As the Baby Boomers age, preocupações sobre as capacidades dos sistemas de saúde para acomodar pacientes geriátricos crescem cada vez mais desafiadores. Isto é especialmente verdade com a população considerada “a mais velha dos velhos”, especificamente aqueles com mais de 85 anos de idade. Ao contrário de qualquer outra época da história, este segmento demográfico é o de crescimento mais rápido da maioria dos países desenvolvidos. Nos Estados Unidos, prevê-se que o número de idosos mais velhos duplique de 4,3 milhões para 9,6 milhões até 2030.
O aumento da esperança de vida da população desde o início do século XIX tem sido construído sobre a melhoria das condições de vida, dieta, saúde pública e avanço nos cuidados médicos. Com isso temos visto um declínio constante na prevalência de doenças vasculares e cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e até mesmo demência. As pessoas idosas são hoje mais saudáveis do que as suas congéneres de há décadas atrás. Mais importante do que em qualquer outra faixa etária, os cuidados dos idosos mais velhos devem ser individualizados; as decisões de gestão devem ser tomadas tendo em consideração os desejos expressos pelas pessoas idosas, qualidade de vida, função e capacidade mental.
A consequência inevitável é que haverá um aumento da prevalência de pessoas idosas com doenças crónicas, patologias múltiplas coexistentes e doenças neurodegenerativas. Os mais velhos da população envelhecida são frequentemente excluídos dos ensaios de medicamentos e os seus tratamentos são largamente baseados em descobertas extrapoladas das dos mais novos. Além disso, entre os mais velhos, fisiologicamente são mais diversos do que outros segmentos da população. Suas características demográficas são inigualáveis e diferentes em comparação com as dos mais jovens. Vários estudos têm chamado a atenção para as diferentes atitudes dos profissionais de saúde em relação aos idosos e muitos mostram preconceito por serem idosos. Como resultado, o uso da idade como critério para determinar a adequação do tratamento é de validade muito limitada, mas existem recursos limitados que guiam os médicos através destes desafios.
Este livro cria uma maior consciência destes desafios e oferece orientações práticas para trabalhar dentro das infra-estruturas vitais para esta demografia. Este livro foi concebido para geriatras, médicos de cuidados primários, oficiais de medicina júnior, enfermeiros especializados em geriatria e gerontologistas. Ele está dividido em 3 seções: Considerações gerais, doenças crônicas e síndromes geriátricas. Cada capítulo fornece um resumo de informações importantes e essenciais sob o título de Pontos-Chave. Estudos de caso estão incluídos em alguns dos capítulos para destacar os princípios de gestão.