Ed Miliband está de volta, mas ele admite que algumas pessoas estarão se perguntando: por quê? O homem que bateu no seu irmão mais velho no episódio mais famoso de fratricídio político da história britânica, depois levou o partido trabalhista à catastrófica derrota eleitoral, sugere de forma útil como a nossa entrevista para discutir o seu regresso à linha da frente pode ser enquadrada: “Relíquia ou relevante? Essa poderia ser a sua manchete!”

Cinco anos no deserto político aguçaram o apetite de Miliband. Restaurado ao topo da equipe trabalhista, o homem apelidado de “Red Ed” pelos tablóides recebeu o trabalho de projetar o futuro do partido para uma economia britânica pós-Covida, com uma breve cobertura de negócios e mudanças climáticas. Miliband, 50 anos, insiste que o mundo é um lugar muito diferente daquela noite angustiante de 2015, quando ele deixou a cena política em desespero. “Reformar o capitalismo é duro e há uma grande resistência a ele”, diz ele. “Mas eu acho que o clima mudou”

Ele afirma que enquanto o crash financeiro foi um gatilho insuficiente para uma mudança fundamental, a angústia social exposta por Brexit e a fragilidade de um sistema global despojado pela crise do coronavírus transformaram o cenário político. Ele está convencido de que a Grã-Bretanha está agora pronta para abraçar sua visão de um Estado ativo trabalhando em “parceria” com o setor privado e impulsionando uma revolução verde. “A noção de que o Estado apenas sai do caminho e que, então, fará sucesso – que foi enterrada por esta crise”, diz ele. “Temos visto o Estado e as empresas a trabalharem em conjunto, necessariamente.”

Percepções de Miliband também sofreram uma transformação nos últimos anos. Ele admite que as pressões da liderança trabalhista o transformaram em algo como um autómato. Ele foi amplamente retratado como uma figura infeliz aparentemente incapaz de comer um sanduíche de bacon e cuja idéia de uma boa proeza era esculpir uma série de promessas em uma laje de 9 pés de cal, alegremente apelidada de “EdStone” pela mídia.

Mas hoje, numa entrevista em vídeo a partir da sua casa no norte de Londres, ele é todo animação – os seus braços parecem estar em permanente movimento – auto-depreciação e brincadeira, aspergindo a nossa conversa com expletivos. “Que porra de pergunta é essa?” ele expõe em um ponto.

Reformar o capitalismo é duro e há uma grande resistência a ele. Mas acho que o humor mudou

“É estranho o quanto tudo mudou”, diz Abby Tomlinson, que iniciou o movimento “Milifandom” para contrariar seu retrato na mídia em 2015, quando ela era uma estudante do sexto ano (adequadamente, ela agora trabalha em comunicação). “Agora as pessoas o vêem como alguém que está com vontade de rir, que pode fazer uma piada”. Ele tem ideias boas e inteligentes e tem uma riqueza de conhecimento e experiência”

Mas será que isso é realmente suficiente para que a segunda vinda de Miliband tenha um impacto significativo?

Uma renascença de Miliband de qualquer tipo parecia altamente improvável em Maio de 2015, quando se demitiu como líder trabalhista depois de levar o partido a uma derrota desastrosa que implicou uma perda líquida de lugares em apenas 30 por cento dos votos. “Fiquei ligeiramente desapontado”, diz ele com um sorriso irónico. “OK, eu fiquei bastante devastado. Foi também, eu senti, devastador para o país”

Em seu lugar, o partido escolheu o extremo esquerdo Jeremy Corbyn, uma consequência em parte de uma decisão que Miliband tomou para permitir que os membros da base tivessem mais influência sobre a escolha do líder. Enquanto os trabalhistas se aprofundavam na sua zona de conforto ideológica – e eleitoralmente estéril – Miliband foi ver amigos na Austrália, deixando crescer a barba e refletindo sobre o seu fracasso.

