Nos primeiros meses da sua vida, o bebé de Laura Welk, Greyson, era um sonâmbulo. Ele dormia regularmente a sesta durante o dia, e bastava um biberão calmante à noite e ele dormia rapidamente. Ele acordava apenas uma vez por noite para uma mamada, e isso durava até de manhã.

Mas quando ele tinha cerca de três meses e meio de idade, a rotina desmoronava. “Eu o alimentava, mas ele não dormia no final da ração”, lembra Welk. “Eu o abanava até ele adormecer e o abaixava, e então ele acordava 30 minutos depois e eu fazia tudo de novo.” Desesperado por algum descanso, Welk levou Greyson para a cama com ela, mas depois acabou por ficar quieta, segurando uma chupeta na boca dele a noite toda. “Eu não sabia nada sobre dormir”, diz Welk. “Não sabia que não se podia simplesmente abaná-los para dormir e depois abatê-los.”

Quando Greyson tinha quatro meses de idade, os pais contactaram pela primeira vez um consultor de sono, que os informou de algumas coisas que estavam a atrapalhar o modo como Greyson dormia bem: Todos os balanços e pacificações estavam agora enraizados nele como associações do sono – ou muletas que ele precisava para adormecer e ficar dormindo. Eles decidiram treiná-lo para dormir.

O treinamento para dormir é uma frase carregada, e que é muitas vezes usada como sinônimo de deixar seu bebê se acalmar, ou “chorar”, mas isso não é o quadro todo, diz Alanna McGinn, uma consultora certificada em sono e fundadora do Good Night Sleep Site. “É mais sobre ser capaz de ensinar ao seu bebé que ele é capaz de adormecer independentemente”, diz ela. Você quer que seu bebê seja capaz de adormecer por conta própria sem amamentar, balançar ou usar uma chupeta – porque quaisquer ferramentas que ele use para adormecer na hora de dormir são as mesmas coisas que ele vai acordar procurando durante a noite. Sim, isto pode parecer pouco amoroso e até mesmo cruel. Você vai encontrar especialistas dos dois lados da questão: Os defensores da amamentação dizem que é normal os bebés de todas as idades acordarem várias vezes para amamentar, e até os treinadores do sono entrevistados para este artigo discordam do quanto o choro e a angústia são aceitáveis.

Pesquisas recentes mostraram que, pelo menos em bebés com mais de seis meses, o treino do sono com choro controlado e o desvanecimento da hora de dormir (ambos descritos abaixo) melhoraram o sono dos bebés e não levaram ao aumento dos níveis de cortisol. Isto proporciona alguma tranquilidade de que um pouco de choro – se levar a um sono melhor – provavelmente não fará mal ao seu bebé.

O pediatra Michael Dickinson, presidente da Canadian Paediatric Society, aconselha os pais a confiarem nos seus instintos. “Acho que não há nenhuma evidência que sugira que é psicologicamente prejudicial deixar o seu bebé chorar, mas acho que as pessoas precisam de ser razoáveis”, diz ele. “Para a maioria de nós, deixar o seu bebé chorar é de 5 a 10 minutos.”

Também não há necessidade de instituir um plano de choro regimentado se o que está a fazer actualmente é trabalhar para a sua família. Mas bons hábitos de sono nunca fazem mal, e ser capaz de adormecer por conta própria é uma habilidade de vida necessária. Se você fizer um treino de sono numa altura apropriada para o desenvolvimento do seu bebé e com os ingredientes básicos de um sono saudável no lugar, pode minimizar a quantidade de choro que o seu bebé (e, sejamos realistas, você) fará.

Qual é a idade certa para o treino de sono?

A maioria dos treinadores de sono diz que o momento ideal para começar o treino de sono (ou promover o sono independente, não necessariamente usando o método de choro) é baseado no desenvolvimento do seu bebé, mas normalmente é algures entre quatro e seis meses, quando o seu bebé não teve muito tempo para se habituar a amamentar ou embalar para dormir. Nesta fase, a maioria dos bebês também está pronta para aprender a habilidade de adormecer sozinha, explica Jennifer Garden, uma terapeuta ocupacional que dirige a Sleepdreams em Vancouver. Por volta dos quatro meses de idade, alguns bebês passam por uma regressão do sono porque seus ciclos de sono mudam e há períodos mais longos de sono mais leve por ciclo. “É uma ótima hora para trabalhar as habilidades do sono independente”, diz McGinn. O sono de outros bebês descarrila nessa época porque eles estão trabalhando em novas habilidades, como se movimentar e rolar. Alguns pais escolhem esperar até as coisas acalmarem antes de embarcar num método de treino de sono, mas não é preciso, diz McGinn.

