Como um emblema da emancipação da mulher Emily Wilding Davison sempre foi controversa. A sufragista que foi fatalmente ferida no hipódromo de Epsom durante o Derby 100 anos atrás sob os cascos do cavalo do rei foi saudada por alguns como uma mártir corajosa e atacada por outros como uma anarquista irresponsável. Agora a análise detalhada das filmagens do incidente lançou nova luz sobre os momentos contenciosos de 4 de junho de 1913 que iriam entrar para a história do protesto político.
Embora a tecnologia cinematográfica estivesse em seus primeiros dias, o incidente foi capturado em três câmeras de notícias e um novo estudo das imagens mostrou que o militante de 40 anos não estava, como se supunha, tentando derrubar Anmer, o cavalo de corrida real, mas, na verdade, alcançando para cima para prender um lenço à sua cabeçada.
A análise, realizada por uma equipe de investigadores para um documentário televisivo a ser exibido esta noite no Canal 4, também indica que a posição de Davison antes de sair para a pista lhe teria dado uma visão clara da corrida que se aproximava, ao contrário do argumento de que ela saiu correndo imprudentemente para se matar.
Apresentadora Clare Balding e os investigadores Stephen Cole e Mike Dixon voltaram aos estoques originais de filmes de nitrato tirados no dia e os transferiram para um formato digital. Isto foi feito para que eles pudessem ser limpos e para que um novo software pudesse cruzar os três ângulos diferentes da câmera.
“Tem sido uma aventura tão extraordinária descobrir mais sobre ela, sobre o que ela representava, sobre o movimento sufragista”, disse Balding neste fim de semana sobre o seu trabalho com a equipe fazendo Segredos de uma Suffragette.
“É extremamente significativo como um momento na história, um momento que resume absolutamente o desespero das mulheres deste país que queriam o voto”
Os historiadores sugeriram que Davison estava a tentar colocar uma bandeira no cavalo do rei George V e os relatórios da polícia sugeriram que foram encontradas duas bandeiras no seu corpo. Algumas testemunhas acreditaram que ela estava tentando atravessar a pista, pensando que os cavalos tinham passado, outras acreditaram que ela tinha tentado derrubar Anmer. O fato de ela estar carregando um bilhete de trem de volta de Epsom e ter planos de férias com sua irmã num futuro próximo também fez com que alguns historiadores afirmassem que ela não tinha intenção de se matar.
Em 2011 o historiador de corridas de cavalos Michael Tanner argumentou que, como Davison estava parado na multidão no interior da curva em Tattenham Corner, teria sido impossível para ela ver o cavalo do rei.
Mas o novo cruzamento de referências entre as câmaras revelou, dizem os criadores do programa C4, que Davison estava mais perto do início de Tattenham Corner do que pensava e por isso tinha uma linha de visão melhor. Nesta posição ela poderia ter visto e destacado Anmer.
Historians sugeriram que Davison e outros sufragista foram vistos “praticando” em pegar cavalos no parque perto da casa de sua mãe e que eles então tiraram à sorte para determinar quem deveria ir ao Derby.
Após colidir com Anmer, Davison desmaiou inconsciente na pista. O cavalo passou por cima, mas depois levantou-se, completando a corrida sem jóquei. Davison morreu de seus ferimentos quatro dias depois no Epsom Cottage Hospital.
No funeral da principal sufragista Emmeline Pankhurst em 1928, o jóquei que tinha montado Anmer naquele dia, Herbert Jones, colocou uma coroa de flores “para fazer honra à memória da Sra. Pankhurst e da Sra. Emily Davison”. Jones tinha sofrido uma leve concussão na colisão de 1913, mas depois afirmou que estava “assombrado pelo rosto daquela pobre mulher”.
Em 1951, seu filho encontrou Jones morto em uma cozinha cheia de gás. O jockey tinha-se matado.
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