Ele não se conforta com o facto de, depois de se ter demitido, os líderes conservadores Theresa May e Boris Johnson terem ido para o território trabalhista para adoptarem algumas das suas políticas, incluindo um limite de preço da energia e uma intervenção mais activa do Estado, maiores gastos públicos e activismo regional. “A vindicação não faz muito por mim”, diz ele.

Corbyn respondeu à sua derrota eleitoral decisiva no ano passado, afirmando que tinha “ganho o argumento”, mas Miliband não está prestes a seguir o exemplo. “Eu assumo a responsabilidade por ter perdido aquela eleição”, diz ele. “A noção de que o espectáculo foi óptimo, mas o público era pobre, não é a que eu subscrevo. Acho que não fui suficientemente ousado… havia mais apetite por mudanças do que talvez tenha percebido”

Em vez disso, ele prosseguiu uma agenda de esquerda suave, prometendo assumir os “predadores” económicos, controlar os monopólios privatizados e empreender alguma redistribuição limitada. Ele não foi capaz de amolgar a mensagem central do partido conservador de David Cameron de que o país precisava de mais austeridade para resolver a confusão deixada pelo crash financeiro, ou para expor o perigo que representava para a economia a promessa de Cameron de um referendo Brexit, uma política a que os trabalhistas se opunham.

“Houve uma reforma social-democrata modesta, que é essencialmente o que eu estava a oferecer, contra a aposta do referendo europeu”, diz ele. “Um jornal como o FT preferiu a aposta e eu acho que muitos negócios preferiram a aposta. Eles subestimaram a aposta, penso eu”

Ele admite que havia aspectos do trabalho de topo com os quais não lidou bem. “Acho que há algo em ser o líder do partido trabalhista que impõe grandes pressões e acho que provavelmente sucumbi demais.” Ele diz que era “robótico” às vezes, tentando desesperadamente parecer um primeiro-ministro à espera, vendo com cuidado cada sanduíche de bacon como um desastre à espera de acontecer.

Yet, mesmo depois da derrota, Miliband “nunca pensou realmente em deixar a política”. Ele decidiu não seguir seu pai Ralph Miliband, o renomado acadêmico marxista, em uma torre de marfim e, em vez disso, retornou aos bancos de trás como deputado por Doncaster North. E então, contra as expectativas de todos, algo notável aconteceu. “O público descobriu que eu tinha uma personalidade”, ele sorri, suas mãos empurrando profundamente em seus cabelos ligeiramente grisalhos.

A noção de que o estado apenas sai do caminho foi enterrado por esta crise

Como Miliband estava prestes a ser lembrado, não há nada que o público britânico ame mais do que um perdedor. Onde antes o seu ar académico e ocasionalmente a sua aparência pateta tinha provado ser uma responsabilidade eleitoral, agora eles combinaram com um sentido de humor abafado e até agora suprimido para criar um pacote mais intrigante. Um dos primeiros sinais dessa reinvenção veio em 2017 quando, com o radialista Geoff Lloyd, Miliband lançou os Razões para ser um podcast alegre, um olhar afável sobre idéias políticas, no qual ele possui um cão inventado chamado “Chutney”, e até explodiu em uma interpretação de “We All Stand Together” de Paul McCartney & The Frog Chorus. De acordo com o Miliband, o podcast atrai 60.000-80.000 ouvintes por semana.

Outras ofertas começaram a chegar de lugares improváveis, Miliband recorda, incluindo uma proposta de programa reality-TV onde “você tinha que ficar em forma e depois mostrar o seu corpo em forma”. Ele recusou isso, juntamente com oportunidades de aparecer em outros programas, como Drive, Dancing on Ice e – ele observa em arco – a festa “after-show” em I’m a Celebrity. “Oh, e Celebrity Bake Off.” Enquanto ele se afasta da lista, Miliband parece aliviado por o público ter acabado por ver outro lado dele. As exigências de liderar os trabalhistas tinham, diz ele com tato, colocado ele “num certo espaço com uma certa persona, o que pode ser problemático”.

