, e parece disposta a arruinar o sustento de um desenvolvedor, expulsando-os da App Store pela menor transgressão.

A Apple não pode se curvar para trás para este grupo. Praticamente todos os desenvolvedores de terceiros trabalham duro e jogam de acordo com as regras. Mas outros tentam deliberadamente introduzir malware na App Store. Nem sempre é fácil dizer a estes grupos à distância.

Apple fez recentemente algumas alterações que são um bom começo. Ele parou de bloquear atualizações de “correção de bugs” para aplicativos sobre pequenas violações de suas regras. E a empresa permite que os devs sugiram modificações nas políticas.

Mas mais mudanças são necessárias. Talvez a melhor solução para este dilema seja a Apple contratar muitas, muitas mais pessoas para lidar com o processo de aprovação de aplicativos. Esses funcionários da Apple teriam mais tempo para ajudar pequenos desenvolvedores (ou até mesmo apenas explicar o que está acontecendo). Todo o processo poderia se tornar mais amigável.

Apple, apenas não seja malvado

Esta não é uma lista exaustiva de todas as mudanças que a Apple deveria fazer. Há uma miríade de outros ajustes que o Cupertino poderia colocar para ser um pouco mais agradável.

Admittedly, isto não é fácil. Existem aproximadamente 1,5 bilhões de usuários de iPhone no mundo, e encontrar políticas da empresa que fazem todas essas pessoas felizes é quase impossível. Mas a Apple já faz muito para construir uma imagem positiva. Ela trabalha duro para proteger a privacidade dos usuários. O mesmo vale para o ambiente. Essas posturas cresceram a partir de um conjunto de valores essenciais que o co-fundador da Apple, Steve Jobs, implantou em 1981.

Mas os problemas listados acima mostram que há espaço para melhorias. É aí que entra a política do “não seja maligno”. Ao decidir como lidar com algo, a Apple deve se perguntar: “Mesmo que isso nos faça ganhar dinheiro, também nos fará parecer uns idiotas?”

Isso não significa que não possa continuar sendo uma empresa muito lucrativa. Mas parece que muitas das mudanças que iriam polir a imagem da Apple não custariam tanto, em relação aos lucros atuais. E elas ajudariam a evitar a supervisão do governo.

O Departamento de Justiça e o Congresso, juntamente com o Comissário para a Competição da UE, estão observando o Cupertino de perto. A Apple não quer nenhum destes organismos governamentais a forçar grandes mudanças nos seus negócios. Não tentar arrancar cada centavo dos desenvolvedores e clientes é uma forma de evitar isso. Ou a Apple poderia simplesmente instituir uma política de “não ser mau” – e ficar com ela perpetuamente.