Jorge Cobos segue os restos de uma estrada inca pelas encostas orientais dos Andes peruanos, através de florestas de nuvens e sobre pontes de tábuas balançando, contornando caminhos estreitos ao lado de pura queda.
Finalmente, após uma caminhada de quatro dias, ele limpa uma mancha de vegetação rasteira com o seu facão, revelando uma parede coberta de musgo. Raízes espessas estão entrelaçadas em torno de lintéis caídos. Em outro lugar, a cantaria ainda é manchada com gesso laranja.
“Imagine – há muitos edifícios para descobrir na floresta”, disse ele. “E além, nas montanhas: quem sabe?”
As ruínas espalhadas são, concordam os estudiosos, a última capital de Vilcabamba: um estado inca que resistiu por décadas depois que os conquistadores desembarcaram no Peru em 1532, executaram o imperador Atahualpa, e ocuparam a capital inca de Cusco.
Esquecida durante séculos, a cidade de Espíritu Pampa – também conhecida como Velha Vilcabamba – só foi limpa nas últimas décadas.
E as últimas descobertas, um novo museu de campo e trabalho de campo, ambos programados para 2019 – juntamente com a conclusão pendente de uma estrada através de Vilcabamba – estão chamando a atenção para o último reduto dos Incas mais uma vez.
Arquitecto e explorador Vincent Lee mapeou pela primeira vez o Espíritu Pampa em detalhe nos anos 80, quando a região estava sob o controlo de brutais guerrilheiros do Sendero Luminoso.
“Foi um passo atrás no século XIX apenas para lá ir – e potencialmente perigoso”, disse ele.
A selva “era tão espessa que mal se via um edifício do outro”, acrescentou Lee.
Hoje, três trabalhadores do governo usam catanas para manter a folhagem à distância de um complexo palaciano, os restos de um enorme salão com 26 portas, e um labirinto de salas, ruas e escadas.
“A área é fascinante porque ainda não foi perturbada ou saqueada. A informação é em primeira mão”, disse Javier Fonseca, um arqueólogo do Ministério da Cultura do Peru.
“É a última capital da resistência inca”, acrescentou ele. “Tem história, tem arqueologia, tem tudo”. É realmente uma maravilha trabalhar neste lugar”.
Quatro Incas sucessivos governaram em Vilcabamba, venerando o sol, engajando-se em diplomacia e guerrilha com os espanhóis – e inspirando rebeliões além de seu refúgio na montanha.
A frente de uma invasão esmagadora em 1572, os Incas incendiaram a cidade e fugiram para a floresta. Os espanhóis capturaram o último monarca indígena do Peru, Túpac Amaru I, e o executaram em Cusco, pondo fim ao império inca. Espíritu Pampa foi engolido pela selva.
A investigação recente aponta para uma origem muito mais antiga para o site – e para uma teia de ligações ligando Vilcabamba com os seus vizinhos europeus e indígenas.
Arqueólogos Brian Bauer e Miriam Araoz documentaram pregos metálicos, telhas e pares de tesouras. As suas escavações lançaram mais luz sobre Yuraq Rumi – uma rocha monumental habilmente esculpida com degraus, prateleiras e protuberâncias, peça central de um santuário inca perto de Vitcos.
Num sector do Espiritú Pampa – dominado por árvores matapáceas em altura que agarram as ruínas – Fonseca fez uma peça única de cerâmica representando os povos andinos e amazónicos, apoiados por onças, unidos na luta contra os conquistadores montados.
Talvez as descobertas mais intrigantes em Espíritu Pampa digam respeito ao Wari – uma cultura predecessora do Inca que governou faixas do Peru entre 600 e 1100AD.
Em 2010, Fonseca identificou um sumptuoso complexo funerário Wari perto do local principal. Um ocupante – apelidado de Senhor de Wari – foi encontrado com uma máscara de prata, couraça, lâminas e ornamentos de machado, pulseiras douradas e dezenas de vasos finamente trabalhados.
E no final de 2017, Fonseca identificou um templo Wari nas proximidades, contendo tanto ouro e prata incas e Wari.
“Esta sociedade não desaparece da noite para o dia. Parte da herança Wari sobrevive, graças aos Incas”, argumentou.
Estes achados transculturais estão actualmente divididos entre pequenas exposições e unidades de armazenamento, lamentou Fonseca, mas há planos para construir um museu em Vilcabamba em 2019.
A família Cobos gostaria de vê-la estabelecida em Huancacalle, a pequena aldeia de Vitcos, de onde os exploradores há muito se estabeleceram a pé para Espíritu Pampa.
Mas alguns temem que esta tradição bucaneira esteja a chegar ao fim. Arqueólogos estão actualmente a mapear o caminho Inca – para evitar qualquer dano de uma auto-estrada que será prolongada para o vale abaixo.
A nova estrada é ansiosamente aguardada por alguns residentes de Vilcabamba, principalmente pequenos proprietários de língua quechua que trocam batatas, yuca, café e cuy (porquinhos-da-índia) para passar.
Aven se se tornar mais acessível, a última cidade dos Incas ainda vai inspirar admiração, e novas técnicas como o mapeamento Lidar podem em breve revelar a verdadeira extensão da cidade sob a copa das árvores.
“Tenho a certeza que há muito mais a descobrir”, disse o escritor e explorador Hugh Thomson.
Benjamín Cobos, 90 anos, concordou. Quando criança, os Machiguenga que viviam em Espíritu Pampa lhe falaram de mais uma cidade, ainda mais profunda na floresta.
“Eles disseram que você tem que caminhar por cinco dias, ao longo de uma ampla estrada inca”, acrescentou ele. Uma vez ele seguiu um guia indígena descalço, subindo encostas densamente arborizadas durante horas.
“Mas, porque eu não me importava com ruínas então, eu voltei para trás.”
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