Akio Morita (nascido em 1921), juntamente com alguns outros empresários, encarnou a recuperação e o crescimento da indústria japonesa no pós-guerra. Morita e Sony Corporation, que ele cofundou com Masaru Ibuka, desafiam as noções convencionais sobre o “milagre econômico” do Japão. A energia e a inventividade de pequenas empresas independentes como a Sony, não keiretsu (conglomerado industrial) ou o Ministério do Comércio Internacional e Indústria (MITI), foram o impulso para o desenvolvimento econômico japonês do pós-guerra; seus confiáveis produtos de alta tecnologia mudaram a imagem das exportações japonesas para o exterior.

Akio Morita nasceu em 26 de janeiro de 1921, o primeiro filho e herdeiro da décima quinta geração de uma família que quebra sake-brewing em Kosugaya, perto de Nagoya. Influenciado quando criança pelo amor de sua mãe pela música clássica (sua família foi uma das primeiras a possuir uma RCA Victrola no Japão), Morita desenvolveu um grande interesse em eletrônica e reprodução de som. Ficou tão absorto nas suas experiências electrónicas, até mesmo na construção do seu próprio rádio de presunto, que quase chumbou na escola; mas depois de se concentrar nos seus estudos durante um ano, entrou na prestigiada Oitava Escola Superior como licenciado em Física. Na Universidade Imperial de Osaka, ele ajudou seu professor em pesquisas para a Marinha Imperial Japonesa. Em vez de ser recrutado, ele se inscreveu na Marinha para continuar seus estudos. Após sua formatura em 1944, o Tenente Morita supervisionou um grupo de projeto especial do Centro de Tecnologia da Aviação sobre armas de orientação térmica e miras de visão noturna. Lá ele conheceu Masaru Ibuka, um engenheiro eletrônico de 13 anos, seu veterano. Os dois se tornaram amigos íntimos e eventualmente cofundaram a Sony Corporation. Após a Segunda Guerra Mundial, Morita tornou-se professor de física enquanto trabalhava em tempo parcial no novo laboratório de telecomunicações de Ibuka.

Em março de 1946 Morita e Ibuka estabeleceram Tokyo Tsushin Kogyo, ou Totsuko, com apenas $500 de capital e cerca de 20 funcionários, em um escritório alugado em uma loja de departamentos queimada em Tóquio.

Para encontrar um nicho em um mercado que seria altamente competitivo quando grandes fabricantes de eletrônicos pré-guerra retornassem, Ibuka decidiu produzir produtos de consumo completamente novos. O desenvolvimento mais significativo da Sony foi um rádio transistor de alta freqüência que não só estabeleceu a reputação da empresa, mas também revolucionou a indústria de consumereletrônicos. O projeto, no entanto, foi lançado após uma longa aprovação pelo Ministério do Comércio Internacional e Indústria (MITI). Depois que Morita chegou a um acordo com a Western Electric sobre a tecnologia dos transistores em 1953, os funcionários do MITI dallied seis meses antes de finalmente remeter a taxa de câmbio para a taxa de licenciamento. Embora a relação entre o governo e a indústria seja de confiança, observou Morita, o governo muitas vezes impede mudanças e desenvolvimentos inovadores através de intervenções excessivas e regulamentos obsoletos. Ao investir de seis a dez por cento das suas vendas anuais em pesquisa e desenvolvimento, a Sony assumiu a liderança no desenvolvimento de novos produtos de consumo independentemente da ajuda do governo ou do apoio keiretsu. Pioneira em produtos que vão desde rádios transistorizados a televisores de estado sólido, passando pelo Walkman e Discman e VCRs, em 1990 a Sony empregava mais de 100.000 trabalhadores e era a principal fabricante mundial de software de consumo, não-consumidor, industrial e profissional de electrónica e entretenimento.

Morita também foi pioneira em marketing. Seu fracasso inicial na venda de gravadores desenvolvidos em 1950 convenceu-o de que a criação do mercado deve acompanhar o desenvolvimento do produto. Em sua primeira viagem à Europa em 1953, ele ficou profundamente impressionado e encorajado com o sucesso da N.V. Philips, que havia crescido de um pequeno fabricante de lâmpadas em uma cidade rural holandesa para o líder mundial em eletrônica. Morita decidiu então visar o mercado mundial, particularmente o afluente mercado dos EUA, em vez do pobre e congestionado mercado doméstico japonês. Reconhecendo a importância de estabelecer a identidade da empresa no mercado mundial, Moritaadoptou “Sony” (encontrar uma raiz ocidental do sonus latino, que significa “som”, e combiná-la com o apelido inglês “Sonny”), um nome que os clientes estrangeiros podiam facilmente lembrar, como marca registrada da sua empresa em 1955. Totsuko tornou-se Sony Corporation em 1958.

