Esta semana, uma mulher na Tasmânia encontrou um enorme caçador de aranhas devorando um gambá pigmeu num alojamento no Parque Nacional de Mount Field, na ilha. O aracnídeo, alarmantemente enorme, era pelo menos do tamanho da mão de um homem adulto, e não é a única aranha gigante por aí. As enormes aranhas abaixo não podem ser despachadas por um sapato ou por um jornal enrolado. Elas certamente lhe darão pesadelos – mesmo que você não seja uma aracnófoba.

Poecilotheria rajaei

Esta espécie de tarântula, descoberta no norte do Sri Lanka em 2013, tem um perímetro de 8 polegadas. Esse é aproximadamente o tamanho do seu rosto! Faz parte de um grupo arbóreo chamado aranhas tigre, que são indígenas da Índia e do Sri Lanka. Um macho morto de P. rajaei – que se distingue das outras aranhas tigre pelas marcas nas pernas e abdómen – foi apresentado pela primeira vez aos cientistas em Outubro de 2009 por um aldeão local; um levantamento da área revelou um número suficiente de fêmeas e juvenis que os cientistas estão confiantes de terem encontrado uma nova espécie. “Elas são bastante raras”, disse Ranil Nanayakkara, co-fundador da Educação e Pesquisa em Biodiversidade do Sri Lanka, à WIRED. “Eles preferem árvores antigas bem estabelecidas, mas devido ao desmatamento o número diminuiu e, devido à falta de habitat adequado, eles entram em prédios antigos”. P. rajaei recebeu o nome de um policial que ajudou os cientistas a navegar na área onde foi encontrado.

Theraphosa blondi

Pough Theraphosa blondi é chamado de aranha comedora de pássaros Golias, na verdade não come pássaros. Segundo consta, ganhou seu nome quando um explorador a viu comendo um beija-flor, mas como outras tarântulas, sua dieta consiste principalmente de insetos, sapos e roedores. Mas nós perdoaremos se não se sentir confortado por esse facto. Afinal de contas, esta aranha pode ter uma perna com quase um pé – do tamanho de um prato de jantar – e pesar até 6 onças, tornando-a a maior aranha do mundo em massa. As suas presas, até um centímetro de comprimento, podem partir a pele humana. (Embora venenosa, seu veneno não derrubará um humano.) Nativa da América do Sul, a aranha faz barulho esfregando as cerdas de suas pernas juntas; o som pode ser ouvido a até 15 pés de distância.

Heteropoda maxima

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Petre outra razão para evitar cavernas escuras: Descoberta numa caverna no Laos em 2011, a aranha gigante caçadora tem uma perna de 12 polegadas. É apenas uma das mais de 1000 espécies de aranhas de caçador. Estes aracnídeos rápidos podem perseguir as suas presas com facilidade e têm pernas que se estendem para a frente, como as de um caranguejo.

Orbes de seda dourada

Estes aracnídeos, do gênero Nephila, têm um parente temível: a maior aranha fossilizada já encontrada é um ancestral. As fêmeas deste grupo de aranhas, que se encontram em todo o mundo, podem ter perna de até 6 polegadas (os machos são menores). Embora estas aranhas orbes comam tipicamente insectos grandes, na Austrália, algumas destas aranhas foram apanhadas a comer cobras e aves que foram apanhadas nas suas teias fortes de 5 pés de diâmetro.

Phoneutria nigriventer

Sure, a Phoneutria nigriventer’s quase 6 polegadas de perna é assustadora – mas há algo mais nesta aranha que a torna ainda mais aterradora: o seu veneno, uma neurotoxina que pode ser fatal para os humanos. Na verdade, juntamente com a P. fera, esta aranha é a mais tóxica da Terra (felizmente, existe um bom antiveneno). Nativa da América Central e do Sul, P. nigriventer também é chamada de aranha vagueante brasileira, por sua tendência a vaguear pela floresta à noite, e a aranha bananeira, tanto porque se esconde nas bananeiras durante o dia, quanto porque às vezes se esconde nos carregamentos dos frutos. Quando ameaçada, a aranha levanta a sua frente dois pares de patas e se desloca de um lado para o outro, como você pode ver no vídeo acima.

Esta história apareceu originalmente em 2013.