Note a palavra “gostar”. Não vou ser tão ousado a ponto de introduzir oito passos que te farão amar a ti mesmo. Passos de bebê, certo?

Para alguns, o amor-próprio é um não-cérebro. Eles cresceram em casas onde LOVE era a palavra predominante de quatro letras. Alguns possuem demais, e como o Vanity Smurf, são mais confortáveis com um espelho na mão. Estes são os que falam alto, que acham que todos a 6 metros atrás e à frente deles devem ouvir o que está na sua mente.

Eu tenho trabalhado em prol do amor-próprio há 25 anos e acho que tenho cerca de mais 25 para ir antes de me sentir verdadeiramente confortável na minha própria pele. Tenho muitos e muitos exercícios que uso para me fazer sorrir no espelho em vez de rosnar, recolhidos das estantes dos livros de auto-ajuda que tenho lido ao longo dos anos e das lições que tiro das sessões de terapia.

Aqui estão alguns dos meus favoritos, alguns dos passos que tenho dado ultimamente para gostar mais de mim. Talvez eles também gerem alguns sentimentos amigáveis em você.

1. Baixe as suas expectativas

É fácil odiar-se quando se continua a ficar aquém das suas expectativas. No verão passado, quando me afastei do meu trabalho corporativo, senti como se ainda fosse capaz de ganhar pelo menos dois terços desse salário como escritor freelancer, elaborando peças de saúde mental. Assim, assinei um número irrealista de contratos, dando-me aproximadamente 2,5 horas para completar cada peça. Se eu conseguisse arrancar dois a três artigos por dia, eu poderia satisfazer a minha expectativa salarial.

Duas coisas aconteceram: a minha escrita foi horrível, porque eu não tive tempo para fazer qualquer pesquisa ou dar muita atenção às peças, e eu chorei mais do que escrevi. Um amigo meu viu a pressão que eu estava exercendo sobre mim mesmo e implorou que eu desistisse de um dos meus shows (como um especialista em depressão de todas as coisas) … para salvar minha sanidade.

No processo de me remendar novamente após o meu colapso naquela época, eu percebi que eu precisava me dar metas realistas. Eu tripliquei minha mesada de tempo para cada peça, então agora, se eu conseguir fazer uma em menos de 7,5 horas, eu vou embora com um sentimento de realização ao invés de derrota. Segurei-me a algum trabalho de consultoria de horas – onde posso cobrar uma taxa mais alta – para fazer os números funcionar.

2. Leia o seu arquivo de auto-estima

O meu arquivo de auto-estima é uma pasta manila contendo muitas buzinas quentes de amigos, leitores, professores, e um membro ocasional da família. Foi um trabalho do meu terapeuta há cerca de oito anos. Ela queria que eu escrevesse uma lista dos meus principais pontos fortes. Sentei-me com o pedaço de papel, e tudo o que consegui arranjar foi cabelo grosso, unhas fortes, e um nariz bem proporcionado.

Então ela me fez pedir a três dos meus melhores amigos para listar 10 características que eles gostam em mim. Eu chorei quando li as listas deles, e os enfiei na pasta que eu chamei de “Arquivo de Auto-Estima”. Depois disso, sempre que alguém me elogiava em qualquer coisa – “És uma pessoa simpática, mas estamos a despedir-te” – eu escrevia-o num post-it (“pessoa simpática”), e enfiava-o lá. Minha terapeuta me disse que gostaria que eu me formasse num lugar onde eu não precisasse de um arquivo de auto-estima, mas ainda não sei como gerar as fuzis quentes, então estou guardando.

3. Fale consigo mesmo como amigo

De vez em quando, eu mesmo me apanho e faço a pergunta: “É isso que eu diria a Libby, Mike, Beatriz, ou Michelle?” Se eu falasse com eles como falei comigo mesmo, a amizade teria acabado há anos. Não. Eu digo ao Mike: “Tem calma contigo. Estás a fazer um trabalho fantástico!” Eu digo à Beatriz: “Estás sob muito stress, não admira que algumas coisas não possam ser atendidas agora.” Eu digo à Libby para ouvir os seus sentimentos, e à Michelle que ela é heróica.

