Embora o vírus do papiloma humano, ou HPV, seja uma causa bem conhecida de cancro do colo do útero, há muito mais que deve saber sobre esta infecção comum.

Ob/Gyn Oluwatosin Goje, MD, compartilha sete coisas que você provavelmente não sabia sobre HPV.

HPV é surpreendentemente comum

HPV é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, cerca de 79 milhões de pessoas estão actualmente infectadas, e estima-se que quase todas as pessoas sexualmente activas acabarão por ter pelo menos uma estirpe de HPV em algum momento.

Existem mais de 200 estirpes diferentes de HPV, mas nem todas elas causam cancro

De facto, sabe-se que apenas cerca de uma dúzia de estirpes de HPV causam cancro, e duas estirpes particulares – HPV 16 e 18 – são responsáveis por cerca de 70% de todos os cancros cervicais. Algumas estirpes causam verrugas, mas não cancro, e algumas estirpes não causam qualquer problema.

HPV pode causar outros tipos de cancro para além do cancro do colo do útero

HPV é a principal causa do cancro anal e do cancro orofaríngeo (cancro do dorso da garganta). É também responsável por cerca de metade dos casos de cancro do pénis e vulvares e cerca de dois terços dos casos de cancro vaginal.

HPV afecta também os homens

Actor Michael Douglas fez manchetes em 2013 quando anunciou que tinha cancro da garganta, não por beber e fumar, mas por HPV. Na verdade, homens brancos, não fumantes, entre 35 e 55 anos, são os que correm maior risco de contrair câncer oral e orofaríngeo causado pelo HPV; eles são quatro vezes mais propensos que as mulheres a desenvolver esses cânceres.

Câncer de pênis e anal, embora raros, também são causados pelo HPV.

Pode ser testado para o HPV – mas os resultados podem ser enganadores

Embora existam formas de testar pelo menos alguns tipos de infecções por HPV, os resultados nem sempre lhe dizem muito sobre o seu risco de cancro.

As infecções por HPV resolvem-se muitas vezes por si próprias graças à resposta imunitária natural do organismo, o que significa que poderá testar positivo apenas para descobrir alguns anos mais tarde que já não tem HPV de todo. O teste não é uma forma fiável de detectar cancro ou risco de cancro.

Os sinais de cancro relacionados com o HPV podem levar à detecção precoce

Apesar dos limites do teste, ainda é uma boa ideia que as mulheres façam um teste Papanicolaou de poucos em poucos anos (com base nas directrizes ) e que homens e mulheres prestem atenção a outros sinais de cancros relacionados com o HPV, para que possa detectar quaisquer problemas precocemente. Aqui estão algumas recomendações gerais.

Para o cancro do colo do útero:

• O teste Papanicolaou detecta células cervicais anormais que podem levar ao cancro. Todas as mulheres devem iniciar o teste de cancro do colo do útero (rastreio) aos 21 anos de idade. Mulheres de 21 a 29 anos de idade devem fazer o teste de Papanicolaou a cada 3 anos.
• O teste de HPV não deve ser usado para rastreio nesta faixa etária (pode ser usado como parte do seguimento para um teste de Papanicolaou anormal).
• Com início aos 30 anos de idade, a forma preferida de rastreio é com um teste de Papanicolaou combinado com um teste de HPV a cada 5 anos. Isso é chamado de co-teste e deve continuar até os 65,
• Mulheres com alto risco de câncer cervical devido a um sistema imunológico suprimido (por exemplo, de infecção por HIV, transplante de órgãos ou uso de esteróides a longo prazo), história de Papanicolau anormal ou porque foram expostas a DES in utero podem precisar ser rastreadas com mais frequência. Eles devem seguir as recomendações da sua equipa de saúde.
• O teste de ADN para o HPV é também um meio aprovado pela FDA para o teste do HPV e para o rastreio do cancro do colo do útero.

Para outros cancros relacionados com o HPV:

• Cancro vulvar e vaginal: Não há um rastreio padrão para estes cancros, mas estar consciente do seu corpo é a próxima melhor coisa. Potenciais causas de preocupação incluem mudanças na pele vulvar, prurido, sangramento, ardor, descarga anormal, dor pélvica e mudanças nos hábitos de banho (ir mais ou menos frequentemente ou ter sangue na urina ou fezes).
• Cancros orofaríngeos: Não há rastreio padrão para estes cancros, mas os sintomas incluem manchas de descoloração vermelha, branca ou preta dentro da boca ou garganta, feridas orais que não cicatrizam em duas a três semanas, deglutição dolorosa, uma amígdala inchada e uma dor de garganta persistente.
• Cancro peniano: Também não há uma triagem padrão para câncer peniano, mas feridas ou áreas escamosas no pênis são motivo de preocupação.
• Câncer anal: Embora o câncer anal não seja rotineiramente rastreado, testes de Papanicolaou e anoscopias de alta resolução são às vezes usados para verificar anormalidades celulares.

É sempre uma boa idéia conversar com seu médico sobre qualquer mudança que você note nestas partes do seu corpo.

Existem três formas simples de reduzir o risco do seu HPV

Embora o HPV seja generalizado e na maioria dos casos não cause problemas, existem formas de minimizar os seus riscos.

• Use um preservativo. O HPV se espalha através do contato pele a pele, e como os preservativos não cobrem tudo, eles não eliminam totalmente o risco de transmissão do HPV. Mas eles podem ajudar. As barragens dentárias também podem tornar o sexo oral mais seguro.
• Limite o seu número de parceiros sexuais. Quanto mais parceiros você tiver, maior o risco de contrair HPV.
• Seja vacinado. As vacinas contra o HPV são seguras e eficazes. O CDC recomenda a vacinação dos 9 aos 45,

Averiguar os seus riscos e estar atento às mudanças no seu corpo vai ajudar muito a limitar as hipóteses de ter problemas com os cancros relacionados com o HPV. Fale com seu médico se você tiver dúvidas ou suspeitar de um problema.