Não há dúvida de que 2020 foi um desastre absoluto para os Red Sox, mas isso não significa que seja só desgraça e tristeza no Fenway Park.

Acredite ou não, na verdade há razões para estar otimista sobre esta equipe entrando em 2021. Nós compilamos sete deles para lhe dar alguma esperança enquanto os Red Sox entram num Inverno crítico:

1. Um novo gerente

Ron Roenicke fez um bom trabalho sob circunstâncias quase impossíveis em 2020, mas os Red Sox irão se beneficiar de uma nova – ou mesmo velha – voz em 2021. As duas últimas vezes que os Red Sox contrataram um novo gerente – John Farrell em 2013, Alex Cora em 2018 – eles ganharam o World Series.

Um campeonato está obviamente longe de ser garantido depois de como os Red Sox estavam nesta temporada, mas coisas mais loucas aconteceram. Todos os olhos estarão voltados para Cora, cuja suspensão do escândalo das batota dos Astros se esgota depois da World Series. Será que os Red Sox o querem de volta? Será que a Cora quer sequer voltar a conseguir? Essas são perguntas ainda sem resposta, que vão continuar a conduzir a especulação.

O oficial de basebol Chaim Bloom certamente poderia ter o seu próprio grupo de candidatos. Ele tem história com o treinador de banco do Rays, Matt Quatraro, que foi finalista para o trabalho dos Giants no ano passado. O treinador de Diamondbacks Luis Urueta e o treinador de controle de qualidade do Athletics Mark Kotsay também foram ligados aos Red Sox no inverno passado, quando eles se separaram de Cora.

2. Os retornos de Chris Sale, Eduardo Rodriguez

A rotação inicial dos Red Sox pode ter terminado forte, mas não escondeu os problemas da temporada no topo da equipe, onde apenas Nathan Eovaldi e Martin Perez podiam ser contados no início da temporada. Mas Eovaldi e Perez só deveriam ser vistos realisticamente como titulares de meia a meia rotação para um time campeão. Eles precisam de seus caras de primeira linha de volta.

Enter Sale e Rodriguez, que devem voltar em algum momento em 2021. Sale está em reabilitação da cirurgia de Tommy John, e deve voltar realisticamente em Junho ou Julho. Rodriguez perdeu a temporada devido a miocardite, uma complicação que ele desenvolveu da COVID-19, e seu retorno é complicado. O canhoto começou a andar novamente na semana passada, mas os Red Sox esperam que ele tenha uma baixa normal e que esteja pronto para o treino da Primavera em Fevereiro.

Cenário de melhor caso, os Red Sox têm ambos de volta durante a maior parte da temporada 2021. E embora não esteja claro o quão afiados eles serão depois de ambos faltarem mais de um ano, a sua mera presença deve dar um grande impulso para esta rotação.

3. O bis de Alex Verdugo

Não, ele não é o Mookie Betts. Mas os Red Sox podiam ter feito muito pior nessa troca do que conseguir Verdugo, que teve uma forte temporada de estreia com os Red Sox. Ele conseguiu fazer no ataque e na defesa, terminando no Top 10 da Liga Americana em média de rebatidas, rebatidas e duplas e empatado para a liderança da MLB com sete assistências fora de campo.

Então há a sua energia. Se você não pegou muitos jogos nesta temporada, Verdugo joga com uma certa vantagem e paixão que os fãs do Boston vão adorar, especialmente porque eles podem voltar para o estádio. Se ele pode continuar a produzir como em 2020 e os Red Sox podem ser competitivos novamente, ele deve rapidamente se tornar um dos jogadores mais populares da cidade.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez deve dominar novamente

Após mais um início lento da temporada, Devers arredondou em forma durante um trecho de 26 jogos, de 18 de agosto a 17 de setembro, no qual atingiu .346 com nove duplas, nove homers e 31 RBIs. Esse é o tipo de produção ofensiva que se esperava do Devers após sua temporada monstruosa de 2019, e assumindo que 2021 está de volta a uma programação completa de 162 jogos, é realista pensar que os números gerais da super estrela em ascensão irão refletir com mais precisão a faixa de um mês nesta temporada.

O mesmo deve acontecer com J.D. Martinez, que obviamente teve a pior temporada de sua carreira em todos os campos. Com um longo historial de ajustes, é justo esperar que 2020 tenha sido apenas uma aberração e que ele volte a ser o rebatedor dominante que é em 2021.

“Obviamente sabemos que J.D. não teve a temporada que ele queria ter”, disse Xander Bogaerts. “Mas J.D. chegando no próximo ano, você sabe que ele vai sair e ter um grande ano”. … Todos se lembram disso.”

5. O que se segue para Tanner Houck?

Depois do terceiro e último início da temporada do Houck, Roenicke disse que o Bloom tinha um grande sorriso na cara. E por uma boa razão. O lateral-direito causou a primeira impressão que se podia, marcando 21 batedores e permitindo apenas uma corrida em 17 entradas – todas contra equipas de playoff nos Marlins, Yankees e Braves.

Para uma rotação de partida que não teve qualidade durante grande parte da temporada, a estreia do Houck foi uma lufada de ar fresco e uma grande razão para estar entusiasmado ao entrar em 2021, quando ele deveria entrar em um lugar regular na rotação. Ele está se mudando para a Flórida nesta baixa temporada para continuar seu desenvolvimento e especificamente trabalhar no seu divisor.

“As três últimas partidas, quero dizer, foram praticamente tão boas quanto eu poderia ter escrito”, disse Houck após seu último começo. “Muita confiança a ir para a época baixa pronta para trabalhar e pronta para voltar.”

6. O desenvolvimento contínuo de Bobby Dalbec

Uma das principais perspectivas do sistema dos Red Sox, Dalbec estabeleceu uma base sólida para o seu futuro depois de ter sido chamado no dia do prazo comercial. Depois que Mitch Moreland foi negociado com os Padres, tudo o que Dalbec fez foi conquistar seu lugar na primeira base e fazer oito home runs em seus primeiros 22 jogos – o que incluiu se tornar o primeiro novato do Red Sox a chegar em casa em cinco jogos consecutivos – enquanto ele mostrava seu poder único e cru.

Há muito para o jogador de 25 anos melhorar. A sua taxa de strikeout de 42,4% – 39 strikeouts em 92 partidas – é alarmante e precisa de trabalho, e ele ainda está se ajustando para jogar defensivamente no início, depois de ter subido como terceiro base. Mas havia muito para se gostar no seu primeiro mês na liga principal para estar animado com o seu futuro.

7. Chaim Bloom tem um plano

Após aprender a fazer algo do nada com os Raios, Bloom lentamente começou a construir peças para o futuro, recebendo valor através de trades – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario e Hudson Potts – e créditos de renúncia – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo, e Deivy Grullon. Em menos de um ano, ele deu passos significativos no reabastecimento de um sistema agrícola que Dave Dombrowski deixou nu, e certamente não o fez.

Depois de ter ficado debaixo do CBT com o negócio dos Betts, vai dizer o que o Bloom faz com algum dinheiro para gastar esta época baixa. Como ele continuará a construir para um futuro sustentável enquanto se mantém competitivo no curto prazo? O Bloom enfrenta uma época baixa importante na sua tentativa de criar um candidato ao campeonato, e ele já estabeleceu uma base intrigante.