Em meados da década de 1950, a maioria dos produtores japoneses contava com gigantescas empresas comerciais japonesas para exportar seus produtos, mas Morita decidiu construir sua própria rota de distribuição, na qual a mensagem da nova tecnologia e seus benefícios poderiam ser transmitidos diretamente ao consumidor. Em 1960 Morita criou a Sony Corporation of America e a Sony Overseas S.A. (Suíça) como seu braço de vendas. Em 1961, a Sony tornou-se a primeira empresa japonesa a oferecer suas ações nos Estados Unidos na forma de ADRs (American Depositary Receipts). Em Fevereiro de 1960, a Sony criou a Sony Corporation of America; e em menos de dois anos, tornou-se a primeira empresa japonesa a oferecer as suas acções nos Estados Unidos. A Sony sentiu que transferir grande parte da sua produção e vendas para os Estados Unidos e Europa só iria melhorar o seu negócio, algo que outras empresas japonesas ainda não tinham descoberto. Posteriormente, a Sony expandiu a sua força de vendas e instalações de produção para uma rede internacional, com algumas centenas de subsidiárias e empresas afiliadas em todo o mundo. A Sony adquiriu a CBS Records em 1988 e os estúdios Columbia Pictures e Tri-Star em 1990 (agora Sony Pictures Entertainment) para expandir seus negócios em entretenimento. A partir de 1986, em resposta à mudança das condições do mercado mundial, a Sony expandiu-se para o sector não consumidor, como equipamentos de radiodifusão, semicondutores, comunicações de vídeo e computadores. Em 1987, Morita escreveu Made In Japan, uma biografia histórica detalhando sua ascensão ao sucesso que, de acordo com a Inc., o professor de pós-graduação de Stanford Jim Collins recomenda aos alunos para melhor aprender com aqueles que forjaram as trilhas.

Morita foi frequentemente um porta-voz da administração japonesa. Ao articular suas próprias idéias, ele enfatizou a importância do trabalho em equipe e de motivar as pessoas, fornecendo trabalho desafiador em um ambiente familiar; engenheiros em empresas industriais precisam particularmente de alvos para sua criatividade. Acima de tudo, a gerência deve tratar os trabalhadores não como ferramentas, mas como seres humanos semelhantes. Morita argumentou que a manufatura determina a força da economia e culpou os negócios financeiros excessivos para criar lucros no papel por minar essa base. Morita elogiou o familiarismo e a lealdade para com a empresa como facilitando o planejamento e o investimento de longo prazo. Ele freqüentemente criticou a preocupação da administração americana com lucros e dividendos trimestrais e sua tendência a adiar o investimento em equipamentos.

Morita também foi franco nas relações EUA-Japão. Ele advertiu, por exemplo, contra “esvaziar” a economia dos Estados Unidos, deslocando fábricas para o exterior para explorar mão-de-obra barata. Em 1989 uma tradução não autorizada de A Japan That Can Say “No”, livro baseado em conversas entre Morita e Shintaro Ishihara, membro do Partido Liberal Democrático da Câmara dos Deputados no Japão, causou um alvoroço nos Estados Unidos. Embora a maioria das declarações controversas tenha sido creditada a Ishihara, alguns críticos culparam Morita pela sua arrogância. Morita, porém, elogiou a abertura dos mercados americanos e, em seus esforços para retribuí-la, estabeleceu em 1972 a Sony Trading Company, cuja missão é promover as exportações dos EUA para o Japão.

