“Enquanto outros procuram o que podem tomar, um verdadeiro rei procura o que ele pode dar.” – Mufasa, The Lion King (2019)

Beyoncé e Kendrick Lamar são a realeza da música negra moderna americana. Eles são capazes de levantar toda a indústria da música com um simples tweet, e um co-sign de qualquer um deles significa a diferença entre um sonho distante e uma realidade tangível. Não é de admirar que diretores de cinema e uma empresa tão grande como os estúdios Walt Disney tenham acabado chamando por seus serviços em uma trilha sonora ou duas.

O diretor do Black Panther Ryan Coogler e sua equipe na Disney tenham tocado Lamar, o diretor da TDE, Anthony “Top Dawg” Tiffith, e o produtor Sounwave em 2017, para criar material para seu filme altamente esperado. O que começou como um punhado de cortes acabou sendo transformado em um álbum de longa-metragem de companhia, que nasceu em um ônibus durante o DAMN do Lamar. Tour. Com o desejo de tornar mais intensa a ligação do álbum à fictícia nação africana de Wakanda, Lamar e Sounwave começaram a pesquisar e a recrutar artistas como Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok e Sjava. Lamar e Sounwave usaram o Pantera Negra: O álbum para conectar ainda mais a TDE – e a música rap moderna em geral – às costas da África.

Dois anos depois, a Casa do Rato veio bater à porta de Beyoncé com um simples pedido: curar uma banda sonora companheira para o seu remake de acção ao vivo do The Lion King.

Em sintonia com a energia cada vez mais pró-Black da sua música recente, Bey e a sua equipa fizeram a abordagem do Pantera Negra: O Álbum. Em vez de trazer sons americanos para África, ela selecionou talentos de toda a diáspora africana – incluindo os vocalistas nigerianos Burna Boy e Tiwa Savage, a cantora camaronesa Salatiel e o produtor ganense Guiltybeatz, entre outros – a fim de trazer sons africanos para o público americano. Com isso, The Lion King: The Gift nasceu.

“A banda sonora é uma carta de amor para a África. Eu queria ter certeza de que encontramos o melhor talento da África; não apenas usar alguns dos sons e fazer a minha interpretação dela. Eu queria que ela fosse autêntica para o que a música da África tinha de belo. Muitos dos tambores, os cânticos, todos estes novos sons incríveis misturados com alguns dos produtores da América. Nós meio que criamos o nosso próprio gênero. Torna-se mais do que apenas a música”. – Beyoncé, Good Morning America

Cada projecto tenta fomentar o intercâmbio cultural, encontrando a meio caminho as narrativas do seu próprio filme. Primeiro, Kendrick aproveitou a justa raiva do Rei T’Challa na faixa de título elétrica do Pantera Negra. Agora, temos a Beyoncé cantando o equilíbrio que o Mufasa do Rei Leão tem na balada inchada, “BIGGER”. O ângulo da realeza e os laços directos com o material de origem ajudam ambas as obras a manter uma presença espectral ao longo do álbum.

No seu melhor, “The Lion King”: The Gift é uma mostra brilhante e fluida de talento por toda a África, rivalizando com o visual colorido do filme de animação original de 1994. O animado ” DON’T JEALOUS ME ” é um hino flexível que enfia o inglês, o nigeriano Igbo e o gananês Twi entre versos de Yemi Alade, Mr Eazi, e Tekno. A super estrela em ascensão Burna Boy brilha na faixa destacada “JA ARA E” (calão iorubá para “Wise up”), partilhando uma história cautelosa sobre a pressão dos pares (e a direcção afastada de todas as hienas) sobre a percussão baralhada.

Existe um zelo pela música africana contemporânea com apelo cruzado nas escolhas curatoriais de Beyoncé. Essas ambições resultam em surpreendentes team-ups como Tierra Whack e gqom Moonchild Sanelly espelhando a energia da batalha final de Simba e Scar na crescente “MEU PODER”, e afirmações pró-Negro, ligadas a canções de culinária como o adorável dueto Wizkid/Beyoncé, “BROWN SKIN GIRL.”

If Afrobeats é o pulso firme que move o Rei Leão: O Presente, então a produção mais dura de TDE governa a terra no mundo afrofuturista da Pantera Negra: O Álbum. Há uma quantidade menor de artistas africanos em exibição aqui – todos são da África do Sul – mas as suas contribuições são, no entanto, potentes. Cada artista está presente para acentuar as ambições da TDE – e a narrativa do Pantera Negra em geral – em vez de ser o fio narrativo que une o projecto, à la The Gift.

Existe a falha mais significativa de cada projecto: a autenticidade em exibição só vai até aqui. A África é o ponto focal de ambas as histórias, mas tentem como quiserem, ambos os álbuns negligenciam, involuntariamente, secções inteiras do continente. Black Panther: O Álbum é uma produção interna da TDE e apresenta apenas artistas da África do Sul, o que faz pouco para diferenciar o projeto como mais do que apenas mais um álbum de Kendrick Lamar com flores mínimas africanas.

The Lion King: The Gift apresenta uma maior variedade de artistas de um leque mais amplo de países, mas uma substancial falta de influência da África Oriental – especialmente estranha considerando que The Lion King é em si mesmo um pastiche da influência queniana e tanzaniana – prejudica as ambições diásporas de Beyoncé. O DJ queniano Ivy “Poizon Ivy” Awino explicou este problema a Hannah Giorgis do The Atlantic num artigo intitulado “The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”:

“Não creio de modo algum que tenha sido intencional, e penso que o gesto foi extremamente necessário e muito bem-vindo no sentido em que esta oportunidade abriu agora a porta a estes artistas e aos lugares de onde são provenientes e às pessoas que os admiram. Mas também tem sido um momento de grande abertura para ver como o resto do mundo vê musicalmente o que se passa em casa”. – Ivy Awino, “The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”

Devemos elogiar Beyoncé e Kendrick Lamar por usar suas plataformas – e milhões de dólares Disney – para tentar baixar ainda mais a partição e criar pontes entre nações e culturas. Mas como Wakanda do Pantera Negra e The Lion King’s Pride Lands são lugares fictícios localizados na África Oriental, recrutar artistas dessa área – como o Diamond Platnumz da Tanzânia ou o rapper queniano Tunji – teria feito um longo caminho para fortalecer a autenticidade que ambos os campos estavam claramente procurando.

Não é crime desfrutar do The Lion King: O Presente ou Pantera Negra: O Álbum – ambos os projectos são excelentes cursos de arte africana – mas negligenciar a própria cultura para a qual afirma estar a escrever uma “carta de amor” é, no mínimo, um infeliz descuido.