Se você faz sexo agora, fez sexo no passado ou fará sexo no futuro, há uma excelente chance de você ter tido, ter ou terá algum dia o papilomavírus humano (HPV), a infecção sexualmente transmissível que está ligada a vários cancros. Na verdade, até 80 por cento das pessoas nos EUA – mulheres e homens – irão em algum momento contrair HPV, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

As boas notícias: A próxima geração de crianças e jovens adultos pode não enfrentar estas probabilidades graças à vacina contra o HPV. O CDC recomenda a vacinação de meninas e meninos aos 11 ou 12 anos de idade, antes que eles se tornem sexualmente ativos, para ajudar a prevenir a transmissão desenfreada que veio a definir o HPV.

Mas devido à controvérsia sobre a vacinação de jovens contra uma infecção sexualmente transmissível e às preocupações dos pais sobre possíveis efeitos a longo prazo dessas vacinas relativamente novas, muitas crianças, adolescentes e adultos jovens não estão sendo vacinados, deixando-os vulneráveis à futura infecção pelo HPV. Além disso, pesquisas têm mostrado que obter a vacina contra o HPV não encoraja as crianças a se tornarem sexualmente ativas ou começarem a ter relações sexuais numa idade mais jovem – uma preocupação comum citada pelos pais.

Aqui Karen Lui, MD, uma pediatra da Rush, compartilha mais oito coisas que você deve saber sobre o HPV e a vacina.

1. O HPV é fácil de obter.

“As pessoas podem contrair HPV durante seu primeiro encontro sexual ou seu 20º encontro, e eles podem obtê-lo mesmo que tenham sido monógamos e feito sexo com apenas uma pessoa”, diz Lui. É tão comum”

Com poucos sintomas visíveis, as pessoas muitas vezes nem sabem se estão infectadas – deixando seus parceiros em risco de contrair HPV também”. “É uma infecção furtiva”, diz Lui. “É por isso que a prevenção é tão importante”

A vacina é fundamental para a prevenção generalizada. Um estudo na Pediatria descobriu que, desde que a vacina foi introduzida em 2006, a prevalência do HPV tipo vacina diminuiu 64% entre as mulheres de 14 a 19,

A vacina contra o HPV protege mais do que apenas o seu filho; ela afeta toda a sua comunidade. “A vacina pode ajudar a evitar que seu filho contraia HPV e espalhe o vírus para outras pessoas”, diz Lui. “Então, quando você protege uma criança com a vacina, você está protegendo outras”

2. O HPV é incurável e pode causar câncer.

A maior parte das infecções pelo HPV desaparece por si só dentro de dois anos, sem consequências a longo prazo.

Mas outras vezes, a infecção não desaparece. E como não há cura para o HPV, o vírus coloca as pessoas em risco de problemas potencialmente graves – como câncer e verrugas genitais – no caminho.

Das mais de 40 cepas de HPV, há nove cepas específicas – 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58 – que a vacina previne. Estas estirpes causam verrugas genitais e câncer.

Todos os anos, mais de 27.000 mulheres e homens são afectados pelos seguintes cancros ligados ao HPV:

• Câncer de canal
• Câncer do colo do útero
• Câncer da orofaringe, que inclui cancro oral e da garganta
• Câncer peniano
• Câncer vaginal
• Câncer vulvar

A maior parte dos cancros do colo do útero são causados por HPV, e 72% dos cancros orais (particularmente em homens jovens) são causados por HPV. De acordo com o CDC, a maioria destes cancros relacionados com o HPV poderiam ser prevenidos através da vacinação de crianças antes de se tornarem adultos sexualmente activos.

3. Vacinar precocemente se existir uma história familiar de cancro do colo do útero.

Embora 11 anos seja a idade média das crianças vacinadas, você pode considerar vacinar seu filho por volta dos 9 anos se você tiver um histórico familiar de câncer do colo do útero – incluindo a mãe, avós e tias do seu filho.

Lui recomenda conversar com seu pediatra ou médico da atenção primária se houver um histórico de câncer do colo do útero.