O feitiço de Miliband encarregado dos trabalhistas terminou mal, mas começou na mais amarga das circunstâncias também. Foi o fim da era maricas do New Labour, quando o domínio da política britânica pelo partido durante 13 anos chegou ao fim, quando ele sucedeu a Gordon Brown em 25 de setembro de 2010. Em um dia de drama agonizante, ele inesperadamente bateu em seu irmão mais velho David Miliband, o ex-secretário dos Negócios Estrangeiros, para levar a coroa do partido.

O sorriso rictus no rosto do irmão espancado, contado de uma família dilacerada pela ambição. David deixou o país para trabalhar para o International Rescue Committee, uma ONG em Nova Iorque, onde permanece uma década depois. Entretanto, alguns na ala Blairite do Partido Trabalhista, que viam David como seu candidato de continuidade, nunca perdoaram Ed, que era considerado como o mais novo dos dois irmãos, tanto na idade como na experiência. “Ele era talvez o mais inadequado, mal vestido, mal vestido, assustado, sem qualificações, sem julgamento líder na história do Partido Trabalhista”, diz um ex-ministro trabalhista.

Os críticos de Miliband continuam a responsabilizá-lo pelo que eles consideram como cinco anos desperdiçados sob Corbyn, que se beneficiou de uma reforma Miliband que viu líderes trabalhistas eleitos sob “um membro, um voto” com pessoas capazes de se registrar como apoiadores por £3 e votar.

“Há um calor enorme no partido para Ed Miliband, mas muitos ainda o culpam pelas mudanças de regras que levaram ao Corbynismo, e por não ter enfrentado os avanços da esquerda quando ele era líder”, diz Paul Richards, co-fundador do grupo de campanha Blairite Progress.

Como Miliband ficou fora dos anos de Corbyn, alguns membros da corrente dominante do partido acreditavam que ele deveria ter sido mais contundente em suas críticas ao seu sucessor, particularmente sobre a forma como o anti-semitismo foi permitido florescer durante o seu mandato. “Foram tempos muito maus para o nosso partido”, admite Miliband, que é filho de imigrantes judeus-polacos. “Acho que o próprio Jeremy reconheceu que era demasiado lento para se apoderar dele.”

Ele diz que falou, mas confirma que o anti-semitismo não foi a razão pela qual ele não serviu na equipa de Corbyn, e que ele considerou fazê-lo. “Era mais o momento em que não estava certo. Quando você faz um trabalho como ser o líder, ele tira de você”

Miliband está atualmente servindo em uma revisão do partido para saber por que o Labour perdeu tão pesadamente as eleições do ano passado, mas diz que algumas conclusões já são óbvias. “Há uma série de factores… e penso – tal como a minha liderança foi um problema em 2015 – que a do Jeremy foi em 2019”. Ele admite que Brexit também foi um fator, e havia “dúvidas reais sobre a entregabilidade do que estávamos dizendo”.

Embora Miliband tenha passado por sua reinvenção pessoal, o debate político sobre questões como o meio ambiente também pareceu recuar em sua direção. Ministro do gabinete para as mudanças climáticas no último governo trabalhista, ele acredita que o Covid-19 poderia ser o gatilho para uma revolução verde no Reino Unido. “Esta crise sobrecarrega as coisas e sublinha a necessidade de irmos mais depressa. Precisamos colocar os jovens de volta ao trabalho”. O que as pessoas podem fazer, em termos de energia verde e natureza, é, a meu ver, um núcleo absoluto disso”

A sua decisão de voltar ao banco da frente em abril, quando o novo líder trabalhista Keir Starmer lhe ofereceu o posto de secretário de negócios sombra, energia e estratégia industrial, reflete essa crença de que a Grã-Bretanha está no cume de uma grande mudança. Ele argumenta que o efeito cumulativo do crash financeiro de 2008, a insatisfação pública com o status quo expresso no referendo Brexit de 2016 e as convulsões causadas pelo Covid-19 tornam a reforma profunda inevitável, e diz que o Estado tem um papel fundamental a desempenhar. Ele cita o exemplo da reconversão dos fabricantes de motores de aviões Rolls-Royce dispensados: “Eles podem ser incrivelmente úteis para o futuro da nossa indústria de renováveis.”

