Os ladrões de gado de hoje geralmente não são tão ousados quanto os pistoleiros do Velho Oeste; você também não pode pendurá-los na árvore mais próxima. Na verdade, Rodger Huffman, gerente de programas de inspeção de gado e controle de predadores do Departamento de Agricultura do Oregon (ODA), diz que poucos ladrões de gado hoje em dia são julgados.

“Na maioria das vezes, as vítimas conhecem as pessoas que os roubam – parentes, vizinhos ou ajuda contratada; normalmente não são roubos aleatórios”, diz ele. “As vítimas quase sempre dizem que não querem processar, só querem o seu gado de volta”

Uma forma comum de roubo de gado ocorrer, diz Huffman, é quando as vacas se desviam para a propriedade de um vizinho e o vizinho segura o animal e cria bezerros dela. Muitas vezes, as vacas “misteriosamente” retornam ao proprietário alguns anos depois.

Absentee proprietários de fazendas também estão em risco de roubo de gado.

“Às vezes, vamos descobrir que um gerente de fazenda não marca uma certa porcentagem dos bezerros e os reclama como perda de morte para os proprietários. Na verdade, o gerente está descascando esses bezerros jovens e vendendo ou comercializando-os”, ele diz.

As vacas roubadas são normalmente usadas para fins de reprodução ou hambúrguer, mas Huffman diz que bezerros roubados são normalmente vendidos através de leilões de gado na Internet ou sites de anúncios classificados como Craigslist. Eles também são vendidos diretamente para confinamentos, já que a maioria dos confinamentos não exige inspeções de marca até que o gado saia do pátio de alimentação.

A melhor defesa

Branding, diz Huffman, continua sendo a melhor defesa contra roubo de gado. Ele relata que 83% dos produtores do Oregon brandem bezerros – um pouco abaixo dos 90% em anos passados. A marca Hot-iron, embora não seja obrigatória no Oregon, é permanente. Outros métodos atualmente disponíveis para marcação de gado são alteráveis ou removíveis.

Como resultado de inspeções de marca, em 2010, 846 animais foram apreendidos nos leilões de gado do Oregon até que a propriedade pudesse ser provada.

“Alguns nunca podem provar a propriedade, e acabam como investigações de roubo”, diz Huffman. “Na maioria dos casos, as pessoas que tentam vendê-los provavelmente deveriam saber que estavam com seu rebanho; na verdade, provavelmente sabiam, mas quando fazemos as inspeções de marca e os identificamos, a resposta típica é ‘oh, eu não sabia que isso estava lá’. Se tivéssemos que classificar situações onde achamos que eles deveriam ter sabido melhor – é às centenas”

No que diz respeito ao gado que está fora das propriedades, Huffman diz que isso acontece, mas não com tanta frequência. Nesta situação, a maioria dos produtores nem vai perceber que o roubo ocorreu até que o gado seja recolhido de campo aberto.

Foi o caso dos ranchos Skinner no Condado de Malheur, no Oregon. Operando em quase 10.000 milhas quadradas de campo aberto, das quais 72% são terrenos públicos, Bob Skinner diz que eles operam na área mais remota dos 48 estados mais baixos. Os Skinners pastam gado em terras do Bureau of Land Management (BLM) que se estendem desde o Vale do Jordão no leste do Oregon até a linha do estado de Nevada.

A cerca de dois anos atrás, Skinner diz que ele chegou com 200 cabeças a menos quando tirou seu gado de marca Double S do campo aberto, muito mais do que a perda normal de morte seria responsável. Ele logo descobriu que muitos de seus vizinhos também tinham grandes números por contar.

“O gado é um animal grande, não evapora da noite para o dia”, diz ele. “Carcaças de animais mortos ficarão na área por um longo tempo. Nós procuramos de avião, os deputados locais procuraram, ninguém conseguiu encontrar nenhum sinal deles. Foi um problema sério. Reunimo-nos com outros fazendeiros e decidimos fazer algo.”

Um esforço de equipa

O Departamento do Xerife do Condado de Malheur interveio e o Skinner diz que eles colocaram tanta pressão na área que o gado a roubar, na maior parte do tempo, parou.

O Xerife do Condado de Malheur Brian Wolfe diz que retardar o roubo de gado na área foi um esforço de equipe de várias agências diferentes, incluindo BLM, Polícia Estadual do Oregon, Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon, e os fazendeiros locais que participaram de reuniões com homólogos em Idaho e Nevada.

Wolfe diz que o seu departamento aumentou as patrulhas no interior do país e de aeronaves. E, os produtores locais que possuem aviões, incluindo os Skinners, sobrevoam a área várias vezes por semana. O financiamento da BLM ajuda a pagar os voos e o restante dos custos sai do orçamento do condado de Malheur.

Sobre 63 voluntários de busca e salvamento também realizam patrulhas no interior e no gado usando veículos do condado e ATVs, até sete dias/ semana.

Quando outras áreas, como patrulhas rodoviárias, estão totalmente cobertas, Wolfe diz que os deputados em tempo integral são reencaminhados para as estradas do interior.

O Departamento do Xerife desenvolveu cartões para os fazendeiros preencherem com números de placas, datas e horários em que avistam um veículo sem vigilância nas áreas de pastagem. O cartão inclui uma secção que pode ser rasgada e colocada no pára-brisas do veículo declarando que o veículo tinha sido observado pelo Departamento do Xerife do Condado de Malheur.

Muitos produtores têm licenças de pastagem de inverno para que as patrulhas aéreas e terrestres ocorram por volta do ano.

Câmeras de sensoriamento de movimento sereno também foram instaladas para monitorar as áreas onde os portões foram previamente deixados abertos ou onde ocorreu vandalismo à propriedade privada, e em áreas onde pequenos fardos de feno foram roubados. O roubo de feno, diz Wolfe, não tem sido um grande problema, mas acontece, geralmente 4-5 fardos de cada vez.

Como incentivo adicional, as promessas dos produtores de gado, que em dezembro de 2011 totalizavam 63.000 dólares, estão sendo oferecidas como recompensa por informações que levem a condenações.

Embora a incidência de roubos de gado tenha diminuído – desde várias centenas de cabeças até ocasionais 10-15 – Wolfe diz que todos continuam diligentes.

“É melhor usar métodos preventivos do que reagir ao crime”, diz ele. “Uma onça de prevenção definitivamente vale um quilo de cura”

14 Dicas de Prevenção ao Roubo de Propriedade

Aqui estão 14 dicas fornecidas pela Texas & Southwestern Cattle Raisers Association para prevenir o roubo de propriedade:

1. Mostre uma placa da sua associação estadual de criadores de gado nos portões e entradas.

2. Feche os portões.

3. Marque o gado e os cavalos, e certifique-se de que a marca está registrada.

4. Coloque o número da sua carteira de motorista em todas as selas, pegas e equipamentos.

5. Conte o gado regularmente.

6. Video cavalos e tachas, e mantenha as descrições completas em arquivo. Estabeleça um arquivo de prova de propriedade organizado para poupar tempo no processo de recuperação.

7. Variar tempos de alimentação.

8. Seja cauteloso sobre quem tem chaves e combinações.

9. Estacione reboques e equipamentos fora de vista da estrada.

10. Mantenha as salas de aderência e os compartimentos de sela em reboques fechados.

11. Não se alimente em canetas.

12. Participe em programas de vigilância do crime na vizinhança.

13. Não construa canetas muito perto da estrada.

14. Nunca deixe chaves em tratores ou outros equipamentos.

Debby Schoeningh é um escritor freelance baseado em North Powder, OR.