Proteger-se
Nearly 80 milhões de americanos estão actualmente infectados com algum tipo de papilomavírus humano (HPV), e muitos deles nem sequer o sabem. A cada ano, estima-se que 14 milhões de americanos são infectados recentemente. Isto é especialmente importante, uma vez que certas estirpes têm sido ligadas ao aumento do risco de cancro, incluindo o cancro do colo do útero.
Existem mais factos sobre o HPV que pode não saber.
Existem muitos tipos de HPV.
Existem mais de 100 tipos de HPV, e cerca de 40 destes podem ser espalhados através do contacto sexual directo para a área genital, bem como para a boca e garganta. O HPV é o vírus de transmissão sexual mais comum nos Estados Unidos, e tem sido associado a cancro e verrugas genitais.
Diferentes estirpes de HPV causam diferentes tipos de cancro.
Das 100 estirpes de HPV, 12 foram identificadas como de alto risco para causar cancro em algumas pessoas. Acredita-se que os HPV 16 e 18 causam cerca de 70% dos cancros do colo do útero, e cinco outras estirpes estão ligadas a outros 20% dos cancros do colo do útero.
Alguns médicos oferecem um teste de HPV com um teste Papanicolaou de rotina. O teste de Papanicolaou identifica células anormais no colo do útero, e o teste do HPV identifica estirpes de alto risco de HPV no colo do útero que podem levar ao cancro.
Mas enquanto o HPV é mais comumente associado ao cancro do colo do útero, estirpes de alto risco de HPV podem levar a outros tipos de cancro tanto em homens como em mulheres, incluindo cancros na vagina, vulva, pénis, ânus, recto e orofaringe (garganta). Não há atualmente nenhum rastreio disponível para detectar HPV que leva a esses cânceres.
HPV está causando um rápido aumento do câncer orofaríngeo.
Sandeep Samant, MD, chefe de cirurgia de cabeça e pescoço no Northwestern Memorial Hospital, notou um aumento surpreendente nos cânceres orofaríngeos tratados na clínica multidisciplinar Northwestern Medicine Head and Neck. Embora estes cancros possam por vezes ser atribuídos ao consumo de tabaco ou álcool, estima-se que 70% destes cancros são causados por HPV.
Câncer orofaríngeo afecta a parte posterior da garganta, incluindo a base da língua e as amígdalas. De acordo com o Centers for Disease Control and Prevention, estima-se que 3.200 novos casos de câncer orofaríngeo associado ao HPV são diagnosticados em mulheres e cerca de 15.500 são diagnosticados em homens a cada ano nos Estados Unidos.
HPV é um vírus, e seu corpo o combate como qualquer outro vírus.
Muitas pessoas ficam infectadas com HPV e nunca desenvolvem sintomas ou doenças porque seu corpo é capaz de combater o vírus. Entretanto, em uma minoria de indivíduos, o vírus pode persistir por muitos anos em áreas como as células amígdalas. Nestes casos, o HPV pode levar à formação de cancro 10 a 15 anos após a infecção inicial.
A vacina contra o HPV não é apenas para crianças.
A vacina contra o HPV demonstrou ser altamente eficaz na protecção das pessoas contra os pré-cancers cervicais e as verrugas genitais, bem como contra o cancro orofaríngeo e anal causado pelo HPV. Especialistas recomendam a vacinação para meninos e meninas por volta dos 11 ou 12 anos, e para todas as pessoas até aos 26 anos.
Se tiver entre 26 e 45 anos, discuta os riscos com o seu médico para ver se a vacina contra o HPV é apropriada para si.
Agora são oferecidos alguns tipos de vacina contra o HPV que ajudam a proteger os indivíduos de muitas das estirpes de HPV mais frequentemente associadas ao cancro. Entretanto, nenhuma vacina foi desenvolvida que proteja contra todas as cepas de alto risco do HPV.