Quando Neil Armstrong morreu em 2012, foi oficialmente atribuído a complicações decorrentes de cirurgia cardíaca. Mas sete anos depois, circunstâncias mais obscuras vieram à tona.

O New York Times disse que tinha recebido pelo correio 93 páginas de documentos revelando uma disputa entre a família do astronauta mais famoso da história e o pequeno hospital de Ohio onde ele foi tratado e operado.

O Cincinnati Enquirer também recebeu os documentos, que foram enviados anonimamente.

De acordo com os jornais, a família tinha ameaçado acusar publicamente o hospital de má prática médica.

Acabaram por chegar a um acordo secreto que evitou um escândalo, com o hospital a pagar 6 milhões de dólares, dos quais 5 milhões foram para os dois filhos de Armstrong, Rick e Mark, em troca do seu silêncio.

Num e-mail de Julho de 2014, a esposa de Mark, Wendy, uma advogada, ameaçou ir a público durante o 45º aniversário da missão Apollo 11, que viu Armstrong tornar-se a primeira pessoa a pôr os pés na Lua.

“Se este assunto se tornar público, o dano resultante à reputação do seu cliente teria um custo muito maior do que qualquer veredicto do júri que possamos imaginar”, escreveu ela, de acordo com o Cincinnati Enquirer.

Mas a viúva de Armstrong, Carol, sua segunda esposa, queria que se soubesse que ela não fazia parte do acordo.

O caso dizia respeito à decisão do hospital de Fairfield, Ohio, agora membro do grupo de hospitais Bon Secours Mercy Health, de não transferir Armstrong imediatamente para a cirurgia quando ele começou a apresentar uma rápida hemorragia interna, vários dias após um bypass coronário.

A decisão original de realizar a cirurgia de bypass também foi questionada.

Um porta-voz do hospital disse ao Enquirer que a publicação dos detalhes era “muito decepcionante”.

Cashing in?

Afectação de processos por negligência médica é comum nos EUA: Apenas cerca de 5% acabam em tribunal, de acordo com Michelle Mello, uma professora de direito em Stanford. Os hospitais estão segurados contra o risco.

De acordo com Mello, o maior acordo por um médico em 2018 envolvendo a morte de um homem na casa dos 80 foi de $1,49m e a mediana foi de $145 000. Todos esses casos são relatados ao National Practitioner Data Bank, mas os assentamentos por hospitais, que são raros, não são.427

De acordo com outro especialista, William Sage da Universidade do Texas em Austin: “Um acordo de 6 milhões de dólares envolvendo a morte de um nacional aqui não me parece invulgarmente grande.”

O caso destaca o valor da marca do nome Armstrong, mas também mais geralmente de astronautas da era dourada da NASA.

Quando os filhos de Armstrong venderam milhares de itens pessoais pertencentes ao pai em três leilões recentes, o lucro excedeu 12 milhões de dólares, segundo o Heritage Auctions.

Disseram à AFP numa entrevista no ano passado que queriam criar uma fundação e que doariam uma parte para caridade.

Outros Moonwalkers também têm cashed-in.

Buzz Aldrin, que seguiu Armstrong on the Moon, comanda uma taxa de $50 000 a $75 000 para participar de conferências, de acordo com o site speaking.com.

“Ele vai pedir um jacto privado, vai pedir alojamento VIP, e vai recebê-lo porque as pessoas querem conhecer Buzz Aldrin”, Francis French, o autor de vários livros sobre história espacial, incluindo um da tripulação da Apollo 15, que foi repreendido por tentar ganhar dinheiro com a venda de envelopes autografados com carimbo dos correios que foram levados para a Lua.

De acordo com o francês, não é segredo, e não considerado desleal, que ex-astronautas procuram formas de ganhar dinheiro depois de suas carreiras terem terminado. Eles teriam que contar apenas com suas pensões relativamente insignificantes do serviço militar ou civil.

Francês acrescentou que conhecia a família Armstrong, e eles não são motivados pelo dinheiro.

Charlie Duke, um dos quatro caminhantes lunares vivos, pediu à AFP, em abril, 5.000 dólares para uma entrevista.

“Há um mercado. Eles cobram o que podem conseguir”, disse John Logsdon, fundador do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington, à AFP. “Afinal, esses caras arriscam suas vidas, e não vejo nada de errado em lucrar com isso”.

Em sua própria carreira pós-astronauta, Armstrong viveu uma vida fora dos holofotes e menos renumerada. Se ele usou sua fama, foi principalmente para o benefício de sua alma mater, Purdue.

Prazer a uma grande campanha de angariação de fundos que ele co-presidiu nos anos 90, Purdue angariou 250 milhões de dólares, disse a universidade à AFP.

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