Morita tornou-se vice-presidente executivo da Sony Corporation em 1959, presidente em 1971, presidente e diretor executivo em 1976. Em 1972, a Sony recebeu um Emmy da Academia Nacional de Artes e Ciências de Televisão para o desenvolvimento do Trinitron – a primeira vez que um Emmy foi dado para um produto. Em 1976, com Morita como CEO, a Sony recebeu outro Emmy para o sistema de gravação de fitas de vídeo U-Matic. O terceiro Emmy da Sony foi premiado por sua gravação de fita de vídeo helicoidal de uma polegada; e o quarto veio em 1984, por um novo gravador de vídeo com capacidade de armazenamento de imagens em massa, especialmente adequado para computação gráfica. Em 1985, a Billboard deu à Sony o seu Trendsetter Award pelo seu revolucionário pequeno leitor de discos compactos D-5. Morita, ele próprio, recebeu a Medalha Albert da Royal Society of Arts “por contribuições extraordinárias à inovação e gestão tecnológica e industrial, design industrial, relações industriais e sistemas de vídeo, e pelo crescimento das relações comerciais”. Morita tornou-se presidente do conselho em 1989. Como vice-presidente da Keidanren (Federação das Organizações Econômicas do Japão) e presidente do Conselho para uma Melhor Cidadania Corporativa dentro da Keidanren, Morita foi ativo na educação de empresas japonesas no exterior para se tornarem bons cidadãos das comunidades locais. Ele enviou uma carta aos líderes do G-7 reunidos em Tóquio – os presidentes e primeiros-ministros dos Estados Unidos, Japão, Alemanha, França, Grã-Bretanha, Itália e Canadá – incentivando-os a buscar maneiras de diminuir todas as barreiras econômicas entre a América do Norte, Europa e Japão para forjar uma nova ordem econômica mundial.

Em 30 de novembro de 1993, aos 72 anos de idade, Morita sofreu uma hemorragia cerebral. A Sony, lutando naquela época devido a uma queda nos lucros, agora tinha que se preocupar se Noria Ohga, a sucessora escolhida a dedo de Morita e presidente/diretora executiva, bem como a presidente da Sony Software Corporation e da Sony Corporation of America, seria capaz de ocupar o lugar de Morita. Ohga foi culpada por uma perda de 3,2 bilhões de dólares na performance da Sony Pictures Entertainment. Além das preocupações da Sony Corporation, grande parte do Japão se preocupou com o que a perda de Morita do leme significaria para o país. Jolie Solomon e Peter McKillop escreveram na Newsweek que Morita é visto como “o epítome do executivo transnacional”, ou, como o presidente da General Electric Jack Welch o chama, “espiritualmente global”. Após anos como um aventureiro que era mais amado no exterior do que em casa, Morita tem sido ultimamente reconhecido até mesmo no Japão como a “voz mais poderosa e persuasiva do país”

Em reconhecimento de “sua distinta liderança corporativa e por uma vida inteira de contribuições inovadoras em trazer tecnologias avançadas para produtos eletrônicos de consumo”, o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) apresentou a Akio Morita com sua Medalha de Fundador menos de um ano após seu derrame. O prêmio foi aceito por sua esposa e um de seus filhos, pois Morita ainda se encontrava em fase de recuperação. Em 25 de novembro de 1994, três meses depois de ser homenageado pelo IEEE e quase exatamente um ano após seu derrame, Morita decidiu que era hora de renunciar ao cargo de presidente da Sony, ainda debilitado por sua hemorragia cerebral. Sua demissão garantiu a posição da Sony para Noria Ohga, que ainda pretendia manter suas outras responsabilidades da Sony.

Morita assumiu o lugar de Masaru Ubuka como presidente honorário da Sony, informou Billboard, além de ser formalmente reconhecida como fundadora da corporação. Ibuka foi nomeado fundador em 1990 e continuará nessa função e também foi nomeado conselheiro chefe. Steve McClure observou em seu artigo na Billboard que no Japão, tais títulos (que indicam o papel conjunto dos amigos no início da Sony) são freqüentemente concedidos a executivos que se aposentaram essencialmente de suas empresas.

