(“humano” / “predecessor” ou “pioneiro”)
SITES
Gran Dolina e Sima del Elefante, Espanha
PEOPLE
Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga, e J. M. Bermúdez de Castro
INTRODUÇÃO
Até a recente descoberta de fósseis de hominídeos datados de mais de 1,2 mya nas montanhas Atapuerca da Espanha, o mais antigo material fóssil conhecido da área não era mais de 800 kya. Ao material de 800 kya foi atribuída a designação taxonómica de Homo antecessor, ou “Homem Pioneiro”, como os primeiros hominins a ter atravessado a Europa Ocidental.
PHYLOGENY
Desde a sua descoberta, os investigadores especularam que o Homo antecessor era descendente de uma forma mais derivada de H. ergaster que pode ter atravessado o Mar Mediterrâneo do Norte de África durante um período de descida do nível do mar. Agora que o relógio geológico foi empurrado para trás 300 kya, pensa-se que eles podem ter viajado através do Levante (ou seja, a região do Mediterrâneo Oriental). O que não se sabe é se o evento evolutivo teve lugar na Europa ou no Norte de África. No que diz respeito às espécies descendentes, o homo antecessor é um dos candidatos ao ancestral do Homo heidelbergensis que, por sua vez, pensa-se ter dado origem aos neandertals e aos humanos modernos.
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DISCOVERIA E LINHA GEOGRÁFICA
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A espécie foi descoberta por Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga, e J. M. Bermúdez de Castro. O primeiro sítio a produzir material fóssil foi o sítio Gran Dolina (ver Figura 31.4) na serra de Atapuerca, na Espanha. Datado de 900 kya, o local produziu tanto material H. antecessor como H. heidelbergensis. Oitenta fósseis de seis indivíduos foram recuperados. É interessante que grande parte do material fóssil é imaturo e exibe marcas de corte que podem indicar que foram vítimas de canibalismo.
O local mais antigo do antecessor H. é Sima del Elefante (“Fosso do Elefante”). Datado de 1,2 mya, apenas um punhado de fósseis foi recuperado do local.
Além de outros locais na Espanha, ferramentas e pegadas foram encontradas em Happisburgh, Inglaterra e Ceprano, Itália (também conhecido como Homo cepranensis, alguns o consideram mais próximo de H. heidelbergensis).
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
O material de 800 kya H. antecessor era mais derivado do que as formas erectus anteriores, possuindo um cérebro maior (1.000-1.150 cc) e um crânio e rosto mais modernos. Eles tinham a testa baixa e possuíam um carrapito occipital (um carrapito ou chignon é o penteado em que um cabelo comprido tem a forma de um donut no topo ou atrás da cabeça), assim como os neandertals (veja características neandertal na Figura 31.5). Tem sido sugerido que o propósito dessa protrusão posterior é equilibrar o peso da porção anterior do crânio e da face. Com base na anatomia craniana, pensa-se que eles foram capazes de detectar a mesma gama de sons que os humanos modernos e foram possivelmente destros. Eles eram quase tão altos quanto os humanos modernos a 5,5-6′ (1,6-1,8 m), com machos pesando ~200 lb (90 kg).
