Introduction

A Antologia do Rap é a primeira antologia de letras representando a história gravada do rap desde o final dos anos 70 até o presente. Ela conta a história do rap como poesia lírica. A letra inclui uma transcrição de uma performance ao vivo de 1978 do Grandmaster Flash e (os então) Furious Four até as últimas inovações poéticas de Jay-Z, Mos Def, Jean Grae, e Lupe Fiasco. O propósito da antologia é triplo: (1) destilar, transmitir e preservar a tradição poética do rap no contexto da cultura oral afro-americana e da herança poética ocidental; (2) estabelecer uma história cultural ampla e inclusiva do rap com base na sua natureza literária e artística fundamental; e (3) fornecer ferramentas com as quais se possa ler as letras de rap com muita atenção.

Rap e hip-hop não são sinônimos, embora estejam tão intimamente associados que alguns usam os termos de forma intercambiável. Outros os investem com valores distintos – ou o rap descreve a música comercializada e o hip-hop os sons do underground; ou o rap sugere um estilo de gritty (como no rap gangsta) e o hip-hop uma abordagem mais política e socialmente consciente (como no hip-hop mochila). No final de sua canção “HipHop Knowledge”, o lendário rapper e produtor KRS-One explica sucintamente a distinção: “A música rap é algo que fazemos, mas o hip hop é algo que vivemos.” Hip-hop, em outras palavras, é um termo guarda-chuva para descrever a cultura multifacetada da qual o rap é apenas uma parte. Os MCs, mestres de cerimônia do hip-hop, são seus artistas literários. Eles são os poetas, e o rap é a poesia da cultura hip-hop.

Hip-hop surgiu do empobrecido sul do Bronx em meados da década de 1970. Em desafio às circunstâncias, uma geração de jovens – na maioria negros e pardos – criou uma rica cultura de palavras e canto, de arte e movimento. O rap era a voz dessa cultura, o análogo linguístico dos movimentos de dança hipercinéticos, dos carros de metrô vividamente pintados e das batidas de break habilmente misturadas. “O rap foi a conclusão final de uma geração de pessoas criativas oprimidas com a realidade da falta”, explica KRS-One. Os pioneiros do hip-hop formaram no rap uma forma de arte que extrai não apenas das expressões folclóricas da diáspora africana, mas do legado do verso ocidental e das tradições musicais do jazz, blues, funk, gospel e reggae. Estes jovens artistas dominaram a língua inglesa, dobrando-a para os seus próprios propósitos expressivos. Com o passar do tempo, a poesia que eles puseram a batidas comandaria os ouvidos do seu bloco, do seu bairro, da sua nação e, eventualmente, do mundo.

Rap hoje carrega o legado desta geração inaugural e, como consequência, está correctamente associada à cultura afro-americana. Igualmente, é uma forma de expressão governada por um conjunto de convenções disponíveis a todos e vivificada pela criatividade de qualquer pessoa que aprende a história do rap e domina o ofício do rap. Isto ajuda a explicar como a cultura do rap – e do hip-hop em geral – tem vindo a ser abraçada por pessoas de todas as raças e nações. É agora a lingua franca da cultura jovem global, variada em suas expressões mas enraizada em um passado comum.

Ao mesmo tempo, o rap tem inspirado um debate acalorado sobre seu discurso explícito e seus temas. Para alguns, o rap constitui um coro de vozes de boas-vindas, anteriormente suprimidas; para outros, apresenta um sinal preocupante de desordem cultural. Para além da sua controvérsia, porém, uma tradição lírica de hip-hop tomou forma através de gestos e formas poéticas que os rappers desenvolveram ao longo do tempo. O corpo substancial de literatura que emergiu está ao mesmo tempo relacionado e distinto da poesia do passado. Nos últimos trinta anos, o rap conduziu a um renascimento da palavra, conduzindo a um retorno à poesia na vida pública.

Embora o rap seja agora amplamente difundido na cultura americana, ele ainda não atingiu o reconhecimento adequado como poesia, mesmo quando as universidades o incorporam nos currículos de inglês, estudos afro-americanos e música. Apenas algumas poucas antologias de poesia contêm letras de rap. As que contêm, como a Antologia Norton da Literatura Afro-Americana e Ishmael Reed’s From Totems to Hip Hop, fazem-no de uma forma representativa. Livros como Flocabulary’s Shakespeare Is Hip Hop e Alan Sitomer e o Hip Hop Poetry de Michael Cirelli e os Clássicos oferecem ferramentas eficazes e divertidas para usar o rap para ensinar poesia canônica a alunos do ensino médio e médio, mas não iluminam a tradição poética distinta do rap.

Este volume trata o rap como um corpo de letras que responde à transcrição, explicação e análise como poesia. As letras incluídas oferecem uma espécie de laboratório de linguagem para aqueles interessados nos princípios da poética. Na verdade, o estudo do rap é um meio eficaz de introduzir as formas e conceitos chave que definem a tradição poética: os rappers abraçam as qualidades sônicas claras do ritmo e da rima, fazem amplo uso de figuras e formas como símile e metáfora, fazem da narrativa uma componente chave de sua arte, e enfatizam o espírito de competição uma vez central à poesia.

Just as any body of poetry can be studied from many angles, assim como o rap também pode ser estudado. Abordagens viáveis para a estética do rap abundam. De uma perspectiva formal, pode-se olhar para as figuras retóricas de uma canção, para suas qualidades sônicas locais, ou para suas revisões de convenções de gênero. Um interesse em estudos culturais provavelmente levará a situar o rap em relação aos seus contextos sociológicos, geográficos ou raciais. Uma série de abordagens históricas parece relevante ao considerar o rap como uma arte, quer isso signifique focalizar a relação de uma canção com a poesia oral afro-americana do passado distante ou recente, ou com a poesia lírica em inglês de Beowulf até agora, ou com a vasta gama de letras de canções populares comerciais em geral – todos os corpos de poesia com histórias ricas e variadas, das quais o rap também faz parte. Como a letra deste livro atesta, o rap tem sido e continua a ser muitas coisas para muitas pessoas; talvez a abordagem mais sábia seja tão capacitiva quanto a própria forma de arte.

Excerto de A Antologia do Rap

Editado por Adam Bradley e Andrew DuBois