A traço de Lorita de 1993 o deixou parcialmente paralisado. Ele partiu para o seu condomínio no Hawaii no outono de 1994 para se recuperar. A revista Fortune relatou que embora seu espírito fosse bom e sua mente lúcida, muitas vezes ele tinha problemas para falar e se mover. Parte da sua terapia envolvia a sua fala em japonês e inglês em dias alternados. Morita desistiu do seu cargo de presidente honorário, mas ainda é considerado “o patriarca da Sony”, disse Brent Schlender e Cindy Kano na Fortune, mantendo ainda contato com seus protegidos japoneses por telefone e fax. Os executivos da Sony fazem paradas no Havaí para ver Morita em viagens entre o Japão e os Estados Unidos. Seu poder e influência ainda são fatores de destaque nos esforços da Sony. Quando Ohga atingiu seu 65º aniversário, idade em que ele e Morita haviam decidido anteriormente era quando se deveria renunciar à presidência da Sony, ele se encontrou com Morita para obter aprovação para nomear Nobuyuki Idei – alguém sem experiência em engenharia, ao contrário do habitual regime da Sony – como o próximo comandante-chefe. Idei, que começou a trabalhar com a Sony em 1960, chamou a atenção de Morita desde cedo. Morita passou mais de dez anos na Europa, onde fundou a subsidiária francesa da Sony. Quando voltou ao Japão, foi nomeado gerente geral da divisão de áudio da Sony em 1979, onde foi responsável pela comercialização de produtos como o Walkman e ajudou Ohga a promover o CD de áudio. Nos anos 80, ele dirigiu o grupo de componentes de estéreo doméstico da Sony, e o grupo de vídeo quando ajudou na promoção da filmadora de 8mm. Em 1990, Idei tinha garantido o antigo cargo de diretor do Centro de Design da Sony em Ohga e era responsável pelo merchandising da Sony e pela promoção dos produtos. Em 1993, ele assumiu a comunicação corporativa, fazendo da Idei o executivo sênior mais visível da Sony. Em muitos aspectos, Schlender e Kano relataram que a Idei tinha um envolvimento mais directo em grande parte dos negócios da Sony do que qualquer outra pessoa com a empresa. Acreditando que a experiência de marketing da Idei, seus recursos e seu entusiasmo pelo avanço tecnológico, Morita concordou que a seleção de Ohga foi apropriada.

Akio Morita recebeu um doutorado honorário em Direito pela Universidade da Pensilvânia e Williams College e várias medalhas de honra no Japão, Grã-Bretanha, França, Alemanha Ocidental, Áustria e Brasil, entre outros. Em 1995, foi agraciado com o Japan Society Award por contribuições extraordinárias para um melhor entendimento Estados Unidos-Japão.

Atrás de sua carreira, Morita permaneceu um ávido esportista. Ele jogou golfe por mais de 40 anos. Aos 55 anos ele começou a jogar tênis; aos 60, esquiou em descida; aos 64, retomou o esqui aquático; e aos 68, mergulhou. Morita e sua esposa, Yoshiko, têm dois filhos e uma filha.

Outras leituras

O relato biográfico mais completo é Akio Morita, Edwin M. Reingold e Mitsuko Shomomura, Made in Japan: Akio Morita e Sony (1986). Para informações sobre sua vida e pensamentos, veja Akio Morita, Gakureki muyo-ron (Never Mind School Records) (Tóquio: 1987); Akio Morita e Shintaro Ishihara, No to ieru Nippon (A Japan That Can Say “No”) (Tóquio: 1989); Akio Morita, “When Sony Was an Upand-Comer,” Forbes (6 de outubro de 1986); Akio Morita, “Technological Management Will Be the Key to Success,” Research Management (março/abril de 1987). Sobre a história da Sony Corporation, ver Genryu: Sony 40th Anniversary (Tóquio: 1986) e sua tradução em inglês, Genryu: Sony Challenges 1946-1986. Veja também: Larry Armstrong, “Sony’s Challenge,” Business Week (Industrial/Technology Edition) (1 de junho de 1987); e Yoko Konaga, “Sony Corp..: New Fields, New Strategies,” Tokyo Business Today (Junho de 1989); “Por que estou aqui?” Inc. (Julho 1992); Akito Morita, “Toward a New World Economic Order,” Atlantic Monthly (Junho 1993); Jolie Solomon e Peter McKillop,” We Have Lost a Very Important Player,” Newsweek (13 de Dezembro de 1993); William Livingstone e Bob Ankosko, “Awards and Prizes,” Stereo Review (Agosto 1994); “Akio Morita,” US News and World Report (5 de Dezembro de 1994); Steve McClure, “Ohga Now Stands Alone Atop Sony Corp,”Billboard (17 de dezembro de 1994); Brent Schlender e Cindy Kano, “Sony On the Brink,” Fortune (12 de junho de 1995); e Bob Ankosko e William Livingstone, “Morita Honored,” Stereo Review (janeiro de 1996). Informações online podem ser obtidas através de http://www.digitalcentury.com/encyclo/update/sony. □