Miliband é também um admirador de Starmer, um ex-director de processos públicos que ele encorajou a representar o parlamento em 2015 e que ele descreve como “um tipo incrivelmente decente com valores incrivelmente bons”. E ainda admite: “Tive que pensar bem em voltar agora, na verdade, porque minha última experiência na linha de frente foi bastante completa”.

Ele acrescenta que sua esposa, a juíza do tribunal superior Justine Thornton, “talvez concorde com essa descrição”. Seus filhos Sam e Daniel têm nove e 11 anos, respectivamente. “Estes são anos bastante críticos. Eu não recomendaria perder uma eleição, mas uma das virtudes para mim foi que isso me permitiu ser um pai e marido adequado. Portanto, estes são dilemas difíceis. Mas estou feliz por ter decidido voltar.”

Então Ed Miliband está de volta. Se ele pode ajudar os Trabalhistas a reformar uma maioria de 80 assentos Tory nas próximas eleições para implementar qualquer uma das ideias acima mencionadas continua a ser uma grande questão. “Acho que é uma grande montanha para escalar, não devemos ter ilusões sobre isso”, diz ele. “Mas eu acho que este é um momento de reavaliação. Você tem que sair e fazer seus argumentos e ver onde estamos”

Ele acredita que sob a liderança de Starmer, há pelo menos uma perspectiva do partido apresentar uma frente unida nas próximas eleições, após cinco anos de “facciosismo incrivelmente prejudicial”. “A maioria das pessoas diz: ‘Vamos enterrar as nossas diferenças'”, acrescenta ele. “Somos bons a enterrar as nossas semelhanças”.”

Penso – tal como a minha liderança foi uma questão ın 2015 – assim a de Jeremy foi em 2019

Até agora Starmer fez sua missão de aparecer como estadista e de deixar de lado os corbinitas sem trombeta. O novo líder trabalhista, como Miliband, acredita que a social-democracia de esquerda suave irá acorde com os eleitores que podem ver o estado a vir em seu socorro face a uma pandemia.

Peter Mandelson, um líder Blairite, receia que os trabalhistas estejam prestes a cometer um enorme erro estratégico. “As pessoas podem ver a diferença entre medidas de emergência e tempos normais”, diz ele. “Estaríamos nos enganando se pensássemos que o país, como resultado da experiência Covid, está agora pronto para algum projeto ideológico para iniciar o controle estatal da economia”

Mas Stewart Wood, que foi o consignatário de Miliband durante sua liderança, diz que seu ex-chefe chegou através da experiência “brutal” da derrota eleitoral e seu momento chegou agora. “Ed passou seu tempo como líder da oposição tentando reescrever as regras da nossa economia. . . Não foi o suficiente para ganharmos em 2015. Mas a crise de Covid fez da questão da reconstrução de nossa economia a questão central dos próximos anos”

Como para a rivalidade de irmãos mais famosos da política britânica, Miliband diz que as relações com seu irmão mais velho estão se curando. “Ele está em Nova Iorque – nós falamos muito. Falamos da minha mãe, falamos do mundo, falamos da pandemia. Aconteceu há muito tempo.”

Indeed, é fácil ver o tempo de Ed Miliband na fornalha da política britânica como história antiga. A era pré-Brexit, pré-Covid parece uma vida inteira atrás; contemporâneos como Cameron, George Osborne e Nick Clegg já se foram há muito tempo.

Mas ele insiste que ele ainda é relevante, não uma relíquia. “Há esta frase de Milton Friedman sobre quando uma crise atinge, são as ideias que estão à volta que são recolhidas”. A aposta de Miliband é que sua carreira, como suas idéias, ainda pode ser recuperada do chão.

George Parker é o editor político do FT. Jim Pickard é o principal correspondente político do FT

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