4. Imagine-se

Num programa ambulatorial em que participei para uma depressão grave, fomos instruídos a nos visualizar melhor. Imaginei uma mulher muito serena em um Sundress rosa segurando uma rosa, o que simbolizava a cura. A expressão em seus olhos articulava a verdadeira paz, como se nada pudesse abalar sua serenidade. Mais tarde, no mês passado, na redução do stress baseado na mente (MBSR) que tomei, pediram-nos para fazer o mesmo.

Após novamente, imaginei esta mulher de rosa que não estava preocupada em parecer inchada ou se ia conseguir dormir naquela noite ou como lidar com o pensamento negativo intrusivo do dia. Era como se ela estivesse ancorada no momento e guardasse um segredo que faria todas as minhas obsessões parecerem tolices. Às vezes, na minha corrida ou durante as minhas meditações, eu volto para aquela imagem, e ela me traz paz.

5. Descubra-se a si mesmo

No delicioso livro de Anneli Rufus Unworthy, ela lista dez armadilhas escondidas de auto-estima e como desmantelá-las. Uma dessas armadilhas, a não-identidade, é corrigida descobrindo quem você é.

“Seu eu pós-sobrevivente não é um completo estranho”, ela escreve. “Ele ou ela é você, o verdadeiro você, encontrado novamente”.”

Conta então a história de uma amiga dela que um dia percebeu que todas as roupas do seu armário não combinavam nada com a sua personalidade. Então ela doou a maior parte do seu guarda-roupa para a caridade e começou de novo. Esta anedota lembrou-me da tarde em que o meu ainda não namorado me disse que devíamos ajudar-nos mutuamente com o nosso guarda-roupa.

“Tu vasculhas todas as minhas roupas, e pões as camisas ou calças que não gostas neste saco de plástico”, instruiu-me ele. “Vou fazer o mesmo com a tua.”

Uma hora depois, eu tinha uma camisa no saco. Ele tinha quase todos os artigos de roupa que eu tinha dentro da sua bolsa. A maioria delas era da minha mãe. Quando ela deixou de fumar, engordou 50 libras e mandou-me toda a roupa dela. Fiquei grato porque a) eu era barato e detestava fazer compras, e b) não tinha auto-estima suficiente para pensar que merecia a minha própria roupa, saias que não precisavam ser puxadas na minha cintura com um alfinete de segurança e feitas com tecidos que não fossem de poliéster.

Não me apercebi na altura, mas aquela tarde foi profunda em que alguém me amou o suficiente para me convencer que eu era uma pessoa digna de ter o seu próprio estilo.

“Talvez não encontremos o nosso próprio eu a desprezar-nos nas revistas, acenando-nos das estampas da moda”, escreve Rufus. “Mas podemos ‘ouvir’ nossas verdadeiras ‘línguas’ em livros, filmes, imagens, natureza, música, risos: onde quer que as pessoas reais ou a fingir estejam. Faça-o um jogo – um jogo secreto sagrado. O que ‘fala’ para ti? Nomes? As cores? Paisagens? Linhas de diálogo? Cada uma é um ponto de partida. Cada uma é uma pequena luz”

6. Ofereça-se benignidade

Refiro-me aqui ao tipo de meditação da benignidade que Sharon Salzberg descreve no seu livro, Real Felicidade:

A prática da meditação da benignidade é feita através da repetição silenciosa de certas frases que expressam desejos bondosos para nós mesmos, depois para uma série de outros. As frases habituais são geralmente variações em May I Be Safe (ou May I Be Free From Danger), May I Be Happy, May I Be Healthy, May I Live with Ease – que a vida diária não seja uma luta. O “Que eu possa” não é para implorar ou suplicar, mas é dito com o espírito de generosamente abençoar a nós mesmos e aos outros: “Que eu possa ser feliz. Possa Você Ser Feliz.

