Andres Bonifacio nasceu em Tondo, Manila, em 30 de novembro de 1863. Ele cresceu nas favelas e conheceu por experiência prática as condições reais da luta de classes em sua sociedade. Órfão cedo, ele interrompeu sua escolaridade primária para ganhar a vida como artesão e depois como balconista-mensageiro e agente de empresas comerciais estrangeiras em Manila. Absorvendo os ensinamentos do racionalismo clássico das obras de José Rizal, Les Miserables de Victor Hugo, The Wandering Jew de Eugène Sue, livros sobre a Revolução Francesa e a vida dos presidentes dos Estados Unidos, Bonifacio adquiriu uma compreensão da dinâmica do processo sociohistórico. Isso o levou a aderir à Liga Filipina, que Rizal organizou em 1892 com o objetivo de unir e intensificar o movimento nacionalista de reformas.

Quando a Liga foi dissolvida com a prisão e banimento de Rizal, Bonifacio formou o Katipunan em 1892 e assim forneceu o ponto de encontro para a agitação do povo pela liberdade, independência e igualdade. O Katipunan modelou seus ritos de iniciação após a maçonaria, mas seus princípios ideológicos derivaram da Revolução Francesa e podem ser julgados radicais em sua orientação materialista-histórica. O Katipunan exaltou o trabalho como a fonte de todo o valor. Ele direcionou a atenção para a injusta estrutura de classes do sistema colonial, a crescente exploração da população indígena e, consequentemente, a necessidade de afirmar a força coletiva das massas trabalhadoras a fim de destruir o sistema iníquo.

Quando a sociedade foi descoberta em 19 de agosto de 1896, ela tinha cerca de 10.000 membros. Em 23 de agosto Bonifacio e seus seguidores se reuniram em Balintawak e concordaram em iniciar a luta armada. Dois dias depois, aconteceu a primeira escaramuça e logo se seguiu um reinado de terror dos espanhóis.

Conflito dividiu os rebeldes nos dois grupos de Magdiwang e Magdalo em Cavite, em Luzon. Bonifacio foi convidado a mediar, apenas para ser repudiado pela classe média clandestina de Cavite. Julgando os planos de Bonifacio como divisivos e prejudiciais à unidade, o general Emilio Aguinaldo, presidente eleito do governo revolucionário provisório, ordenou a prisão, julgamento e execução por “traição e sedição” de Bonifacio e seus irmãos. Em 10 de maio de 1897, Bonifácio foi executado.

Contrário à visão popular, a causa da trágica morte de Bonifácio nas mãos de outros rebeldes filipinos não pode ser atribuída apenas ao seu orgulho pessoal. Ao contrário, a correlação das forças de classe e a tendência aventureira do grupo de Bonifacio levou ao seu isolamento e, posteriormente, aos compromissos de Aguinaldo com os invasores militares americanos.