A gripe (abreviatura de influenza) é um vírus respiratório que afeta a garganta, nariz, brônquios e, às vezes, os pulmões. Existem diferentes tipos de vírus da gripe e eles evoluem e mudam de ano para ano.

Para a maioria das pessoas, a gripe é um inconveniente que diminui em poucos dias. Para outras, a gripe pode levar a complicações de saúde, visitas ao hospital e até mesmo à morte. Globalmente, 5 a 10% dos adultos e 20 a 30% das crianças contraem a gripe a cada ano e 3 a 5 milhões desses casos são graves, levando a cerca de 250.000 a 500.000 mortes, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Nos Estados Unidos, estima-se que houve 80.000 mortes e 900.000 internações por gripe durante a temporada de 2017 a 2018, tornando-a a pior temporada de gripe em pelo menos quatro décadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

História

A palavra “influenza” em italiano significa literalmente “influência”, palavra que os italianos usam para as doenças desde pelo menos os anos 1500 porque, como outros na época, acreditavam que as estrelas influenciavam a saúde, de acordo com o Douglas Harper Etymology Dictionary. Tem havido muitas pandemias importantes causadas pela gripe ao longo da história. Por exemplo, a pandemia de 1918 a 1919, conhecida como “A Grande Pandemia”, infectou 20 a 40% da população mundial e estima-se que 50 milhões de pessoas morreram por causa dela, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Esta pandemia também foi denominada “gripe espanhola” porque se acredita que a pandemia teve origem na Espanha.

Uma pandemia mais recente ocorreu em 2009 a 2010, quando uma nova forma da estirpe de gripe H1N1 apareceu. Este vírus também é chamado de “gripe suína” porque o vírus é semelhante a um vírus encontrado em suínos (não porque possa ser contraído de suínos ou por ingestão de carne de porco).

A pandemia de gripe suína causou uma estimativa de 43 a 89 milhões de doenças nos Estados Unidos entre Abril de 2009 e Abril de 2010. O CDC estimou entre 8.870 e 18.300 mortes relacionadas ao H1N1 durante esse período.

Causas

Os três principais tipos de vírus influenza que causam doenças em pessoas são chamados de A, B e C. Os vírus influenza A e B causam epidemias sazonais de doença quase todo inverno nos Estados Unidos, enquanto a influenza C causa apenas sintomas respiratórios leves e não se pensa que cause epidemias, de acordo com o CDC. O vírus da influenza A é dividido em subtipos, e tanto A quanto B são divididos em cepas para classificação.

Embora existam muitos tipos de gripe, é importante notar que a “gripe estomacal” não é na verdade um tipo de influenza. Na verdade é uma gastroenterite, uma inflamação do revestimento do intestino causada por um vírus, bactérias ou parasitas.

Ainda, a gripe aviária (gripe aviária, H5N1) é um vírus da gripe que tipicamente afeta apenas as aves. É muito raro que um humano o contraia, e apenas cerca de 700 casos desta gripe aviária em humanos foram relatados de 15 países desde 2003, segundo o CDC. Na maioria das vezes é contraída diretamente das aves e geralmente não se espalha de humano para humano como a maioria dos tipos de gripe.

Um outro tipo de gripe aviária rara, chamada H7N9, apareceu pela primeira vez em pessoas na China em 2013. Desde então, o vírus tem causado várias centenas de infecções humanas por ano na China; mas houve um pico em casos entre 2016 e 2017, quando 766 casos humanos na China foram relatados. O vírus H7N9 também não parece se espalhar facilmente entre as pessoas.

Em contraste com a gripe das aves, os vírus influenza A e B são muito contagiosos, e podem se espalhar de pessoa para pessoa por gotículas da tosse ou espirro de uma pessoa infectada. Em 2018, os pesquisadores também confirmaram que o vírus pode se espalhar apenas pela respiração, através de pequenas partículas chamadas aerossóis. Outras pesquisas descobriram que tais partículas infecciosas podem viajar até dois metros após serem exaladas por uma pessoa doente.