Se o seu bebé tiver mais de seis meses, não se preocupe, McGinn diz: “Nunca é tarde demais para desenvolver bons hábitos de sono”. Dickinson diz que ele acha que nove meses é um ponto doce para os pais em termos de fazer os bebés dormirem durante a noite. “Eles estão em uma boa idade para entender as rotinas e não precisam comer durante a noite”, ele explica.

A idade do seu bebê pode determinar que tipo de método de treinamento do sono você escolhe, no entanto. Você poderia tentar uma técnica de “shush-pat” suave com uma criança de cinco meses, mas provavelmente terá que deixar uma criança de um ano no berço enquanto eles protestam (choram ou gritam) sobre o novo arranjo para dormir. Não tente um método formal de treino do sono antes dos quatro meses, até que o seu bebé seja capaz de se deitar mais tempo entre as mamadas e que o seu ritmo circadiano comece a desenvolver-se. (Muitos bebés desta idade ainda se alimentam na noite – contrariamente ao pensamento popular, o treino do sono não é sinónimo de desmame nocturno). Dickinson diz que muitos bebês de quatro meses são biologicamente capazes de passar a noite sem uma mamada, mas isso não significa que você não deva responder e alimentá-los se outros métodos de acalmá-los não estiverem funcionando. Uma vez que cada situação é diferente, recomendamos que verifique com o seu médico antes de reter a mamada nocturna do seu bebé.

Antes de começar

Antes de pensar sequer em “treinar” o seu bebé para adormecer sozinho, certifique-se de que está a seguir um horário regular e de os colocar na cama a uma hora consistente todas as noites (dica: geralmente é melhor cedo, normalmente por volta das 19 ou 20 p.m.). A partir dos dois meses de idade, é uma boa ideia tentar deitá-los sonolentos mas acordados sempre que possível, só para os habituar (e a si), mesmo que eles se exaltem um pouco. Certifique-se de que estão acordados durante um período de tempo apropriado antes de dormir (um bebé cansado ou cansado demais terá dificuldade em adormecer), e estabeleça uma rotina calma e consistente na hora de dormir, como uma mamada, banho ou massagem seguida de pijamas e histórias ou canções. Alguns especialistas recomendam a mamada no início da rotina para evitar que o bebé associe a mamada ao adormecimento. O ideal é que o seu bebé não tenha começado a adormecer em nenhum momento durante a sua rotina de embalar. “Quer mesmo ter a certeza de que o seu bebé está preparado para dormir”, diz Pamela Mitelman, uma psicóloga de Montreal especializada em sono infantil e infantil. Seja consciente, também, de preencher os seus períodos diurnos acordados com actividade e estimulação suficientes, diz Garden. “As crianças precisam estar se movendo de todas as maneiras quando estão acordadas, não apenas sentadas em uma cadeira saltitante”, diz ela.

Embora você tenha todos os ingredientes de uma boa noite de sono no lugar e esteja pronta para deixar seu bebê aprender a adormecer por conta própria, aqui estão seis métodos comuns a serem considerados.

Check and console (também conhecido como método Ferber, extinção gradual, espera progressiva ou o método de intervalo)

Há muitas variações no método check-and-console, mas os princípios gerais são os mesmos: Quer continuar a verificar o seu bebé em intervalos predefinidos mas nunca o alimente ou o abane para dormir, pois isso significaria que ele não está a adormecer por si próprio.

Depois de ter passado pela sua rotina de dormir, coloque o seu bebé no berço, saia do quarto e aguarde um determinado período de tempo (digamos, um minuto). Depois entre e tranquilize o seu bebé com palavras como “a mamã ama-te” ou algum tipo de toque, como uma massagem ou um tapinha. McGinn diz que é preferível não ir buscar o bebé. O Garden, por outro lado, reserva este método para bebés com sete meses ou mais. (Na sua opinião, os bebés mais novos requerem uma presença parental para que saibam que não foram abandonados, especialmente se se esforçaram muito.)

Continuar a sair e depois verificar, aumentando a quantidade de tempo entre as visitas até chegarem aos 10 ou 15 minutos, e depois continuar até adormecerem. Quando eles acordam, você começa os intervalos de verificação e consola novamente.

Esta técnica pode levar até uma semana para trabalhar, mas você deve começar a ver algum progresso depois de algumas noites. Muitos especialistas recomendam manter um registro de treinamento do sono para ajudar a se tranquilizar. Alguns pais descobrem que entrar no quarto agrava ainda mais o bebé e podem considerar um método mais directo, como a extinção total.