4. Os meninos também devem ser vacinados.

Além de prevenir as verrugas genitais, estudos demonstraram que a vacina contra o HPV pode ajudar a prevenir o cancro anal nos homens. Pesquisas preliminares também descobriram que a vacina contra o HPV pode proteger contra os cânceres peniano, oral e de garganta – que estão aumentando nos homens jovens.

“Até 2020, o HPV está projetado para causar mais câncer orofaríngeo do que os cânceres cervicais nos Estados Unidos”, diz Lui.

Outra razão importante para vacinar rapazes é para proteger a comunidade em geral. “Se você vacinar garotos, você pode ajudar a evitar que eles contraiam a infecção pelo HPV e, posteriormente, a espalhar para seus parceiros sexuais atuais e futuros”. Quando você protege meninos, você também está protegendo meninas e vice-versa”, diz Lui.

5. A vacina ajuda o corpo a produzir anticorpos para combater o HPV.

Quando a vacina contra o HPV (que está inativa e não pode causar o HPV) é injetada, seu corpo tentará responder a ela, fazendo anticorpos para combater o vírus. Esses anticorpos irão protegê-lo contra infecções por HPV.

Nos seus pré-adolescentes, as crianças têm uma resposta imunológica mais forte à vacina contra o HPV. Também é mais eficaz se a série de três doses, que é dada durante seis meses, estiver completa antes das crianças se tornarem sexualmente activas.

6. Os efeitos secundários são geralmente ligeiros.

Para a maioria das crianças saudáveis, a vacina contra o HPV é segura, de acordo com Lui. Os efeitos colaterais mais comuns refletem os de outras vacinas: dor no local da injeção, febre e/ou dor de cabeça.

“Eu já tomei a vacina contra o HPV, e eu não recomendaria algo para o seu filho que eu mesmo não tomaria”, diz Lui.

7. As vacinas contra o HPV andam de mãos dadas com triagem e preservativos.

Além de se vacinar, Lui enfatiza a importância do uso de preservativos. “A vacina e os preservativos devem ir de mãos dadas”, diz ela. “Ambas são excelentes formas de prevenir a propagação do HPV, mas nenhuma delas é 100%”

Embora estudos tenham mostrado que o uso correto e consistente do preservativo – ou seja, cada vez que você faz sexo – pode reduzir a transmissão do HPV, qualquer área do pênis não coberta pelo preservativo pode ser infectada pelo vírus.

“Enquanto a infecção é mais comumente transmitida por sexo vaginal ou anal, você também pode transmiti-la durante o sexo oral e contato pele com pele, e nesses casos um preservativo não vai protegê-lo de forma alguma”, diz Lui. “É aí que a vacina pode ajudar a protegê-lo”

Adicionalmente, Lui recomenda testes anuais de PAP para mulheres a partir dos 21 anos de idade – quer elas tenham sido vacinadas ou não. “O rastreio é a melhor forma de apanhar os cancros relacionados com o HPV mais cedo”, diz ela. Neste momento, não existem testes de rastreio de rotina recomendados para os cancros relacionados com o HPV, para além do cancro do colo do útero.

8. É importante ter conversas abertas com o seu filho sobre a vacina contra o HPV.

Lui encoraja crianças e pais a terem uma conversa aberta e contínua sobre seus desejos quando se trata de serem vacinados.

“É difícil para algumas crianças admitirem aos pais que são sexualmente ativas ou que estão considerando isso”, diz Lui. “Mas é importante ser honesto com seus pais e dizer-lhes que você quer se proteger”.

Ela continua: “Ao mesmo tempo, os pais precisam entender que só porque seus filhos querem a vacina contra o HPV, não significa que eles sejam promíscuos, ou mesmo que eles planejam começar a ter relações sexuais imediatamente. Eles estão falando em fazer algo agora que possa ajudar a mantê-los seguros para o resto de suas vidas – e como pais, isso é tudo que realmente queremos para nossos filhos”