No curso MBSR que mencionei acima, participamos de várias meditações de bondade. Ao oferecer a bondade a nós mesmos, fomos instruídos a colocar uma mão sobre o nosso coração se a nossa crítica interior fosse especialmente alta ou se estivéssemos presos em modo de auto-julgamento. Embora eu me sentisse um pouco estúpido, este gesto parecia invocar alguma compaixão por mim mesmo.

7. Arrependimento de vala

Por vezes nosso ódio por nós mesmos está profundamente embutido no arrependimento. Nós simplesmente não podemos largar aquela coisa STUPID que fizemos em 2004 ou na semana passada. O arrependimento é outra das 10 armadilhas escondidas de auto-estima que o Rufus lista em Unworthy. Ela faz uma pergunta importante: “O que seria preciso para não olhar para trás?”

Então ela conta a história do músico Orfeu, na mitologia grega, que é destruído pela morte da sua noiva Eurydice. Hades e Perséfone, governantes do submundo, dizem a Orfeu que lhe é permitido trazer Eurídice de volta ao mundo dos vivos se ele cumprir uma condição: durante toda a viagem, Orfeu deve caminhar em frente a Eurídice e nunca olhar para trás. Até mesmo um olhar levará Eurídice de volta ao Hades para sempre. Rufus escreve:

Resista a olhar para trás com pesar como se a sua vida actual e futura e as vidas actuais e futuras dos seus mais queridos dependessem disso. Porque depende. Elas dependem. Como todos os maus hábitos, este pode ser quebrado. Pode ser preciso rezar. Pode ser preciso técnicas de condicionamento. (Assim que você se arrepender, volte firmemente sua atenção para algo mais, algo positivo: uma canção, fotos do seu “lugar feliz”, o que você gostaria de aprender, jogos de tênis reais ou imaginários). … Hoje. É o primeiro dia. Aqui e agora, devemos simplesmente dizer “ok”. Virado para a frente e seguir em frente. Este é o acto mais corajoso.

8. Seja Realizada em Oração

No seu livro “Radical Acceptance”, a professora de meditação e psicoterapeuta Tara Brach conta a história de uma das suas clientes, Marian, cujo segundo marido trancava as filhas de Marian dentro do quarto e exigia sexo oral.

Quando Marian soube disto, ficou esmagada de culpa. Com medo de se magoar, procurou o conselho de um padre jesuíta idoso que tinha sido um de seus professores na faculdade. Brach explica:

Quando ela se acalmou, ele tomou gentilmente uma das mãos dela e começou a desenhar um círculo no centro da palma da mão dela. “Isto”, disse ele, “é onde você está vivendo”. É doloroso – um lugar de pontapés e gritos e de profunda, profunda dor. Este lugar não pode ser evitado, que seja.”

Então ele cobriu toda a mão dela com a dele. “Mas se conseguires”, continuou ele, “tenta também lembrar-te disto”. Há uma grandeza, uma totalidade que é o reino de Deus, e neste espaço misericordioso, sua vida imediata pode se desdobrar. Esta dor – e ele tocou novamente o centro da palma da mão dela – é mantida sempre no amor de Deus”. Como você conhece tanto a dor quanto o amor, suas feridas vão sarar”

Esta história me comoveu porque naqueles momentos em que mais me odiei – à beira de tirar minha própria vida – senti a presença amorosa de Deus me segurando. Como Marian, eu pude encontrar o caminho de volta ao meu coração, sendo amparado na infinita compaixão de Deus. Se você está desconfortável com o conceito de Deus, você pode alcançar o universo ou algum outro ser para mantê-lo em compaixão.

Artwork by the talentosa Anya Getter.

Originalmente publicado em Sanity Break at Everyday Health.