Sintomas

As pessoas frequentemente ficam com os sintomas do resfriado comum e da gripe misturados. Embora possa ser difícil dizer a diferença entre um resfriado e a gripe, em geral, os sintomas da gripe tendem a ser mais graves do que os sintomas do resfriado, de acordo com o CDC. Por exemplo, as pessoas com gripe geralmente desenvolvem febre, enquanto as pessoas com resfriados raramente o fazem. Aqui estão alguns sinais e sintomas mais comuns da gripe, de acordo com a Clínica Mayo:

• dor de cabeça
• músculos de apoio, especialmente nas costas, braços e pernas
• febre
• arrepios e suores
• dor de garganta
• secura, tosse persistente
• fraqueza
• congestão nasal

Tratamento

A maioria das pessoas infectadas pela gripe recupera dentro de uma a duas semanas sem necessitar de tratamento médico, de acordo com a OMS. “É muito importante para qualquer pessoa diagnosticada com influenza cuidar de si mesma, dando a si mesma tempo suficiente, líquidos suficientes e descanso suficiente para se recuperar completamente”, disse a Dra. Susan Donelan, diretora médica de epidemiologia da saúde da Universidade Stony Brook em Nova York.

Polimerizadores de venda livre como ibuprofeno (Advil, Motrin) e aspirina podem ajudar a reduzir as febres e aliviar dores e dores durante a gripe. Gotas descongestionantes e xaropes para tosse também podem ajudar a aliviar os sintomas, mas sempre entre em contato com um profissional médico antes de administrar remédios de venda livre para crianças.

Determinadas pessoas correm um risco maior de complicações de saúde decorrentes da gripe que podem resultar em hospitalização ou morte. Isso inclui pessoas com mais de 65 anos, crianças menores de 5 anos, mulheres grávidas e pessoas com certas condições de saúde, como doenças cardíacas, asma, doença renal e diabetes.

Em alguns casos, mesmo pessoas aparentemente saudáveis podem ficar gravemente doentes devido à gripe. Por exemplo, a gripe espanhola matou muitos adultos saudáveis entre os 20 e 50 anos de idade. A razão para a alta taxa de mortalidade em adultos jovens ainda é desconhecida.

De acordo com o Colégio Americano de Emergência Médica, os sinais de que a gripe requer cuidados de emergência incluem:

• Dificuldade de respiração ou falta de ar.
• Dores abdominais ou dores no peito.
• Tonturas graves.
• Confusão.

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• Vómito grave ou persistente.

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• Sintomas semelhantes a glúten que parecem melhorar, mas depois voltam com febre e tosse pior.

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• Vómito na boca ou garganta.

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Em crianças, os sintomas de emergência incluem:

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• Respiração rápida ou dificuldade em respirar.

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• Cor da pele elástica.

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• Não beber líquidos suficientes.
• Não acordar ou não interagir.

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• Tão irritável que a criança não quer ser retida.

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• Sintomas semelhantes a glúten que melhoram, mas depois voltar com febre e tosse pior.

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• Febre com erupção cutânea.

No hospital, o médico pode administrar medicamentos antivirais, incluindo adamantanas, como amantadina e rimantadina (Flumadina), e inibidores da gripe, incluindo inibidores da neuraminidase, como oseltamivir (Tamiflu) e zanamivir (Relenza), ou peramivir e laninamivir (Inavir), se o paciente for visto dentro de 48 horas após o início dos sintomas, de acordo com a OMS. O CDC recomenda que pacientes de alto risco com doença semelhante à gripe recebam tratamento imediato com medicamentos antivirais da gripe, sem esperar pelos resultados dos testes para confirmar a gripe..

Prevenção

Poisas que lavar as mãos regularmente e praticar uma boa higiene são boas táticas para prevenir a gripe, a melhor ação é receber a vacina da gripe a cada ano. A cada ano, os pesquisadores determinam que cepa do vírus da gripe será mais ativa e as vacinas são produzidas para prevenir a infecção.

O CDC recomenda uma vacina anual contra a gripe para todos os 6 meses ou mais. “Para a gripe sazonal, aqueles que são mais jovens, aqueles que são mais velhos e aqueles que são imunocomprometidos são mais propensos a contrair a gripe; e se alguém nesse grupo for incapaz de se vacinar, é importante que aqueles que têm interação próxima com eles ou cuidam deles sejam vacinados para reduzir sua exposição”, disse Donelan.

Então, por que algumas pessoas ainda contraem a gripe depois de receberem a vacina? A vacina da gripe ajuda a proteger contra os vírus que se prevê serem os mais comuns para aquele ano em particular. Mas é possível contrair uma estirpe do vírus que é ligeiramente diferente das incluídas na vacina sazonal.

Pouco, estudos mostram que, quando as estirpes da vacina são uma boa combinação com as que estão circulando, os indivíduos vacinados têm 60% menos probabilidade de pegar a gripe do que as pessoas que não estão vacinadas, de acordo com o CDC.

E, um estudo de 2013 descobriu que aqueles que adoecem podem ter menos probabilidade de desenvolver menos sintomas se forem vacinados.