Intro

Das ilhas que surgem do oceano durante os terremotos aos glaciares que parem icebergs a cada hora, a Terra pode sofrer mudanças dramáticas bem diante de seus olhos.

Estas sete rápidas transformações geológicas têm fascinado os cientistas e atingido o medo no coração de todos os outros durante idades.

Uma nova costa

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Earthquakes não só agitam a Terra, como mudam radicalmente a paisagem. O terremoto chileno que atingiu o dia 27 de fevereiro mudou a paisagem do país, elevando o solo em mais de 2,5 metros (8 pés) perto da costa e afundando terra mais para dentro, um estudo recente descobriu.

O enorme terremoto fez com que plataformas marinhas se levantassem do oceano, deslocando assim a linha costeira em alguns lugares 500 m (1.640 pés) para mais perto do oceano.

Cinto transportador de gelo

Glaciares enormes rios de gelo formados quando a neve e o gelo se acumulam durante centenas e milhares de anos agem como uma grande correia transportadora que empurra o gelo para o mar. Estes rios gelados movem-se lentamente com o tempo, alguns eventualmente despejam pedaços de gelo no mar, um processo conhecido como parto, uma fonte principal de água adicional para os oceanos do mundo.

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Alguns tipos de geleiras, no entanto, parem com a mesma frequência que uma vez por hora. Estes tipos de glaciares são chamados de “de terra”, significando que descansam no fundo do oceano; outros flutuam no topo das águas do oceano enquanto correm para o mar. Cientistas observaram recentemente o Glaciar Columbia do Alasca passando por uma transição do solo para a flutuação, o que atrasou dramaticamente o seu parto.

Volcano colapso

Erupções vulcânicas maciças libertam cinzas e pedra-pomes para o céu e podem ser ouvidas a milhares de quilómetros de distância e mesmo vistas do espaço . Mas os vulcões podem mudar a paisagem num piscar de olhos de uma forma que não explodir de seus topos provocando enormes deslizamentos de terra.

Milhares de anos atrás, um grande colapso do edifício do vulcão Soufriere Hills na ilha de Montserrat, nas Antilhas Menores, enviou deslizamentos de terra para o oceano. Alguns desses deslizamentos de terra envolveram quase 1,2 milhas cúbicas (5 quilômetros cúbicos) de material que viajou debaixo d’água por milhas.

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Desabamentos da cúpula vulcânica ocorrem quando montes de lava em forma de cúpula no topo de um vulcão se separam devido a uma acumulação de pressão de gás. As erupções de Soufriere Hills produziram alguns dos maiores colapsos de cúpula vulcânica já registrados.

Deslizamentos de terra

Deslizamentos de terra podem limpar aldeias num piscar de olhos, mesmo quando os vulcões não estão envolvidos. Fortes chuvas provocaram deslizamentos de terra nas encostas do Monte Elgon no Uganda, em 1 de março de 2010.

Deslizamentos de terra são comuns na região, mas esses deslizamentos recentes são muito maiores do que os anteriores. Os deslizamentos enterraram três aldeias, deixando 83 mortos e mais de 300 desaparecidos em 8 de março, informou o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários. O governo ugandês também afirmou que o desmatamento pode ter desempenhado um papel nos deslizamentos de terra.

Avalanches

Quando as geleiras do topo da montanha caem, elas podem desencadear uma avalanche de gelo e detritos pela montanha abaixo. Tal foi o caso do Monte Kazbeck no sul da Rússia quando o Glaciar Kolka ruiu em 20 de setembro de 2002.

Na imagem acima, a faixa cinza escuro mostra o desfiladeiro que foi invadido por gelo, rocha, água e outros detritos da avalanche. A avalanche lavrou o vale do rio Genaldon a velocidades de até 112 mph (180 kph) e enterrou partes de uma aldeia com uma camada de gelo e rocha de 130 metros de espessura.

Avalanches, juntamente com outros desastres naturais mortais como ondas de calor e inundações, podem tornar-se mais comuns em regiões montanhosas graças às mudanças climáticas, de acordo com um estudo recente. Nos Alpes, onde as temperaturas aumentaram o dobro da temperatura média global desde o final do século 19 e estão previstas para aumentar em média de 0,54 a 0,9 graus Fahrenheit (0,3 a 0,5 graus Celsius) por década no próximo século, estas ameaças são uma preocupação real.

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Megaflóodes rácidos

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alguns dos mais espectaculares desfiladeiros da Terra (e Marte) foram provavelmente formados num piscar de olhos geológico, sugere um estudo recente que encontrou pistas para a sua formação no coração do Texas.

Como qualquer pessoa que vive no Condado de Comal, Texas, pode atestar, eles podem formar ainda mais rapidamente. Lake Canyon Gorge, um desfiladeiro de 7 metros de profundidade foi esculpido em apenas três dias por uma inundação em 2002. A inundação varreu uma faixa de vegetação nesta cidade do Texas, deixando na sua esteira escombros de rocha-mãe cor de areia.

Uma única inundação catastrófica capaz de cortar a rocha-mãe é extremamente rara, mas a inundação de Comal deu aos cientistas um bilhete de primeira fila para um evento semelhante aos do passado distante do planeta, disseram os geólogos.

Megaflodes rácidos podem ter formado outros desfiladeiros no passado distante como barragens de gelo glacial libertando água presa. Grandes inundações podem ser responsáveis pela formação de alguns desfiladeiros marcianos também, disseram geólogos.

Impacto meteorológico

Muitos meteoros que se dirigem para a Terra ardem na atmosfera do planeta. Aqueles suficientemente grandes para sobreviver deixam uma grande impressão na paisagem.

O vento, a água e a vegetação da Terra irão eventualmente apagar a maioria das crateras. Com poucas excepções, mesmo as maiores crateras são eventualmente destruídas pelos processos da tectónica de placas.

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