Extinção, ou gritá-la (CIO)

A ideia por detrás da extinção (ou extinção total para a diferenciar da extinção gradual) é que você quer extinguir o comportamento (choro), não respondendo a ele. Como com o método de check-and-console, passe pela sua rotina de dormir, coloque-os no berço acordados, diga boa noite e saia a pé. Este é certamente o método de treino de sono mais controverso, e até os especialistas discordam sobre o que deve fazer a seguir – tudo depende da fase de desenvolvimento do seu bebé, bem como do que funciona para os pais.

McGinn, por exemplo, sugere deixar o seu bebé até de manhã, a menos que tenha predeterminado que ele ainda precisa de uma mamada durante a noite. “Essa primeira noite pode ser dura”, diz McGinn. “Eles podem estar acordados a cada hora chorando.”

Mitelman, por outro lado, recomenda que os pais esperem pelo menos um ou dois acordes antes de voltar para o quarto. Então, se o bebé acordar depois da meia-noite, ela acredita que não há problema em voltar, confortar o bebé por alguns minutos e depois sair novamente. Ela também apoia os horários das mamadas nocturnas regulares, se o seu bebé ainda precisar delas.

Os pais hesitam muitas vezes em seguir este caminho, preocupados com a quantidade de choro que vai estar envolvida. Embora McGinn não negue que pode ser difícil no início, ela descobre que os pais ficam muitas vezes surpreendidos com a rapidez com que isso funciona. “Sim, há muito choro, mas é a curto prazo”, diz ela. “Você pode chorar muito por duas ou três noites, mas depois cada noite é cada vez menos.” Ela diz que você deve ver melhorias significativas com este método por três ou quatro noites, mas acrescenta que é importante experimentá-lo por uma semana antes de determinar que não está funcionando.

Chair method

Este é um método de treinamento de sono muito gradual (McGinn dá aos seus clientes um plano de duas semanas para implementação) e requer muita disciplina por parte dos pais. Novamente, você prepara seu bebê para dormir, mas ao invés de sair do quarto, você se senta em uma cadeira ao lado do berço. Quando eles adormecem, saem do quarto, mas sempre que acordam, sentam-se de novo na cadeira até adormecerem. A cada poucas noites, mova a cadeira cada vez mais longe até sair do quarto.

“A vantagem deste método é que a mãe ou o pai está lá e presente”, diz McGinn. “Mas o golpe é, provavelmente ainda vai haver algum choro, e agora o bebê está vendo você vê-los chorar. Pode ser muito difícil ser consistente com este método”

Mitelman não recomenda este método aos seus clientes porque ela diz que ter um pai no quarto mas não responder ao bebé é confuso e também pode ser demasiado estimulante, dependendo da idade do bebé e do seu estado de desenvolvimento. “Eles podem ficar tão escalonados ao ponto de não conseguirem se acalmar”, diz ela.

Pick up, put down and shush-pat

Para bebês menores de sete meses, Garden prefere uma abordagem onde você fica no quarto sem lhes dar muita ajuda para adormecer. Por exemplo, você poderia ficar de pé sobre o berço deles e calá-los, dar tapinhas na barriga ou fazer pressão para acalmá-los e tranquilizá-los.

Outra opção é deixá-los agitados por um pouco, mas quando eles começarem a aumentar, pegue-os para acalmá-los, mas coloque-os de volta no chão antes que eles adormeçam. “O nosso trabalho é ajudar a acalmar a criança, e o trabalho deles é adormecer”, diz Garden.

Embora estes métodos possam funcionar muito bem para os bebés mais novos, depois de seis ou sete meses, a sua presença pode perturbar mais o seu bebé, e apanhá-los e pô-los de volta no chão será provavelmente demasiado estimulante.

Desvanecer a rotina do tempo de cama

Com a técnica do desvanecimento, continue com qualquer método que você estava usando para ajudar seu bebê a adormecer (como balançar ou amamentar), mas diminua a quantidade de tempo que você gasta fazendo isso até que, em teoria, você não tenha que fazer nada. Esta é uma ótima técnica para minimizar o choro, mas infelizmente, muitos pais acham difícil de sustentar. “Tem de haver um fim à vista”, explica Mitelman. “Por exemplo, vamos satisfazer esta necessidade durante cinco a sete dias e depois vamos recuar um pouco.” Mas se você estiver disposto a seguir o plano e levar o seu bebê ao objetivo final de ir para a cama sem a sua ajuda, Mitelman diz que vale a pena tentar. “Seja qual for a forma como a criança consegue dormir de forma independente, está bem porque esse é o ingrediente chave para dormir durante toda a noite”

