Herodotus (i, 23) atribui Arion (fl. 628-625 a.C.) como o inventor do dithyramb, embora o dithyramb possa ter sido inventado muitas décadas antes. No entanto, Arion de Methymna foi claramente uma figura importante em sua história. Ele encontrou um patrono na pessoa de Periandro, tirano de Corinto. Ele mesmo os compôs e ensinou coros coríntios coríntios a executá-los. Ele parece tê-lo tornado formal e estacionário e ter dado aos seus poemas títulos com temas definidos. Suidas liga-o ao nascimento da tragédia, mas isto provavelmente não significa mais do que que que o seu tipo de dithyramb ajudou eventualmente a produzir a tragédia.

2. Cantar dithyrambs e chamá-los por esse nome
3. Fingir membros do refrão como sátiros e fornecê-los com versos para entregar perante uma audiência.
4. Dar ao refrão o nome do que estava sendo cantado
5. Para empregar o modo trágico.
Arion, se ele existisse, ele poderia ter elevado o status do cordeiro ao de uma forma de arte e ampliado o escopo de seu tema como uma canção do culto Dionysisac, e para dar ao canto coral e à dança um tom mais sério.
O cordeiro foi tecnicamente uma canção do nascimento de Dionysos, e o nascimento de Dionysos foi na primavera, a época do grande festival Dionísio em Atenas. O Dithyramb foi um hino a Dionysos.
Dithyramb foi uma canção e uma dança cantada por um coro acompanhado por um aulos com até 50 jovens rapazes ou homens da equipe. Plutarco descreveu os dithyrambs como tendo um caráter selvagem e extático: os membros do refrão estavam vestidos como sátiros com fálus muito aumentados e exagerados e eretos. Era dançado e cantado em honra de Dionísio. Os ditramas eram celebrados principalmente na antiga Atenas, no Outono, por volta da época da festa da colheita. Dionísio era o deus da uva, do vinho e da videira. Assumia a forma de espectáculos dados nos festivais Dionísios. Era descrito como uma canção e dança que exigia muito vinho para o pôr a funcionar. Dithyrambs foram associados a Dionysos desde cedo, mencionados pelo menos desde a primeira metade do século VII bc. Eles eram regularmente apresentados nos principais festivais Dionísios em Atenas, particularmente na Grande Dionísia. Mais tarde foram oferecidos prémios, um touro ao poeta, à melhor equipa e à sua tribo foi atribuído um tripé.
A cada tribo foi exigido um coro de homens e um de rapazes, cada um composto por 50 cantores. O financiamento do empreendimento (pagamento ao poeta, ao treinador do coral (chorodidaskalos) e ao tocador de flauta; e o custo do equipamento do coral) ficou a cargo do chorēgos (patrocinador financeiro).

Ditramas foram apresentados nos seguintes festivais atenienses: a Cidade ou Grande Dionísia, a Targélia, a Panatenaia (Menor), a Prometeia, e a Hephaestia
Alguns atribuem as origens do dithyramb e sua evolução das orgias bacanalianas nas quais o canto e a dança bêbados e extasiados ocorriam através de maenadas entrançadas segurando thrysi perseguidos por sátiros com falos muito aumentados e exagerados e eretos. Pode-se ver representações disso nas muitas centenas de vasos e potes que sobreviveram desse período.
Uma dança extática tradicional executada no sudeste da Itália conhecida como a Tarantella pode ter sido originalmente uma dança Bacanaliana. A dança da Tarantella pode muito bem ser uma sobrevivência moderna deste rito bacanaliano, onde as mulheres nestes festivais se empurram para um frenesi extático, possivelmente como as maenads dos tempos antigos.
Plutarco descreveu o dithyramb como sendo aquele de Dionysos, como o paean era para Apollo. Dithyramb era um dos nomes ou epítetos de Dionysos descrevendo seu duplo nascimento, mas note que o canto e a dança do dithyramb não era uma reencenação do mito de Dionysos.
Dithyrambs eram celebrados em Delfos durante os três meses de inverno sagrados para Dionysos. Na verdade, havia uma estreita associação entre os festivais de Dionysos e Apolo em Delfos. E também no festival de Thargelia em Atenas. Em Delos missões sagradas de equipas de bailarinos compostos por rapazes jovens e/ou homens velhos foram enviados de Atenas por patrocinadores ricos para competir no festival Apollonia lá:
O povo em geral achou as danças dithyrambic muito apelativas pois as canções e a música eram sempre animadas. Eram muito populares e entusiastas por natureza. A letra, o ritmo e a música não eram nada solenes como os peões cantados à Apollo.
Ridgeway considerava o deus Dionysos (metade cabra metade homem) como um herói, e era considerado pelos povos gregos como uma espécie de santo, por isso era um deus para o povo e consequentemente desfrutava de um enorme culto. Dionísio era um deus do poder quotônico e da vegetação possivelmente associado com os mortos. A heroína era a sua mãe Semele, e o dízimo era o nome tanto da canção e da dança como do próprio deus.
Ditramas eram cantados e dançados com música composta ou improvisada no modo frígio, tocada num aulos como instrumento acompanhante.