A primeira igreja do mundo, onde os primeiros 70 discípulos de Jesus Cristo se encontraram, não estava em Roma ou Jerusalém, mas em uma cidade perdida na Jordânia.

Esta é de acordo com um grupo de arqueólogos, que localizaram um templo subterrâneo construído entre 33-70 d.C. em Rihab, 40 quilómetros a nordeste de Amman.

É uma descoberta “incrível” porque, de acordo com o chefe do Centro de Estudos Arqueológicos local, Abdul Qader Hassan, “temos provas que nos levam a crer que o edifício foi a casa dos primeiros cristãos, os 70 discípulos de Jesus Cristo” (mencionado por São Lucas).

De acordo com o arqueólogo, esta caverna subterrânea serviu como residência e lugar de oração para os cristãos quando a sua religião ainda era perseguida.

“Nós acreditamos que eles não deixaram a caverna até que os romanos abraçaram a religião católica”, acrescentou Hassan, que acredita que foi então que a atual Igreja de São Jorge foi construída.

Refúgio da perseguição

Assim, o templo teria servido de refúgio para os 70 discípulos de Jesus Cristo que, segundo a tradição, foram forçados a fugir de Jerusalém por causa da perseguição religiosa para buscar refúgio no norte do atual Jordão, principalmente em Rihab.

Na verdade, a caverna tem uma Igreja de São Jorge construída acima dela com um mosaico que menciona “os 70 amados de Deus”.

De acordo com a descrição de Hassan, o templo tem alguns degraus, é circular em estrutura e tem vários assentos de pedra para os sacerdotes.

Potencial atração turística

Para o assistente do bispo da arquidiocese ortodoxa grega da região, Archimandrite Nektarious, a descoberta é “um marco importante para todos os cristãos do mundo”, depois do qual ele lembrou que a única caverna semelhante em forma e propósito está em Tessalônica (Grécia).

O perito também destacou o valor das descobertas feitas num cemitério perto da caverna.

“Encontrámos objectos de cerâmica entre os séculos III e VII. As descobertas mostram que os primeiros cristãos e seus descendentes viveram aqui até o colapso dos romanos”, disse Hassan.

“Encontramos objetos de cerâmica entre os séculos III e VII.