Desvanecer a hora de dormir

Não confundir com a técnica de desvanecimento da hora de dormir descrita acima, o desvanecimento da hora de dormir envolve colocar o seu bebé no berço no momento em que ele normalmente acaba por adormecer, e fazer com que a sua nova hora de dormir por algumas noites, e depois movê-lo gradualmente para uma hora mais cedo. Por exemplo, digamos que você coloca sempre o seu bebé no berço para dormir às 19h30, mas ele tende a agitar-se ou a chorar no berço durante 20 minutos ou mais, até finalmente adormecer por volta das oito. Isto significa que das 19:50 às 20h é na verdade a “hora natural de dormir” deles, mesmo que você queira que seja mais cedo. Para saber quando o seu bebé adormece naturalmente, mantenha um diário durante algumas noites para saber quando finalmente se conformam com a noite. (A utilização de um monitor de vídeo pode ajudar.) Algumas noites depois, mova toda a rotina 15 minutos mais cedo. Continue a mover a hora de dormir mais cedo 15 minutos cada noite (se necessário) até o seu bebé ter mudado os seus velhos hábitos para adormecer na hora desejada em vez da mais tardia.

Embora McGinn não use esta técnica com os seus clientes, ela diz que o truque com qualquer rotina de treino é ser muito consistente e comprometer-se a mover a hora de dormir mais cedo. “É fácil tornar-se inconsistente com as coisas ou desistir e então a criança tem uma hora de dormir muito tarde”, diz McGinn

O bem maior

A conselho de um consultor de sono, Welk e seu marido tiraram a chupeta de Greyson, mudaram o biberão para antes do banho (para que ele não associasse alimentação com ir dormir) e optaram por começar com um método muito suave (porque ele tinha apenas quatro meses de idade na época). O pai de Greyson colocou-o no berço e ficou ao seu lado, dando-lhe palmadinhas até adormecer, durante cerca de uma semana. Isso correu bem, e então eles começaram a deixá-lo imediatamente depois de colocá-lo no berço, sem dar-lhe palmadinhas até adormecer completamente. “Durante cerca de um mês, ele chorava ou se agitava todas as noites durante 10 a 15 minutos antes de adormecer”, lembra Welk. Era difícil ouvir seu bebê chorar, mas ela se sente confiante de que foi para o bem maior porque ambos estavam bem descansados e felizes durante o dia. Agora, Greyson tem 11 meses e é uma campeã do sono, tendo-se desmamado das mamadas noturnas aos sete meses.

Se você está na cerca sobre o treino do sono, pode ser útil pensar desta forma: Qual é a necessidade de desenvolvimento do meu bebé neste momento? “Aos 11 meses, eles não precisam de comer durante a noite, mas precisam de dormir consistentemente”, diz Garden. Sim, essas noites de choro são de partir o coração. Mas é provável que, se estiver a considerar treinar o sono, é porque o que está a fazer actualmente não está a funcionar para si.

À medida que o seu bebé cresce e as suas necessidades de sono mudam, certifique-se de que está a ajustar os tempos de acordar, as sestas e as horas de dormir em conformidade, para o ajudar a continuar a adormecer facilmente e a manter-se a dormir. Alguns pais pensam no treino do sono como um esforço “um e pronto”: você suporta muito choro durante alguns dias e o seu prémio é um sono perfeito. Mas é realmente uma mudança de estilo de vida – desde que o seu filho tenha as habilidades para adormecer, ele ainda precisará de rotinas, consistência e ajuda na adaptação quando a vida joga bolas curvas, como começar uma creche, a chegada de um novo irmão ou ir viajar (onde ele pode ter que dormir em um espaço ou berço diferente). Frios e doenças, assim como mudanças de tempo, também podem jogar uma chave inglesa no seu horário perfeito. O truque aqui é voltar ao bom caminho o mais rápido possível. Se você começar a permitir ou habilitar os velhos, maus hábitos e associações de sono, levará mais tempo para voltar à rotina regular.

McGinn gosta de andar de bicicleta: Claro, as crianças ficam um pouco instáveis quando se tira a bicicleta depois do Inverno, mas em breve voltarão a andar como profissionais. “Você nunca precisa ensinar novamente a habilidade de adormecer”, diz ela.

Faça sua pesquisa, fale com seu médico e se você estiver sobrecarregado, considere contratar um consultor de sono ou fazer uma oficina. O sono do seu bebê pode parecer um mistério para você, mas há pessoas que entendem as complexidades e podem ajudar. Embora nem todos concordem com todas as abordagens, ninguém discute os benefícios de uma boa noite de sono, tanto para bebês como para pais exaustos.